- Ведь знаешь, Квинза, я поддержу свой Дом, чего бы мне это не стоило.
- Именно этого я и боюсь, ас-сах, - печально качнул головой виверн.
- Почему? - Халенс весело улыбнулся, делая свой ход и запирая тем самым сразу три фигуры противника в безвыходный капкан.
- Потому что я не смогу остаться в стороне, когда начнется твоя битва.
Юный лорд Фаул вскинул пылающий взгляд на своего могущественного любовника, предупреждающе сказав:
- Не смей вмешиваться.
- Это приказ? - Совершенно серьезно поинтересовался Квинза, вставая из-за стола одновременно со своим последним ходом, в котором наголову разбил оппонента. Однако, Халенс даже не посмотрел на доску, вскочив следом, упрямо задирая узкий подбородок.
- Кто я такой, чтобы приказывать Тени, накрывающей Галактику? - В этом вопросе прозвучало столько горечи, что Квинс’сах проиграл дуэль, невольно опустив золотой взгляд, чтобы спустя секунду, вновь схлестнуться с серым, непокорным пламенем, когда Халенс добавил: - Не думай, будто я сомневаюсь в твоих чувствах, мой Дракон, но эта битва - не твоя. Слишком многие желают смерти Императору, но есть и те, кто в назначенный час встанут на его защиту и в этот момент я не хочу волноваться о твоей жизни.
- Затея твоей сестры обречена, - прошипел Квинза, постепенно сокращая расстояние между ними.
- Я знаю. - Просто ответил Халенс.
- Думаешь, Тимо Лайтонен сделает вам скидку и не вздернет на виселице, как изменников на потеху толпе? Хал, будь осторожен! Старый белый лис слишком опасен, он видит на несколько шагов вперед. Даже без поддержки Принца Ночи Император силён, вспомни, как долго он занимает свой трон, или ты думаешь, что ему просто везло все эти годы?
Халенс упрямо молчал, поджав тонкие губы. Тогда Квинза взял лицо юноши в свои ладони и тихо выдохнул:
- Пойми, мой мальчик, я слишком сильно люблю тебя, чтобы отпустить на верную смерть.
- И что же ты сделаешь? - Дерзко спросил лорд Фаул, зло прищурившись. - Неужели Великий Дракон струсил?! Раньше ты бы не стал долго думать, о, виверн - хозяин битв!
Квинс’сах ничем не выдал своего возмущения брошенным оскорблением. Он все еще испытующе вглядывался в тонкое, умное лицо возлюбленного, что-то для себя решая. Наконец, вымолвил, опуская руки и делая шаг назад:
- Что ж, если ты готов рискнуть не только собой, но и нашими Узами Предназначения, я не вправе останавливать. Знай, что можешь рассчитывать на меня и мой хирд, но не более того.
- Надеюсь, мне не придется прибегнуть к этому козырю, ас-сах. - Халенс грустно усмехнулся, медленно расстегивая форменный китель и видя, как загорается похотливый огонёк в золотых глазах хсаши. - Прости мой эгоизм, но я не могу иначе.
- Понимаю, - тихо обронил Квинза, чувствуя, как начинает горячить кровь знакомая улыбка аманта. - Честь Гнезда превыше всего.
Халенс одним движением смел со стола игральную доску и фигуры, присаживаясь на его край. Серьезно сказал:
- Да покарают меня Семеро, если я знаю, хочу ли твоего участия в этой афере. Что мне делать, Квинза? С одной стороны я нуждаюсь в твоей помощи как военной, так и финансовой, но в то же время меня бросает в дрожь одно лишь предположение о нашем проигрыше. Я теряю в этом случае лишь свою жизнь, ты же - неизмеримо больше.
- Наша судьба будет общей, - Дракон потянулся к застывшему юноше и их губы, наконец, встретились, принеся желанную волну очищающего наслаждения. Халенс обнял стройными ногами талию Квинзы, стремясь быть ближе к нему, пальцы запутались в черной гущине волос хсаши, ноздри затрепетали, вбирая знакомый, возбуждающий запах. Задыхаясь от волнения и предчувствия необходимого слияния, юноша попросил еще раз:
- Прости меня, Квинс’сах.
***
Император хсаши, Змееглазый, Воплощение Великого Дракона и прочая, носящий между тем имя Араши, неторопливо пригубив крепкого и обжигающе горячего кофе, поднял золотой взгляд на детальную голограмму, транслируемую из столицы условно враждебного государства.
- Я слушаю, - наконец, после томительного молчания, обронил он.
- Лед тронулся, господа. Детишки начали свою игру, а нам, как водится, придется все расхлебывать. И я крепко подозреваю, что отнюдь не десертной ложечкой. - Фабио недовольно скривился, переведя взгляд на участвующего в импровизированной конференции Наместника Лиги Матиаса. Тот задумчиво кивнул, соглашаясь. Араши спросил:
- Как я понимаю, это целиком и полностью ваши проблемы, но со своей стороны готов гарантировать полную непричастность к столь тонкому вопросу.
Матиас неприятно усмехнулся:
- И даже нейтрализуешь своего сына? Насколько я помню, у них с Халенсом Предназначение.
- Неприятность эту можно пережить, и уж тем более устроить все таким образом, чтобы Квинза и его хирд остались в пределах Империи Хсаши. - Меланхолично сказал Араши, ничем не выдав своей досады от осведомленности Лорда Лордов, тут же добавив: - На вашем месте, уважаемые братья, я бы вообще не допустил никаких волнений, мягко объяснив молодым и горячим головам, что их примитивно пытаются обмануть и истоки этой самой ловушки следует искать в покоях самого Императора. Впрочем, думаю, кое-кто это отлично понимает…
- Ты о фракции Ванахи?
- И о нем в том числе. Игроков в партии немало и как бы я не любил подобного рода коктейли, в этом случае - пас.
- Почему бы не сознаться, что банально струсил, потому что ставки подскочили до небес? - Фабио фыркнул, довольный тем, что смог упрекнуть самого Змееглазого, но Араши лишь рассмеялся, сверкнув золотом насмешливого взгляда.
- Кажется, маленький префект немного не в курсе истинного положения дел, но так даже веселее. Запомните мое слово: Квинза в игре не участвует, даже если ему хочется иного. Всего хорошего, господа.
Голограмма, изображающая Змееглазого, исчезла и Фабио прошипел, едва не давясь ядом:
- Чертов высокомерный ублюдок! Ненавижу его, а больше всего то, что нам пришлось обратиться к змеиной твари за помощью! Ты видел? У него чешуя на лице!
- Араши в своем стремлении сродниться с принявший его расой перешел все допустимые границы, - согласно кивнул Мэт. - Но дело не в его отвратительной внешности, а в том, что он явно дал понять - в происходящих волнениях не следует усматривать след Ал-Хиссы. Ему так же невыгоден хаос на границах. Решено! - Вдруг хлопнул ладонью по столу наместник. - Я поговорю с Эвазаром и мягко намекну, чтобы он повлиял на Джейнно: пусть Черный Палач призовет свой выводок к порядку - еще слишком рано раскрывать все карты, к тому же, Араши может быть прав и нити тянутся к одному очень известному манипулятору и кукловоду.
Фабио недоверчиво поджал губы, крутя в тонких пальцах уже третью сигарету и никак не решаясь закурить.
- Отец устроил заговор против себя? Это абсурд!
- Как раз таки очень ловкий маневр с его стороны. Он чувствует, что против него плетутся сети, в подобном чутье ему не отказать, а что может быть проще, чем сделать вид, будто попался, тем самым выманив обрадованных пауков на свет, заставить их передраться из-за лакомой добычи и уже потом, не спеша, разделаться с победителем? Если мы имеем дело именно с таким сценарием, следует быть вдвойне осторожными, так что излишняя пылкость юнцов лишь нанесет вред нашему маленькому заговору.