– Нечего валить с больной головы на здоровую! – перебила Роксана.– Келли ни при чем. Это ты сел в лужу, когда отстранил Кэндис от работы и назначил служебное расследование!
– Мне кажется, в данном случае действительно необходимо самое тщательное, э-э-э, расследование всех обстоятельств,– продолжал Джастин, пропустив ее обвинения мимо ушей.– Несомненно, где-то была допущена ошибка, которую необходимо исправить.– Он сглотнул.– Но сначала нужно, так сказать, провентилировать ситуацию. Вот что я предлагаю, Чарльз: как только Хизер вернется из отпуска…
– Она не вернется,– вставила Келли, и все лица сразу повернулись к ней.
– Что ты сказала? – ворчливо проговорил Джастин.
Суть замечания он не уловил, но был явно недоволен тем, что ему помешали.
– Хизер не вернется,– повторила Келли. – Она уехала. В Австралию.
Некоторое время все потрясенно молчали, потом Джастин спросил:
– На… насовсем?
– Я не знаю.– Келли пожала плечами и снова покраснела.– Но сюда она не вернется – это точно. Хизер даже преподнесла мне прощальный подарок.
– Как мило с ее стороны,– процедила Роксана сквозь зубы.
Чарльз Оллсоп недоверчиво покачал головой.
– Просто мексиканские страсти какие-то! – сказал он.– Какая невероятная, запутанная… – Не договорив, он кивнул Келли.– Спасибо, мисс Джонс, можете идти.
Как только дверь за ней закрылась, Чарльз повернулся к Мэгги.
– Я думаю,– сказал он,– в данной ситуации самым правильным было бы срочно связаться с Кэндис и попросить ее как можно скорее приехать в редакцию. Если сегодня не получится, то хотя бы завтра. Вы возьмете это на себя, мисс Мэгги? Ведь вы, кажется, подруги?
– Я бы с удовольствием, но… Дело в том, что мы никак не можем ее найти. И никто не знает, куда она подевалась.
– Как это? – удивился Чарльз.
– Кэндис исчезла,– объяснила Мэгги.– Она не отвечает на звонки, в том числе и на мобильный, а в ее квартире на коврике – целая гора почты. Очевидно, она не возвращалась домой уже несколько дней. Честно говоря, мы с Роксаной начинаем беспокоиться.
– Господи, этого только не хватало! – воскликнул Чарльз.– Вы не обращались в полицию?
– Нет еще,– ответила Мэгги.– Но похоже, пора это сделать.
– Ну и ну…– пробормотал Чарльз и потер пальцами виски.
Он немного помолчал, потом повернулся к Джастину.
– Нам с тобой нужно кое-что обсудить. Будь добр, поднимись в мой кабинет.
– Это… правильная мысль,– пробормотал Джастин, трясущимися руками нащупывая на столе свой органайзер.– Прямо сейчас?
– Именно сейчас, когда же еще? – коротко сказал Чарльз и повернулся к Мэгги и Роксане.– Надеюсь, леди, вы меня простите. Нам с Джастином нужно поговорить кое о чем.
– Конечно,– ответила за двоих Мэгги.– Лучше вы, чем мы…
– Лучше для Джастина,– мрачно уточнила Роксана.– Уж мы бы поговорили с ним по-своему!
Когда Джастин и Чарльз ушли, подруги переглянулись.
– Я чувствую себя совершенно разбитой,– пожаловалась Мэгги.– Даже с Люси я так не устаю.
– Ничего удивительного,– кивнула Роксана.– Но ты произнесла потрясающую речь, Мэгги! Никогда в жизни не слышала ничего подобного.
– Да, кажется, я кое-чего добилась,– не без самодовольства заметила Мэгги.
Кое-чего? – удивилась Роксана.– Да я готова спорить на что угодно, что после твоего выступления Чарльз примет Кэндис с распростертыми объятиями! – Роксана вытянула перед собой ноги и полюбовалась на блестящие мыски своих лакированных туфелек.– Я не удивлюсь, если он назначит ей прибавку к жалованью и распорядится, чтобы Келли каждый день ставила ей на стол букет свежих цветов.
Мэгги рассмеялась, потом вдруг замолчала.
– Если только мы ее найдем,– сказала она мрачно.
– Если мы ее найдем…– эхом повторила Роксана и посмотрела на Мэгги.– Кстати, насчет того, чтобы заявить в полицию… ты это серьезно?
– Не знаю.– Мэгги вздохнула.– Честно говоря, я вовсе не уверена, что в полиции сумеют нам помочь. Скорее всего, там нам скажут, чтобы со своими внутренними проблемами мы разбирались сами.
– Что же нам делать?
– Откуда я знаю? – Мэгги снова потерла лоб.– Может быть, позвонить ее матери?
– Вряд ли Кэндис отправилась туда,– покачала головой Роксана.– Они друг друга не выносят.
– Значит, у нее никого нет? Никого-никогошеньки? – Мэгги почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.– Господи, как же ей, наверное, одиноко! Только представь себе, Рокси, все ее предали, все бросили. Даже мы!
В этот момент дверь приоткрылась, и Мэгги оборвала себя на полуслове. В кабинет заглянула новая секретарша Джулия.
– Что случилось, дорогая? – спросила Мэгги, заметив, что Джулия взволнована.
– Простите, что побеспокоила вас,– проговорила секретарша, глядя то на Мэгги, то на Роксану,– но…
– Что – «но»? – спросила Мэгги, вытирая глаза платком.
– Там к Джастину пришли,– ответила Джулия,– а Дорин не знала точно, вдруг он на совещании.
– Увы, он действительно на совещании,– сказала Роксана, состроив скорбную мину.– Хотя лично я назвала бы это несколько иначе.
– Да,– согласилась Мэгги.– И боюсь, что экзекуция может затянуться. Во всяком случае, мы на это надеемся.
– Экзекуция? – переспросила Джулия.
– Порка,– коротко пояснила Роксана.– Или, как это еще называют, «вызов на ковер к начальству».
– А-а, понятно…– протянула Джулия.– А что мне сказать внизу?
– Как ты думаешь,– спросила Мэгги у Роксаны,– я могла бы заменить Джастина?
– По-моему, ты еще не вернулась на работу.– Роксана лениво потянулась.– Ты в отпуске по уходу за ребенком, черт побери!