– Я понимаю,– сгорая со стыда, прошептала Кэндис.
Как она только могла усомниться в Хизер? Как она посмела обвинять ее, не проверив все факты? «Это все Мэгги и Рокси виноваты,– подумала она внезапно.– Ведь это они настроили меня против Хизер!»
– Знаешь,– продолжала тем временем Хизер,– я давно чувствовала, что ты на меня за что-то злишься, но понятия не имела, в чем дело. Я думала, может быть, ты от меня устала или я начала тебя раздражать… Так ведь бывает, что двум хорошим людям трудно ужиться друг с другом. Но когда я увидела редакционный план, мне все стало ясно.– Она подняла голову и посмотрела Кэндис прямо в глаза.– Ты решила, что я украла твою идею, верно?
– Нет,– быстро сказала Кэндис и покраснела.– То есть… в общем…– Она закусила губу.– Я просто не знала, что и думать, Хизер!
– Ты должна верить мне, Кэндис. Я бы никогда не поступила с тобой так. Никогда! – Подавшись вперед, Хизер порывисто обняла Кэндис.– Ведь ты столько для меня сделала. Я обязана тебе буквально всем!
Когда она отстранилась, глаза ее были влажны, и Кэндис тоже не сдержала слез.
– Мне так стыдно! – прошептала она.– Я не должна была подозревать тебя. Мне следовало догадаться, что во всем виноват этот чертов болван Джастин!
Она неуверенно рассмеялась, и Хизер кивнула.
– Значит, мир? – спросила она.– Это надо отметить! Может быть, сходим куда-нибудь вечером?
– Это было бы замечательно,– сказала Кэндис, вытирая глаза. Тушь, которую она так старательно накладывала, снова размазалась, но это ее почему-то больше не раздражало.– К сожалению, сегодня ничего не выйдет,– вздохнула она.– Сегодня я иду в «Манхэттен» на заседание нашего коктейль-клуба.
– Что ж, тогда в другой раз,– легко согласилась Хизер.
– Нет! – воскликнула Кэндис в приливе какой-то бесшабашной радости.– Никаких других разов! Сегодня ты пойдешь со мной. Я давно хотела, чтобы ты тоже стала членом нашей шайки.
– Ты уверена? – с сомнением спросила Хизер.– А остальные? Они не будут против?
– Конечно нет.– Кэндис рассмеялась.– Ведь ты – моя подруга, значит, и их тоже.
– Ну, не знаю…– Хизер покачала головой.– Роксана…
– Ты ей очень нравишься, правда! – с горячностью перебила Кэндис.– Ну пожалуйста, Хизер, пойдем со мной. Вот увидишь, как будет здорово!
Но Хизер продолжала колебаться – это было видно по ее лицу.
– Нет, Кэндис, я серьезно… Ты точно знаешь, что я не буду мешать?
– Конечно не будешь.– Кэндис обняла Хизер.– Мэг и Рокси будут ужасно рады видеть тебя!
– Ну хорошо,– наконец сдалась Хизер.– Тогда давай встретимся внизу… скажем… через четверть часа. О'кей?
– Через двадцать минут.– Кэндис улыбнулась.– Мне надо снова красить глаза, а это совсем не так просто, как кажется.
Выйдя из дамской комнаты, Хизер огляделась по сторонам и быстро пошла через помещение редакции к кабинету Джастина. У двери она остановилась и постучала.
– Да? – отозвался Джастин, поднимая голову от каких-то бумаг.
– Мне нужно сказать тебе пару слов,– проговорила Хизер и, шагнув в кабинет, плотно закрыла за собой дверь.
– Вот как? – Джастин улыбнулся.– У тебя появилась какая-то новая идея для нашего журнала?
– Нет. На этот раз – нет.– Хизер быстрым жестом поправила волосы и закусила губу.– Дело в том, что я… По правде сказать, мне очень неловко, но я просто не знаю, к кому еще можно обратиться.
– А что случилось? – удивился Джастин, указывая ей на кресло.– В чем дело, Хизер?
– Мне бы не хотелось, чтобы меня неправильно поняли,– начала Хизер и виновато улыбнулась.– Даже говорить об этом мне как-то… Но мне действительно больше не к кому с этим пойти!
Хизер, дорогая моя, да что стряслось-то? – Встав из-за стола, Джастин подошел к окну и опустил жалюзи, потом снова вернулся на свое место.– Если у тебя возникли какие-то трудности, я должен о них знать. Ты можешь говорить со мной совершенно откровенно – все, что ты скажешь, останется строго между нами. Это я тебе обещаю. Мой долг – помогать молодым сотрудникам. Именно для этого я здесь сижу,– закончил Джастин не без самодовольства.
Хизер некоторое время молчала, словно собираясь с силами, потом посмотрела на Джастина своими большими серыми глазами.
– Что ж,– начала она и судорожно, со всхлипом вздохнула.– Я хотела посоветоваться насчет Кэндис…
Глава 13
В «Манхэттене» в самом разгаре была «Голливудская неделя», поэтому гардеробщица средних лет была загримирована под Мэрилин Монро. Сдав ей куртку, Мэгги непроизвольно вытянула шею, стараясь заглянуть в бар, потом закрыла глаза и полной грудью вдохнула знакомые запахи табачного дыма, женских духов, напитков и жарящихся на кухне бифштексов из тунца. Жужжание множества голосов, негромкая музыка, взрывы приглушенного смеха – все это было до того знакомо, что на мгновение Мэгги почувствовала себя моряком, вернувшимся в родной порт после долгого плавания по далеким, суровым морям. Ощущение счастья захлестнуло ее, на глаза навернулись слезы, и она поспешно смахнула их, чтобы не показаться окружающим круглой дурой. Сама того не сознавая, она очень скучала по этой обстановке, составлявшей такой разительный контраст с тишиной пустынных полей, непролазной грязью и постоянным, изматывающим плачем Люси, от которого некуда было укрыться.