В общем, развлекались мы добыванием ключа долго, настойчиво и без малейшей выдумки. На концах улиц начали притормаживать и сбиваться в зевающие кучки зеленщики, подмастерья, мальчишки-рассыльные, разбитные смешливые молочницы. Тщательно приглушаемый хохот, дерзкие шутки и непрошеные советы.
Первый лейтенант Стражи эльер Маакор все это время краснел, бледнел и в конце уже просто бессильно шипел и, сквозь зубы поминал весь темный пантеон и папашу-сержанта. Но все когда-то заканчивается. Закончилась и эта идиотская история, и о нашей победе возвестил громкий скрип петель калитки. Хотя, я бы уже и ворота открыл, но лейтенанту виднее - его город, его ворота.
До самого карьера от города по извилистой, ныряющей в низины и то огибающей, то взбирающейся на холмы дороге, примерно около семи километров. Медленным шагом, не хочу рысью и тем более галопом, минут сорок - вполне хватит времени еще раз переосмыслить прочитанное письмо и сделать выводы. До принятия какого либо решения еще далеко - подумать сперва надо.
Итак, если отбросить всю шелуху, то в адресованном мне письме было написано следующее - высшее руководство Гнезда Форта гневно осуждает бесчеловечный и не имеющий никаких оправданий гнусный поступок льера Саурс, виконта Баллорт, бывшего прима-оператора Гнезда. Клеймит и всячески предает порицанию. И ничуть не смущаясь, говорит о покойнике разные и многочисленные гадости. В целых трех абзацах выверенным каллиграфическим почерком.
Так же Гнездо приносит мне свои глубокие и искренние - ха-ха раза три - извинения и компенсирует причиненные мне неудобства неимоверно дорогими подарками - двумя алыми в элитарной комплектации и малой Черной жемчужиной с катализаторами для ее активации.
Так же Гнездо вновь искренне надеется, что произошедшее недоразумение не выкопало пропасть ненависти между первыми лицами Гнезда и мной, отныне свободным, молодым, высокородным и вечно здоровым. И с нетерпением ждет в гости. Вино, жареное мясо и не обремененные комплексами женщины под музыку подразумеваются. А также руководство Гнезда, вновь и снова очень расстроенное самоуправством виконта, мягко напоминает, что медальон ключа все же нужно доставить в Западный замок. И чем быстрее, тем лучше для меня.
Умные люди писали. И меня неплохо просчитали. И мою сохранившуюся личность, память и свободу воли учли. Есть там кто-то, у кого наши аналитики могли научиться очень многому. И это отнюдь не Умник. Ему незачем и не для чего допускать к данным обо мне кого либо. И допустить, что искин не стер информацию обо мне чрезвычайно глупо. Не человек он, что бы страдать забывчивостью и невниманием.
А на многоходовую закрученную интригу не похоже - смысл неясен, участники случайны, цель непонятна. Так что, здесь только один мутный момент - жемчужина с катализаторами. Подаренные мне алые с их закладками для моей нейросети на один укус. И вряд ли отправители письма этого не предполагали, на глупцов не похожи. Алые уже давно 'вычищены' от всего вирусно-вредоносного, никакой опасности для меня они более не представляют и никаких тревожных сигналов вовне при их чистке не исходило.
Медальон ключа? А кто мешает мне передать этот артефакт неведомому магистру Огранне не въезжая под своды замка? Например, посреди чистого поля? Как точно звучало предсмертное заклятие?
'Отдай его в Западный замок ордена Лебедя Магистру Огранне. Сохрани все в тайне. Узнавших, мешающих убей'.
Насчет сохранения тайны как бы ни совсем уверен, но кары богов пока нет, и значит, условия не нарушены. Мешающие? Ну, пока тоже никто не мешает, руки не крутит, на цепь меня не сажает.
Остается только и лишь Черная жемчужина, а точнее катализаторы для запуска процесса изменений в организме после приема жемчужины. Для обретения магической силы и превращения простого предрасположенного в необученного, но мага. Сильного мага.
Сама жемчужина жемчужиной является лишь по названию. Это спрессованный под невероятным давлением кластер нанитов с механизмами развертки. Этакий складной зонтик из простейших до невозможности наноботов, выполняющих лишь одну функцию - создание накопительного центра магии в организме носителя и реструктизации организма для прокачки энергии по сформированным каналам. Все осуществляется грубо и болезненно. Для хомо сапиенс почти со стопроцентным летальным исходом. Ибо произведены наниты для не гуманоидов и не гуманоидами. Какой таинственный гений подобрал нейтрализаторы для нивелирования последствий употребления 'жемчужины' неизвестно. Умник и история умалчивают, но это работало и работало без осечек. Повышенная температура и давление, судороги, рвота и потери сознания вследствие сильных болей у принявшего 'жемчужину', ничто по сравнению с обретением Силы. И с тем, что аналогов 'жемчужине' так и не удалось создать до сих пор и никем. Слабые подобия за невероятные деньги синтезировали, но вот эффект был пятьдесят на пятьдесят. И слабый. Даже мизерный. Как сироп шиповника попить вместо курса антибиотиков при двухсторонней пневмонии.
Так что жемчужину мы с сеточкой - 'Сеточкой?! Ну, знаешь!' - золотой и бриллиантовой Великой Сетью - 'Да, милый, да!' - отложили в сторону, и перешли к анализу состава катализатора. Сложному составу. Ровно тридцать четыре именования на общей связующей основе - смоле дерева виил. Что окажется для меня неполезным - сублимированная кровь уртуга или помол скорлупы птицы-паука? Или растворенные в настое коры песчаной ивы, а затем выпаренные энергокристалы? Что именно из более трех десятков названий?
Аннотацию с рецептурой мне не предоставили, только инструкцию по применению - растворить в горячем крепком вине и выпить залпом. Перед питьем раствора принять перорально жемчужину. И ни в коем случае не наоборот. Синтезировать катализаторы в полевых условиях нереально, при наличии оснащенной лаборатории, быстро добыть необходимые ингредиенты невозможно. А извлеченная из водной среды жемчужина - их действительно добывают на отмелях Спокойного моря - пару гран на сотню тонн песка - теряет свои свойства через пятнадцать дней. Колония нанитов погибает, и жемчужина рассыпается в мелкий порошок. Мне подарили сухую и, судя по легкой шершавости поверхности, прошло уже дней десять. Сегодня идет одиннадцатый. И морской воды тут взять негде. Умные люди находятся в руководстве Гнезда, очень умные. А проглотить жемчужину очень хочется - возможность стать магом на дороге не валяется. Проблема выбора, мать ее! Но прием лекарства для превращения в мага я осуществлю в самый последний момент. Перед смертью не надышишься, я знаю, но со мной столь много странного происходит, что все может быть. И замена этого вредоносного катализатора вдруг может найтись. Надеюсь.
А вот и карьер. Глубина карьера девяносто три метра, километр и сорок один метр диаметр, высота над уровнем моря, углы склонов не менее шестидесяти градусов, разница температур.... Хватит, солнце, такие подробности мне ни к чему.
Спуск пологий, по спирали. На каждом повороте расширенная площадка для того чтобы могли разъехаться две телеги. На самом дне карьера выровненная поверхность овальной формы. Почти подобие Колизея, только без трибун перекрытых решетками выходов из внутренних помещений, но мне тут не гладиаторствовать, да и зрители мои довольно невзыскательны. Спрыгнул с кобылы, неторопливо прошелся вдоль края. Повернулся к лейтенанту, чуть ежившемуся на холодном ветру:
-Эльер лейтенант! Вы не изменили своего решения и по-прежнему желаете провести со мной тренировочный бой? Увидеть мои мечи в деле?
-С огромным удовольствием, высокий льер!
-Прекрасно. Только, не хочу вас никак задеть и оскорбить, уважаемый эльер, но для меня вас одного будет мало. Вы позволите пригласить поучаствовать в тренировке наших спутников?
Лейтенант чуть растерянно оглянулся на остановившихся на расстоянии сорока шагов от нас эльнуров и парней из Служб.