- Будь эти саженцы постарше, мы бы не отделались звоном в ушах и кровотечением из носа, но ты был как никогда близок к возможности моего убийства.
- С большой уверенностью можно сказать, что это было бы самым громким преступлением века, - отозвался мрачный некромант, скорбно созерцая разоренное приусадебное хозяйство. Потом обратился к старлингу, явно сожалея о том, что надоедливые визитеры всё же остались в живых: - Забери отсюда этого садовода-любителя и сам убирайся. Вы итак умудрились испортить мне карму на несколько лет вперед.
Ни слова не говоря, Тимо шагнул под проливной ливень и, осторожно отобрав лопату у Айрона, чувствовавшего себя необыкновенно усталым и разбитым, с великой осторожностью обнял вампира, скользнув твердыми губами по виску. В следующее мгновение они оказались в огромном холле, отделанном розовым мрамором и янтарем. Сквозь огромные окна, делающие зал похожим на великанских размеров стеклянную клетку, лился свет трех лун, неторопливо взбирающихся на чужие Айрону небеса. Он знал, что если подойти к одному такому окну ближе и посмотреть вниз, можно увидеть целое море огней: движущиеся по воздушным трассам кары, сияющие неоном рекламные вывески и теплый свет окон высотных зданий…
Было очень холодно, а может Айрона просто колотила болезненная дрожь. Бросив взгляд под ноги и увидев, как по отполированным мраморным плитам жирной чернотой растекается грязь с их сапог, нервно хихикнул:
- Наверное, тебе никто не говорил, что не следует тащить в свой дом всякую дрянь, Лайтонен.
- Почему же? - В глубоком голосе старлинга послышался ядовитый сарказм: - Мне многие пытались навязать свое мнение.
- А я в их числе? - У Айрона отчётливо застучали зубы, но он упрямо стиснул челюсти, пытливо глядя на Тимо. Император вдруг мягко улыбнулся, подняв гудящую от работы руку вампира к губам и поцеловав ладонь. Внезапный страх плеснул в малахитово-зеленых глазах, когда Принц Ночи прошептал: - С ума сошел?! Вдруг кто-нибудь увидит?
- Этот этаж целиком принадлежит мне, здесь никого и никогда не бывает без моего приказа, даже слуг. - Тимо вновь бережно лизнул ладонь Айрона и тот почувствовал, как заживают мозоли и волдыри, а еще…
- Ты один? Всегда один в этой клетке из стекла и бетона?
Синие глаза потемнели почти до черноты, тонкие губы на миг сжались в горькую линию, но уже в следующую секунду Тимо безмятежно ответил:
- Такова расплата за мой дар. Идем, тебе нужна помощь.
- Вообще-то я уже взрослый мальчик и сам в состоянии преодолеть последствия алкогольной атаки.
- Маргус смешал в своей настойке слишком сильные травы, так что это не просто опьянение, Айрон.
- Кстати об этом, - буркнул вампир, стараясь не отставать от хозяина дома и не оскальзываться на возмутительно чистых ступенях величественной лестницы, по которой они поднимались. - Почему чудовищно плохо только мне?
Тимо развернулся к нему так резко, что Айрон едва не отшатнулся, встретив бешеный взгляд сапфировых глаз:
- Да потому что только ты способен на столь вопиющую беспечность, как распитие чего-то явно экспериментального в компании некроманта, никогда не считавшего тебя своим другом!
- Но… но ты тоже пил ту дрянь! - Мысли в голове Айрона снова стали чугунными, перед глазами все поплыло и отчаянно затошнило. Это было похоже на приступ морской болезни, но галлюцинации на этот раз удалось избежать, значит, действие настойки значительно ослабло.
- К счастью, мне ума хватило на то, чтобы просто сделать вид. Однако, боюсь, Маргус скоро догадается, почему его любимый кактус вдруг начал превращаться во что-то новое. И да, отвечая на твой невысказанный вопрос - я не смог тебя остановить, ведь ты был полон решимости напиться до чертиков.
Айрон застыл, переваривая обрушившуюся на него информацию. Как ни скорбно было признать - он и впрямь не помнил событий предыдущего вечера, а Лайтонен был непривычно зол, даже взбешён до крайности, потому что позволил себе продемонстрировать любовнику малую толику своего гнева. Айрон уже давно привык сравнивать старлинга с айсбергом - Тимо редко когда снимал свою маску идеального Императора, но только один вампир знал, что творится там, под толщей ледяной воды напускной бесстрастности. Буря. Ураган. Тайфун.
И сейчас разрушительная сила кипела и клокотала в крови старлинга, сдерживаемая лишь его сверхконтролем. Понимая, что и дальше злить любовника смертельно опасно, Айрон решил быть хорошим мальчиком и послушно поплелся за Лайтоненом куда-то в недра невообразимо шикарных покоев. Они проходили мимо множества комнат: гостиных, спален, кабинетов… пустых и нежилых. Зачем одному человеку столько комнат? Ответ, пришедший на ум, не понравился Айрону. Затем, что Тимо надеялся когда-нибудь изменить данность. Исправить что-то важное, что сломалось давным-давно. Но все его усилия были напрасны, сколько бы сил он не тратил, с затаёнными мечтами обставляя детскую или семейную гостиную… Все, что он смог - лишь населить эти комнаты призраками несбывшихся надежд.
Тошнота усилилась, Айрон обхватил нижнюю челюсть ладонью, проклиная вероломного Маргуса и свою глупость. Рот стремительно наполнился слюной и вампир с тоской подумал, что выглядит просто жалко, как вдруг Тимо остановился у какого-то шкафчика, заставленного пузырьками и флаконами различного вида. Подняв сильными пальцами подбородок Айрона, старлинг настойчиво сказал:
- Держись, осталась самая малость. Вот, выпей.
Айрон не глядя схватил протянутую мензурку, одним глотком выпив ее содержимое, о чем мгновенно пожалел, схватившись за опаленное жидким огнём горло. Тошнота трусливо отступила, зато пищевод и желудок, казалось, занялись синим пламенем.
- Ты… Ты задумал меня отравить?! - удалось прохрипеть Айрону. Тимо с тяжелым вздохом закатил глаза, словно безмолвно вопия о непроходимой глупости некоторых индивидов и отобрал опустевшую склянку.
- Душевая там, - махнул он рукой в направлении нужной двери. - И постарайся не убиться насмерть, поскользнувшись на плитке. Это было бы… некстати.
Айрон догадывался, какое слово планировал употребить любимый враг вместо красноречивой паузы и губы его расползлись в неудержимой улыбке, несмотря на общее плачевное состояние организма.
Как ни странно, но после принятия неведомого лекарства вампиру стало значительно лучше, а когда очнулся от мощного нокаута иммунитет - в прошлое канули прочие признаки отравления, так что к моменту появления Айрона из душевой, он был здоров и полон сил, однако… В спальне никого, кроме его персоны не наблюдалось. Уголок идеально заправленной кровати был приглашающе отогнут, намекая отдохнуть от последствий тяжелого “чаепития” с Маргусом, а на прикроватный столик заботливая рука Лайтонена поместила еще одну мензурку с неведомой микстурой.
- Хорррошо, - проскрежетал Айрон голосом, не сулящим ничего хорошего, резкими движениями облачился в предложенный халат и отправился на поиски своего благородного спасителя.
Долго, впрочем, путешествовать по пустующим комнатам не пришлось: через две двери от спальни обнаружилась одна приоткрытая, из-под которой в неосвещенный коридор проникал теплый золотистый свет. Двигаясь бесшумно, Айрон подошел ближе и чуть шире открыл створку. Тимо спал за столом, уперевшись лбом в лежащую поверх бумаг руку, вторая бессильно свесилась вдоль тела, из разжавшихся пальцев выпало световое перо и теперь тускло блестело в ворсе ковра, на котором стояли домашние туфли. Вероятно, Лайтонен к вечеру слишком уставал от тисков обуви, пусть и сделанной на заказ, предпочитая работать босиком.