-Да, Господин.
Вновь меня величают с большой буквы.
-И вы так и не оставите меня своим вниманием? Оглянитесь, льер. За моей спиной трое алых, да и сам я вроде бы не похож на беспомощного человека. Не хочу вас обидеть, льер Амис'снисс но вы скорее будете путаться под ногами, чем окажете мне какую либо помощь в реальной схватке.
-Да простит меня Господин за несогласие с ним, но не все схватки решаются силой оружия. Да и не собираюсь я идти на врага плечом к плечу вместе с вами, Господин - я за вами просто не успею. Но прикрыть Вашу спину, надеюсь, я смогу. Я один из лучших мастеров в нашей Ветви в плетениях Ветра.
Я с нескрываемым удивлением поглядел на скупо улыбающегося эльнура. Гм, а нормальный же чело..., то есть эльнур. Когда не ведет себя как затянутая в корсет традиций и обычаев кукла. И отнюдь не безобиден. Плетения Ветра это не только внезапные вихри, смерчи, ураганы, но и непроглядный туман, густые облака кислоты и яда. Изяществом воздействия плетения Ветра не отличается, но удары по площадям выходят впечатляющие.
-Как я понимаю, отговорить вас от вашего служения мне не удастся?
-Нет, Господин. Вы знакомы с традициями и законами нашего народа. Клятва Чести и Верности приносится лишь один раз в жизни. И освобождает от нее только либо смерть, либо высшая сила. И то, Господин, есть у нас легенды о непокорных Воинах Чести.
Я лишь молча кивнул в ответ. Знаю я эти их легенды, которые совсем не легенды. И о двух братьях, что дали клятву Чести и Верности и отказались оставить своего Господина, когда он что-то не поделил с самим богом Тоогллс`сс`гутом и были испепелены. Да, любят тут боги все в прах, да в пепел! Ни какой фантазии у местных высших сущностей - ни в каменных или в ледяных скульптур, ни в свиней или лягушек. Одна лишь огненная высшая мера за любые прегрешения.
Юные они еще тут, все как один максималисты.
Дорогая, это ты? Пугающая тишина в ответ. Я мгновенно остановился, бешено завертел головой, выискивая неизвестного, непроизвольно вошел в боевой режим, хаотично метнулся в стороны, огибая, оплывая замерших как мухи в янтаре алых и эльнура.
Никого и нигде. И внутри пропасть, вакуум, словно походя, небрежно вынули кусок меня из меня. Сеточка? Дорогая? Ах ты.....
Кто здесь, сука?! Покажись!
Дурацкий выкрик в пустоту каменной чаши карьера метнулся к склонам и разбился о камень, осыпаясь осколками страха.
Сеть?! Сеть! Да отзовись же! Ты где?! Ты как?!
'Мне очень страшно. Он такой, такой огромный! И ужасный!'.
Да кто он?!
'Я не знаю. Но если он только посмотрит на нас, то нас не станет'.
Тон нейросети, ранее язвительный и смешливый, был холоден и отстранен. Так говорят, когда одевают чистое и поднимаются, что бы шагнуть туда, откуда уже нет возврата.
Я выпал из режима ускорения, не сел, а упал на валун оказавшийся рядом.
Вот и объявился любитель жечь костры в компании с богами.
Сеточка, солнышко, ты еще чувствуешь его? Я нет. Он ушел?
'Нет, милый, он по-прежнему здесь. Он в тебе, он в нас'.
Он в нас. Ну, это нормально. Шаблоны, они такие шаблоны.
Я с силой провел ладонью по лицу, растянул губы в резиновой улыбке. Так это же прекрасно, дорогая, замечательно, что он в нас!
И не надо мне балансировать химсостав крови и делать экспресс диагностику, я не сошел с ума и у меня нет шока! Разве ты еще не поняла? Ну, это же как на ладони - мы его дом! Он ведь в нас. А кто будет рушить то, где он сам и находится? Правильно, никто. Не нужно, не приводи примеры из истории психиатрии. Тот, к кому приходят реальные боги, а не божественные голоса, не может быть по определению сумасшедшим. Пугающим, непонятным, чуждым - да, но только не меряй его нашей маленькой линейкой, мы будем глупо выглядеть в его глазах. Тут может диаметральный куб надо измерять в мегапарсеках, а не ширину с высотой в сантиметрах.
И тут словно похлопали меня по плечу, снисходительно так, одобряюще, под испуганный писк нейросети. И все закончилось.
Я открыл глаза и сразу же наткнулся на опирающегося на одно колено и склонившего голову эльнура. Ладони сложены как у монахов из китайских монастырей, взгляд в землю. Меча ему в руках не хватает, а так вылитый рыцарь пред сюзереном со старинных гравюр.
-Тоже ощутили, льер Амис'снисс, хм, присутствие великого?
-Да, Господин. Но не ощутил и не понял. Я почувствовал, Господин.
-Хотите что-то спросить? И жаждете продолжить свое служение по-прежнему?
-Нет, Господин. И да, Господин. Только позволю себе еще раз высказать удовлетворение от правильно сделанного выбора.
Ну-ну, самурай ты наш ушастый удовлетворенный, с 'раскосыми и хищными глазами'. Правильный выбор он сделал. А кто сделал выбор за меня? Впрочем, это неясность не отменяет моих сегодняшних планов.
Я шагнул в центр площадки на дне карьера, развел руки в стороны с обнаженными клинками, поднял голову к хмурому серому небу. Привет, солнце! Я иду к тебе! Потанцуем? И раз-два-три, поворот!
-Этот напиток делают из мороженых ягод дикой малины и плодов дерева виил в смеси со свежим соком плодов атус'суи. Настаивают в темноте, недолго варят, но не кипятят. Затем фильтруют и смешивают с пяти или семилетним вином один к одному. Крепят водой огня тройной перегонки. Вот так и получается то, что привело вас в восхищение, мой друг. И все только руками женщин. 'Нежность Леса' не терпит мужской руки, сразу кислит. И никакого ягодного вина! Да, можно делать мечи из бронзы или меди, как и винные напитки из ягод. Но вино только из винограда! А откуда у нас в лесах солнечная лоза? Об этом совершенно не задумываются глупые.... э, разумные. Но мы никому и никогда не говорим про вино хуманов в нашей 'Нежности'! И тара только из дерева - металл и глина убивают букет вкуса.
-Прекрасный маркетинговый ход. А как насчет фарфора и стекла?
-Ход маркетинга? Фигура из восточной игры шахматы? Нет? Ах, это явные и неявные действия, направленные на продвижение товара, продукции или имени мастера. Интересное определение! И знаете, друг мой, а ведь никто еще и не пробовал хранить 'Нежность' в стеклянных и фарфоровых сосудах! Открываются обещающие многое перспективы. С вами приятно и познавательно общаться, друг мой! И это не лесть!
И Гнев Леса, 'луч' Лосс`арсс, Глава Ветви Ручья вновь улыбнулся. Впрочем, он и до этого не переставал одаривать меня разными улыбками все время нашего общения. Дружескими, открытыми, ободряющими, понимающими, широкими. Прямо не умудренный годами эльнур, а анимешный японец-дипломат на подписании договора о дружбе и сотрудничестве. С еще одной из стран. Ну да, в отличие от практических всех стран континента, в моем бюджете не 'крутится' в районе сорока процентов денег господ эльнуров. М-да, утонченные эльфы и вдруг банкиры, ростовщики, тайные владельцы бесчисленных торговых домов, флотов и конезаводов. К лошадям Дети Леса дышат очень неровно. Звериный оскал капитализма в обрамлении изящных заостренных ушей и наполненных неизмеримой мудростью сияющих глаз. Одно радует - их глаза не наполнены вселенской скорбью избранного народа.
-А еще мы, не хочу говорить за всех Детей Леса, хотим стать серыми.
-Как? Серыми?! Не Звезднорожденными, Истинными или на худой конец Солнечными? А именно Серыми?
Пока я перечислял известные мне названия эльфов, бровь эльнура начала повторять утренней маршрут моей брови. Но до челки ей было далеко - высок и чист лоб эльнура.
-Гм, значит серыми? Привычными, своими, заурядным явлением в людской толпе? Умно. Простите, Лосс`арсс, не сразу справился с навязчивыми стереотипами.
-И вы умны, мой друг.
Отсалютовали друг другу фужерами, вновь улыбнулись. Замечательно, что они у меня не во врагах, а в приятелях. Хотя тужатся перейти в другое состояние - друзей закадычных, подотряд портянок.
А я то! Эльфы на пулеметы в полный рост не ходят! А им и не зачем - другие за них пойдут и еще благодарны будут.
-Кстати, я могу вас попросить, мой друг, о небольшом одолжении?
-Попросите, льер Лосс`арсс. Если это в моих силах, то я в вашем распоряжении.
-Нет, нет, совершенно ничего обязывающего! Простой вопрос и вы можете на него не отвечать, друг мой. В карьере вы не использовали магию. Почему? Нет, я понимаю, с вашей скоростью, силой и мастерством владения клинками это как бы и ни к чему, но все же - отчего такое пренебрежение к магии?