-Я все помню, брат. И я вижу, как ты пытаешься уйти от ответа.
-У меня нет ответа на твой вопрос, старший - седой удрученно развел руками - каюсь, я не следил за, как мне тогда казалось, баловством виконта.
-Плохо, но не критично - старший брат так же нервно пробарабанил пальцами по столешнице, практически отзеркалив движения и посадку младшего. Хмыкнул, дернул щекой, улыбнулся:
-Дурные привычки неистребимы, да, брат? Так, если суммировать первоначальное состояние объекта вместе с установленными ему имплантами, чипами, полной переделкой тела и закаченным массивом баз, то твой покойный любимец создал совершенное существо. Умное, сильное, быстрое, живучее и самостоятельное. С нестертой личностью. На дублирующем сервере сохранилось пара разбитых фрагментов графиков и протоколов процесса трансформации объекта. Я их восстановил. И мне их вполне хватило для данного вывода.
-Тогда это катастрофа. Он по определению уже враг нам. Вряд ли он простит нам свое изменение и чип полной привязки. Саурс хотел превратить его в беспрекословного раба. Сильного, быстрого, умного, но раба.
-Почему же катастрофа? Не вижу тут ничего неразрешимого. Мы с ним подружимся, я уверен. Сделаем так - отправим к нему в подарок пару особых, 'заряженных' 'алых' с нашими искренними извинениями и заверениями в дружбе. И пришлем с ними письмо с всемерным осуждением преступных действий гнусного виконта. Еще пошлем с ними значительную сумму денег и небольшую Черную жемчужину с инструкциями по ее правильному использованию. Катализаторы к ней будут прилагаться. У него же пятерка в параметрах, я ведь не ошибаюсь?
-И в итоге твоих действий, брат, если он нас не простит, мы получим во врагах не только не простого измененного с нестертой личностью, но и сильного, инициированного Черной жемчужиной мага.
-И что? Он непременно пройдет обряд в замке, а наши катализаторы будут с небольшой добавкой. Может и предположит 'закладку', но от жемчужины он отказаться все равно никак не сможет. Никто ранее не смог и он не устоит. Магия, ее сила, ее возможности - это непреодолимое искушение. Наш измененный обязательно захочет стать сильнее и проглотит жемчужину. А после обряда, архимаг он там или кусок измененного мяса - Ключу безразлично. Ключ подчиняет всех. Это Ключ. А у нас есть императивный код управления Ключом. И он будет вшит в катализаторы.
-Что ж, в таком случае может задуманное и получится.
-У нас все получится. Я не сомневаюсь в этом. Так, ты пока займись подбором надежных и молчаливых людей для сопровождения 'алых' и подготовкой нашей посылки. А я тем временем получу разрешение Совета контролёров на разовый поиск со спутника. Мне они не откажут. И после того, как все завершится, мы перейдем ко второй части наших планов. Ты ведь все еще хочешь, брат, задать кое-кому пару неудобных вопросов с позиции силы, а не с колен? Ты ведь все еще желаешь отомстить за погибшего старшего брата, младший? Желаешь, так же как и прежде, всем сердце, всей душой?
-Да, брат, я этого желаю.
-Они зашевелились.
-Ну и что?
-Так надо что-то делать, его величество скоро очнется от балов и охот и спросит с нас полной мерой. Спросит, куда мы глядели и что предприняли? Что мы ему ответим? Выжидали? Не уверен, что его величеству понравиться такой ответ! А мне очень нравится мой домик у моста и мой любимый камин. Мой славный камин, жаркий как огонь бездны, сложенный из жаропрочного коррунского камня! А его резная панель и облицовка драгоценным мрамором из султаната! А решетка, решетка, выкованная самим покойным ныне мастером Липором! Это же настоящее произведение искусства! Я не хочу всего этого лишиться и доживать свой век, где-нибудь в северных провинциях, в их самом глухом углу! И судить оленей с филинами!
-Твой чертов камин! Тебе сложили его три года назад, и каждую нашу встречу, ты постоянно рассказываешь мне о нем! Долго, нудно и с подробностями. Ты в нем еще не спишь? Или с ним?
-Поспишь тут, с этими заботами о благе короля и королевства! День и ночь бумаги, доклады, сводки, донесения агентов. Все надо просмотреть, принять решение, наградить, наказать, арестовать, пресечь. А я ведь уже очень стар, мои кости ноют в дождь, суставы грызет подагра, а вечерний туман заставляет меня дрожать и кутаться в меховую накидку. Как ее называют твои дальние родственники, северные варвары? В шупу? В шубу!
-Ты младше меня на два года.
-И что? В моих предках нет глупого молодого северного варвара, что вышел из леса поменять шкуры на соль, а вместо соли притащил в племя ведьму, что свела в могилу жреца, воинского старшего и сделала его вождем. Мои корни с южных склонов нашего благословенного богами королевства, где наливается соком виноградная лоза под жаркими лучами солнца, и теплые волны ласкают горячий песок Нисмисских пляжей. А какие там рассветы! Какие там....
-Достаточно. Прекращай ныть. Если тебе дать волю, то ты будешь стонать до полуночи, а дело так и не сдвинется с места.
Прерванный в начале рассказа о достоинствах южных краев королевства, высокий старик с выправкой гвардейца свирепо пошевелил бровями цвета соли с горчицей, сердито поджал обескровленные губы:
-Вечно ты, Верет, прерываешь меня. Не даешь поностальгировать и повспоминать молодость.
-Что тебе там, в молодости, вспоминать Фуссор? Как ты подавлял бунты в восточных провинциях и вырезал семьи заговорщиков в их замках? Или как развешивал на деревьях вольных баронов? А может, как мы с тобой вырезали 'рудные кресты' на спинах имперских егерей? Или проклятую седмицу в Утакских болотах? Помнишь, как мы с тобой гнили заживо от укусов болотной гадюки? Славные воспоминания, ничего не скажешь!
Сосед по креслу высокого старика, массивный, словно вырубленный из мореного дуба причальный столб, громко хмыкнул и отложил на край ажурного столика очередной просмотренный свиток. Ловко вытянул из чуть уменьшившейся стопки следующий, развернул, покосился в сторону отвернувшегося к огню собеседника:
-Хватит злиться, Фуссор. Скажи лучше, кто там у нас зашевелился? Эльфы и тролли? Или Гнезда? Или все вместе?
-Пока только эльфы и Гнездо у Форта. Тролли еще размышляют - влезть ли им в равнинные дрязги или выждать и присоединиться к победителям. Но у них в гостях замечали людей из Церкви, из подручных епископа. Пока тролли ведут себя как всегда - все проспят, на всех обидятся, полезут разбираться сразу со всеми - высокий старик сделал паузу и язвительно улыбнулся - И получат по тролльей крепкой башке сразу от всех.
-Ну, им к этому не привыкать. Значит, говоришь, провинции Дурсс и Нортоне?
-Да.
-Нортоне граничит с троллями, Дурсс с Великим Лесом. И сами с собой. От королевства они почти отрезаны языком Мертвой пустыни, так тонкий перешеек в семнадцать лиг шириной. Но провинции богаты лесом и металлами. Дурсс металлом, Нортоне лесом. И более ничем. Кристаллов там нет, предрасположенных к магии людишек тоже мало. В чем здесь интерес Гнезда? Или церкви?
-Сам не могу понять. Тролли не рубят лес, а ушастые не добывают металл. Гнезду плевать на все вместе взятое. Церкви интересно все, но пока у обритых сил маловато чтобы заявлять о воле Всеблагого.
-Да, ерунда какая-то получается. Нам нужно все вместе, нашим 'друзьям' с гор и из Леса не нужно ничего по отдельности. Гнездо вещь в себе, но я не вижу тут их интересов. Епископ, понятно, сует свой нос всюду, но пока получает только щелчки по нему.
-Сепаратизм и затем протекторат? Рядом же Туманный Зеленый, а там выход к морю. Есть на Туманном Зеленом пара интересных мест - бухты, залив Дельфина. Король Лурсса был бы не прочь получить еще один неплохой порт для своего флота.
-Вряд ли. Я не вижу на доске сильных фигур. Тут что-то другое. Что-то, что мы пока не понимаем, потому что не видим всю картину целиком. И еще этот таинственный Ключ. Надо заставить моих бездельников поискать данные о нем в архивах.
-Не таинственный - буркнул высокий старик - тебе неверно доложили, упустили главное. Это медальон ключа.