– Но ведь вы совсем не знаете Кэндис! – возразила Мэгги.– А я знаю ее давно и готова поручиться, что она не крала этих денег. Кэндис – воровка! Это ж надо такое придумать!
– Ты ее подруга,– сказал Джастин.– Вполне естественно, что ты ее защищаешь!
– Прошу прощения,– вмешалась Роксана,– но если мне не изменяет память, ты – ее бывший любовник. С тем же успехом можно сказать, что ты ей мстишь, поскольку она дала тебе отставку.
– Это правда? – спросил Чарльз и нахмурился еще сильнее.– Ты мне этого не говорил, Джастин.
– При чем тут это? – Джастин побагровел.– Я действовал исключительно на основании фактов, и мои отношения с Кэндис не имеют к этому никакого отношения.
А я позволю себе в этом усомниться,– уверенно заявила Мэгги.– Я, например, ясно вижу, что ты действовал пристрастно и в высшей степени безответственно. Ты поверил девчонке, которая в редакции без года неделю, а Кэндис, которая работает в «Лондонце» уже больше пяти лет, даже не пожелал выслушать! А ведь ты должен был хорошо знать ее и по вашим личным отношениям. Но ты почему-то не усомнился в том, что Кэндис способна тиранить молодую сотрудницу. Кстати, какие у тебя доказательства, что это действительно происходило? Только слова этой девчонки, которая сбежала неизвестно куда? Что же касается этих требований…– Мэгги пренебрежительно кивнула в сторону лежащих на столе бумаг.– Ты поверил им сразу, а я уверена, что если провести самую обыкновенную почерковедческую экспертизу, то окажется, что это подделка, к тому же не слишком искусная. Чтобы добиться своего, Хизер имитировала почерк Кэндис, а ты стал ее невольным или сознательным пособником!
Тут Мэгги выдержала небольшую паузу, давая возможность Чарльзу сориентироваться в ситуации.
– Вот что я тебе скажу, Джастин,– продолжила Мэгги.– Если кто и виноват во всем этом, то не Кэндис и даже не Хизер, а ты! Именно из-за твоей безответственности и пристрастного отношения компания может лишиться трудолюбивой, талантливой сотрудницы, которая очень много сделала для нашего журнала. А потерянное время, а подрыв корпоративного духа, а моральный ущерб? Все это нам еще аукнется, Джастин! Я не хочу никого пугать, но последствия этой ошибки могут быть очень серьезными, а все из-за чего? Только из-за того, что руководитель редакции не проявил достаточной зрелости и выдержки!
Некоторое время все молчали. Поглядев на Чарльза, Роксана не сдержала улыбки, он смотрел на Мэгги широко раскрыв рот. Перехватив взгляд Роксаны, Чарльз закрыл рот, но лицо его по-прежнему выражало изумление.
– У меня есть свидетель! – воскликнул Джастин, быстро перебирая свои бумаги.– Свидетель, который может подтвердить, что Кэндис жестко контролировала мисс Трелони. Ага, вот! – Он выхватил из стопки листок бумаги и с торжеством помахал им в воздухе.– Келли Джонс! Джастин открыл дверь и, выглянув в общую комнату, позвал:
– Келли? Зайди на минутку… Келли – секретарь редакции,– вполголоса пояснил он Чарльзу.– Хизер была ее помощницей. Келли утверждает, что сама видела, как недостойно Кэндис обращалась с молодой сотрудницей.
– Недостойно обращалась? – Роксана слегка приподняла брови.– О, Джастин, неужели ты настолько слеп, что не видишь даже того, что творится у тебя под носом?
– Давай сначала послушаем, что скажет Келли,– спокойно возразил Джастин.– А потом уже будем выносить суждения.
Войдя в кабинет, Келли остановилась у самого порога. Сначала она побледнела, потом покраснела и, наконец, уставилась в пол.
– Келли,– сказал Джастин покровительственным тоном,– я хотел поговорить с тобой о Кэндис Брюин, которая, как тебе известно, была временно отстранена от работы. А также о ее отношениях с Хизер Трелони.
– А что? – чуть слышно прошептала Келли.
– Скажи нам, эти отношения казались тебе нормальными? Или, может быть, ты замечала какие-то разногласия, трения?
– Да… были трения,– ответила Келли после небольшой паузы.
Джастин бросил на Мэгги торжествующий взгляд.
– Ты можешь рассказать нам об этом поподробнее? – попросил он.
– Я… мне, честное слово, неловко,– пробормотала Келли, продолжая смотреть себе под ноги.– Наверное, мне следовало сразу об этом заявить, но… я не хотела неприятностей.
– Насчет этого можешь не беспокоиться,– пообещал Джастин.– Так о чем ты хотела заявить, Келли?
– Ну…– Келли немного помялась.– Дело в том, что Хизер ненавидела Кэндис. По-настоящему ненавидела! Она сама говорила мне, что у Кэндис наверняка будут неприятности с компенсацией накладных расходов. Ведь в этом все дело, правда? – Келли подняла голову и оглядела собравшихся.– И знаете, я почти уверена, что, Хизер имеет к этому самое непосредственное отношение.
Роксана посмотрела на ошеломленное лицо Джастина и громко фыркнула, но тут же прикрыла рот ладошкой.
– Понятно,– сказал Чарльз Оллсоп и тоже взглянул на Джастина.– Похоже, в этом деле действительно необходимо разобраться. Что скажешь, Джастин?
Джастин немного помолчал.
– Я… я тоже так думаю,– запинаясь, пробормотал он.– Очевидно, произошло недоразумение. Некоторые факты оказались превратно истолкованы, и в результате…– Джастин бросил на Келли сердитый взгляд.– Если бы мисс Джонс пришла ко мне раньше…