Предисловие
В недалеком будущем.
Обрывки тьмы, сквозь которую прорывались звёзды, ведомый за собой далёкий маяк в синей густоте и всполохах огня. Осознать действительность полностью не получалось, но желание понять, что за водоворот событий стекается вокруг моего я очень хотелось. И не получалось, потому что не понимала, что пространство вокруг сворачивается или даже выворачивается на изнанку. Следом, не знаю сколько времени ушло в трубу, с вялым перечислением увиденного, показалось белесое марево и очертание чего-то далекого и знакомого, напоминающее живых существ. Но они были прозрачны и безлики, как дым. С прикосновением к одной наугад проснулись чувства. И первое ощущение было приветственным и каким-то знакомым, волнующим, как давно позабытое старое. Как друг. Как хранитель моего очага. Серая мгла начала сгущаться и поток неведомых частиц будто остановился, давая мне самостоятельное право на первый шаг. Прочувствовав некоторое прикосновение к телу, пока ещё неясно, где именно, двинулась дальше. Словно появилась оболочка, но глаза ещё слепы, и я наслаждалась прикосновением чего-то мягкого и нежного.
Шаг.
Пробудившееся осязание ощутило теплоту под подошвами. Что-то напоминало ковер, но слишком шатким, будто палуба, качающаяся на волнах.
Шаг.
Твердь стала устойчивей и более плотной, но неизменно согревало кожу. Пальцы рук задели бедра.
Шаг.
В глаза впервые появился проблеск зрения, пока ещё размытый, но не факт, что глаза подводят, но в очередном толчке вперёд, я оказалась в пристойном для почетных гостей комнате, с накрытым столом на шесть персон. Хм.
Больше никого. Сделала ещё шажочек к массивному, но восхитительно украшенному столу, дабы насладиться великолепием убранства. Понимала в уме, что ничего столь выдающегося там не было, но мне чудовищно было приятно осязать, видеть и... Слышать быстрые шаги за пределами комнаты, где отсутствовали не то, что двери, а стены. Хоть и были украшены гардинами, струящихся из потоков разномастных стихий в количестве сопоставимому количеству приглашаемых в странную комнату неведомых персон. Блекло и монотонно колыхалась занавесью преграда во вне. Не теряя времени даром, я была больше заинтересованная сервировкой стола. Вдруг появилось небольшое высокое и мягкое сиденье с красивой спинкой возле меня. Видимо здесь действуют свои невидимые слуги и мебель, поддавшись легонько точно под коленки, плюхнула меня в седушку и сразу вместе с диковинным креслом была придвинула к столу. Меня это нисколько не пугало. Взяла изысканные столовые приборы в руки и в моей тарелочке с витыми узорчиками появился румяный ломоть мяса, в хрустальном фужере наполнилось неясное и незнакомое на вид зелье. Но не торопилась откушать что-либо. Почему-то взгляд хотел, а организм стоически молчал, словно его и не было. Пока с любопытством разглядывала чарки с кровью, прозрачную посуду с изысканными блюдами мясного происхождения и несколько салатов. Я бы задумалась об аномальности этого мироздания, но гул шагов вдруг сменился стуком жёсткой подошвой о кафель и тут же прозвучал знакомый до боли голос.
- Надо же, какая встреча! - появился сбоку мой любимый император Хальфрид саэн Лиат. Я с громким визгом вывинтилась из-за стола и кинулась с объятиями на огромного и улыбающегося мужчину с добрыми, но безумно удивлёнными глазами. И чуть не расплакалась от счастья. Меня также крепко прижали к могучему торсу большие сильные руки. Я не могла оторваться от этого демона ни на мгновенье, пока не успокою свою радостную истерику. Мужчина легонько хохотнул над моей прыткостью и силе, что даже пожаловался на сдавленную шею. Поди задуши такого!
- А что вы тут делаете? - почему-то вырвалось у меня и, не выпуская из рук могучее тело, заглянула в лицо демону.
- Встречаю, - обескураженно произнес Хальфрид, будто сам не веря в свои слова сказал он, но вдруг собрался с мыслями, - То-то я думаю, чего это такая спешка.
- Вы о чем? - не поняла я.
- Кое кто решил изменить планы и решил, что я справлюсь сам, - уклончиво ответил император.
- Кто?
- Дьявол, кто ж еще... - начал было Хальфрид, но увидев мою презрительную гримасу, оборвался на полуслове. Мда, скривило меня знатно и на совесть, и главное искренне.
- Извините, но прошу - избавьте меня от упоминания о его личности! - выдохнула сквозь зубы и постаралась расслабиться. Но так, с наскока, получалось плохо.
- Что он сделал? - трепетно обнял меня за плечи и я с радостью прильнула к его груди.
- Еще не хватало, что бы он что-то сделал! - чуть не сдержав интонацию, прорычала я. - Давай вернемся к этому вопросу потом, когда я наслажусь нашей встречей и буду морально готова через вечность хотя бы размышлять о нем.