Ну да, существо. На этого неистребимого таракана, спрятавшегося от тапка Сущего в этом мире, которого быть не должно. Трусливо сбежавшего от наказания за содеянное. Это, оно, оно его понимает! Он, якобы, знает, как это невыносимо больно каждый раз полностью растворяться в Настоящем Целом, терять все, терять себя. Нескончаемую вечность падать в Великое Ничто, а потом вновь воскресать, по щелчку пальцев Его. Склеивать измельченные в пыль осколки, по живому сшивать разорванное. Каждый раз, теряя что-то и не знать, что именно ты потерял. Но чувствовать это, ощущать дыры и прорехи на месте Целого. Как занозы, как язвы. Чувствовать себя ущербным. И самое страшное, это никогда, никогда не знать когда ты вновь исчезнешь в Великом Ничто до твоего следующего воскрешения. И бесконечно дробиться на тени и тени теней......
-Что ты можешь понимать, в нашей жажде жизни? Ты, Глодающий Души? Разве ты когда-то умирал? Хоть раз ты развоплощался? Разве испытал на себе мертвую пустоту Великого Ничто? Таял бесконечно расползающимися клочьями тумана в месте, где ничего нет и которого нет?! Ты этого не испытал и не тебе утверждать, что ты его понимаешь! А может тебе напомнить, за что именно были стерты с полотна мира Сыны Древа? Не нужно? Ну да ты это и так знаешь. Ты, кто сознательно, как и они, стал вампиром! Как и Сыновья Древа, ты сосешь всю свою неимоверно долгую жизнь души. Питаешься ими, чтобы продлить свое никчемное существование! Да, ты стал таким из-за бесконечного страха перед Пустотой, что ждет нас всех. Но тебя это не оправдывает. Другие, подобные тебе, не сбежали, сами ушли в Ничто, когда истекло их Время. Ты же ускользнул, поскуливая от страха, и забился в эту щель. А ведь ты и своих, так тобой любимых эльфов сейчас гложешь, ешь понемногу, а они считают тебя богом во плоти! Так ведь? Конечно же, они считают богом тебя, обычного паразита. Мудрые эльфы возвели в боги клопа....... Да, Сущее шутит порой жестоко. Создавать и жертвовать ты же так и не научился за эти эоны лет, Древнейший, как и Сыновья? Верно, не научился, не смог стать выше своей природы. Ты можешь только бесконечно гнить и без конца дрожать от страха, боясь утерять свое бессмысленное существование. Ты жалок, Древнейший и Нам жаль тебя.
Старший отвел мой, свой гневный взгляд от бога эльфов, глухо обронил в ненавистную пустоту:
-Уходи. Существуй, как существуешь - мы тебе не Судьи. И Целое ты не интересуешь - это его Слово. Если сочтешь выгодным для себя, то помоги Младшей Тени и 'маске', может и зачтется. Это Слово мое, Слово Старшей Тени.
М-да, а 'маска' то тут причем, Старший? За что его почти без всего оставил? Мне теперь только наше тело часов пять восстанавливать! Не слышит, ушел. И вот за что любить смертным всех высших сущностей и прочих? За их явление своей мощи, после которой иногда некому и восхищаться этим?
Очнулся я от холода. И голода. Всепоглощающего голода, грызущего нутро не зубами, а фрезами с алмазными, корундовыми зубьями. И у каждого зуба был свой рот, полный острых клыков. С кислотой вместо слюны. Или щелочью. Мышцы затекли, окаменели и одновременно раскалились, вздулись бугристыми шарами от непосильной, непрерывной нагрузки. Болело все. Зубы, печень, спина, голова. Казалось, что болят даже волосы на теле. Мысли.... А не было мыслей, одни.... Нет, таких слов я не знаю.
Определение к моему состоянию подбирается такое, что и думать об этом не хочется..... Чувствую я себя, как.... Как будто меня изнасиловали. Изнасиловало стадо взбесившихся слонов, нажравшихся без меры виагры и предварительно потоптавшееся по мне. Насиловали меня слоны долго, комплексно и вдумчиво, согласно всем оттенкам злобного. А потом они мне поставили клизму из жидкого азота. Не пропустили ни одного отверстия, ни одной дырки, даже дупла в кариозном зубе. У меня дырки в зубах? Есть, были? Не помню....
-Охренеть, охренеть, охренеть....
Простонал-провыл и не услышал себя. Горло - раскаленный горн, язык как истертый наждак. А губы вообще шевелились? А легкие выхаркивали опаляющий воздух через истончившиеся от жара голосовые связки?
По миллиметру, рывками, двинул-толкнул руку к поясу, к фляге с вином. Не нашел. Ни пояса, ни фляги. Замечательно, великолепно, превосходно. Отымели и вдобавок обокрали. Здешний мир не перестает радовать. Ну что, что я вновь не так сделал?!
Что-то холодное и звонкое коснулось сухих губ, в иссушенное горло водопадом хлынула благословенная влага. Не вода и не вино. Что-то другое. Возвращающее силы и изгоняющее боль с каждым выпитым глотком. Мой алый где-то нашел волшебный источник?
Я приподнял голову, отталкивая горлышко сосуда с 'живой' водой.
-Твоя вода.... Господин.
Голос звонкий, напевный и одновременно такой весь мужественный и уверенный. Таким голос баб в постель укладывать самое то, но говорит неизвестный так, словно каждое букву через мясорубку пропускает. А 'господина' в конце фразы он так просто выплюнул.
Приподнялся на локтях, огляделся - кто тут и что тут у нас? И где? Последнее, что я помню, это тревогу внутри себя и ощущение слежки. Еще помню, барона предупредил об этом и ..... И все. Больше я ничего не помню. Совсем. Лишь стена бетонная, серая и холодная на месте потерянного. И ей крайне не хватает грозной надписи: 'Ахтунг! Пытающихся вспомнить - расстреливаем без предупреждения!'. Пугает она меня, стена эта.....
Что же тут такое со мной случилось? Куда я опять попал, куда влип? А в самом деле, где я тут?
Я полулежу на вершине холма. Или косогора. Никак пока не пойму. Рядом прогоревший костер, а вокруг меня клочья перевязи, обгорелые ошметки сапог, оплавленные, перекрученные и исковерканные обломки моего доспеха. Стального доспеха из закаленной стали. Мечи, кинжалы и пистолеты без кобур и ножен аккуратно сложены рядом со мной. Фляги тоже. Рядом с голым, абсолютно голым мной. Огляделся еще раз. Тело без ран и ожогов. Выходит, ни с кем не бился и ничего под кинжальным огнем 'крупняков' не штурмовал. И что же тогда со мной случилось? Что произошло? Что, бля, тут такое было!?
А еще рядом со мной негнущимися выструганными жердями застыли три эльфа. Или эльнура по местному.
Стоят, молчат, небо бирюзовыми глазами сверлят. Двое. У третьего глаза изумрудные и уши не такие острые как у тех двоих. И ощущение у меня, что он постарше и старший среди них.
-Вы кто?
-Мы Дети Леса, Господин.
Очень информативно. Ну и я хорош... Вы кто такие? Идите на..., я вас не знаю. Дипломат, понимаешь, в пятом поколении. Хорошо, попробуем по-другому, чуть прогнемся - Перворожденные к лести неравнодушны.
-Перворожденным Детям Леса не приличествует называть хомо господином.
-Тот, к кому снисходит сам ГОСПОДИН Детей Леса, не может не быть Господином.
Как сказал, а?! Как произнёс-то эту фразу эльф с изумрудными глазами! Каждую букву словно отлил из чистого золота, отполировал, украсил бриллиантами и водрузил..... В общем, водрузил трепетно и едва дыша. Не то, что прежде, говорил, как будто цедил-выдавливал каждый слог из себя.
М-да.... Оху.... Э-э.... Гм, слов нет. Если я все правильно расслышал и верно понял, то ко мне, презренному хомо, снизошел сам ГОСПОДИН эльфов. А кто у нас им тут именуется? Верно, пятерка в зачетку! Господином у нас тут зовется местный бог эльфов. Бог Во Плоти. Моя самооценка перескочила за верхнее деление шкалы и умчалась в небесные дали....
А критическое мышление хмыкнуло и проворчало - бог, богом, а убытки кто возмещать будет? Правило 'Богу - богово, а кесарю - кесарем по....' и тут сбоев не дает. Требовать возмещения нанесенного мне ущерба, путем восхождения на местные небеса - идея заранее провальная.
-Твоя одежда, Господин. И.... будь снисходителен, Господин.
Ага, значит, бог эльфов снизошел ко мне, в порыве страсти изничтожил все на мне надетое, затем жестоко надомной надругался, а теперь одаряет, маньяк и извращенец. Ну-ну, мечтай хомо. Никак не срастается. Не настолько я привлекателен, чтобы эльфийских богов возбуждать. Не так все было, совсем не так. Уверен. Останки доспехов выглядят так, будто в них влез кто-то огромный и могучий, затем поворочался, напрягся, надулся и мы имеем.... А ничего мы больше не имеем, это, разбросанное вокруг меня, теперь только в переплавку. Восстановлению не подлежит. А влазил этот могучий в меня, а не в доспех. Это точно. На теле видны тонкие нити исчезающих шрамов точно в тех местах, где были края нагрудника, горжета, наручей и другого, стального и прочного. И лопнувшая перевязь мечей еще одна монетка в копилку подтверждений моего предположения. Точно лопнувшая, не разорванная. М-да, все интереснее и интереснее. И кто же такой в меня входил, с кем было незазорно и эльфийскому Богу Во Плоти у костерка посидеть? Что-то даже и предполагать-то нет никакого желания. И что за костер я жег? Из каких дров? Ветви местного меллорна, ничтоже сумнящесе, на растопку пустил?