В прах его развеивать не стал, отдал Тоогллс`сс`гуту. Бог смерти, без добавочных условий, обещал позаниматься им пару столетий. Разнообразно и вдумчиво. Я поверил, мужчина, то есть сущность, серьезная и ответственная, слово свое сдержит. Младший что-то мне изрекал о переполненной Чаше и Весах, Равновесии и неотвратимости кары Сущего, но я пропустил все его речи мимо ушей. Сказал только, что если надо, то я отвечу. По всей строгости и в полной мере, а пока не пошел бы он к себе, в макрокосмос. А Старший только взглянул на меня и резко одернул вспылившего Младшего. Они о чем-то пошептались, и Младший потом задумчиво и с какой-то настороженной опаской долго меня разглядывал. Так и хотелось ему сказать, что на мне узоров нет, и цветы не растут. Спасибо сеточке, заткнула меня вовремя, а то бы договорился. Меру, во всем надо знать меру, а я ее, похоже, несколько перебрал.
Вот так мы и ехали неторопливо. Нигде не останавливались. Ни в городках, ни разных убогих селениях, где были лишь покосившийся наполовину развалившийся частокол и десяток скособоченных лачуг. Я в отдыхе и пище не нуждался, Амис'снисс тоже, алый ловил по округе зверей и ел их сырыми. Сеточка что-то пыталась перенастроить в нем, но вскоре сдалась и заявила, что так даже лучше для функционирования миникластера. Микроэлементы, отсутствие воздействия на белок высоких температур и прочая чушь из раздела диетологии.
Моя Мюрелл тоже в отдыхе и еде не нуждалась. Мы часто подолгу сидели вместе на снегу, и молчали, крепко держась за руки. Молчали и неотрывно смотрели друг на друга. Ранее я что-то моей девочке говорил, что-то рассказывал, что-то обещал, пытался ее рассмешить, но потом перестал. Ни к чему. Да и не очень хорошо чувствуешь себя, когда твои слова бессильно осыпаются холодными колкими льдинками. Младший не забыл упомянуть, что это тоже одно из наших достоинств и проклятий - аватары однолюбы, гарем им противопоказан Общим Сущим. И они, то есть я, бесплодны. Ну, это и правильно, а то носились бы по мирам не убиваемые потомки высших сущностей, а их папашы и мамашы, время от времени устраивали бы локальные армагедонны в защиту своих неразумных отпрысков. Равновесие надо блюсти! И не заниматься улучшением местного генофонда по своему скудоумию, ибо созданы разумные по чьему образу и подобию? Ответ не нужен, вы это знаете. И нечего тут вмешиваться в Его Замыслы своим беспокойным аватарским органом. Пусть он у вас и божественных размеров.
А фуражом для наших скакунов занимался Амис'снисс. Он брал наломанные ветви деревьев, пучки заиндевелой травы, а иногда и просто землю, и превращал все это в мох изумрудного цвета, который лошади поедали с огромным удовольствием и громким ржанием просили добавки. В общем, все у нас хорошо и жалеть нас не надо. Что, я это вслух произнес? Ну и ладно.
Западный замок ордена Лебедя мы увидели издалека. Трудно было его не увидеть. Массивные стены высотой в сорок метров, через каждые полсотни шагов грозные башни, нависающие над головой, сурово и хмуро взирающие узкими темными бойницами на мурашей у их подножий. Периметр стен плавным полукругом исчезал за линией горизонта, теряясь в бесконечности. Я знал о его гигантских размерах, об его двухсотлетней истории возведения на фундаменте развалин неких Ушедших, но когда смотришь вот так, вблизи, то понимаешь - лучше все таки один раз увидеть. Слова.... Любые слова его невероятные размеры передать не смогут. Нет таких слов, еще не придумали.
Посмотрел я на своих спутников и понял, что лучше к воротам замка мне приблизиться одному. Магистр Огранна может человек широких и не зашоренных взглядов и воззрений, но вот стража на стенах....
-Подождите меня здесь, друзья. Я только отдам эту хреновину магистру и сразу обратно. Хорошо? Ты не ведь против подождать меня тут, моя девочка?
Моя Мюрелл, алый и сеточка промолчали, Амис'снисс просто наклонил свой корпус. Последнее время он не может кивать головой.
Но с места сдвинуться я не успел. Сияющий и пылающий белым цветом столп огня возник прямо перед нами и из него шагнул.... Человек?
Незамедлительно возникший Младший попробовал вытеснить меня, я не уступил, через некоторое время он смирился, и мы стали разглядывать явившегося к нам совместно. Я левым глазом, он правым. Или наоборот.
Этот же, вышедший из огненного столпа не двигался, улыбался и молча смотрел на нас. Мудро, понимающе, заглядывая на самое донышко души.
Младший почему-то молчал, и прервал затянувшуюся паузу я:
-Магистр Огранна?
-Нет. Но я за него.
-Тогда Ключ, то есть Медальон Ключа вам отдать?
-Нет. Он мне не нужен. Оставь его себе, дитя. Оставь на память.
-На память? Вы, уважаемый....
-Помолчи немного, дитя. Я хочу поговорить с тем, кто с тобой рядом.
И мне словно мешок на голову набросили, а рот смолой залили. Вот как же неимоверно бесят меня все эти высшие сущности!
И тут же я прозрел и разнемел, что ли?
Вышедший из пламени все так же стоял на том же самом месте, даже позу не изменил, а вот Младший исчез. Совсем. Окончательно и бесповоротно ушел. Растворился в Целом Сущем. Умер. Для меня, для нас с сеточкой умер. Понял я это с такой четкостью и ясностью, что словно мне в мозг раскаленный штырь с сообщением о смерти Младшего со всего маху вбили. Я даже зубами заскрипел в гневном бессилии. И такая злоба меня взяла, что перекинул я ногу через седло, спрыгнул медленно на землю, шагнул к этому, из пламени, вытянул руки, что бы ухватить его за шею, сжать до хруста позвонков....
Не смог. Пальцы бессильно скользнули почему-то невидимому мне, непробиваемому мной. Раз, другой, третий..... Пламя! Гравитационный пресс! Ах, ты ж... На вакуум! И кислота! Сдохни, сука, растворись!
-Наигрался, малыш? Готов разговаривать?
-Готов. О чем вы говорили с Младшим?
-Тебе это сейчас знать не нужно. Ты пока еще не вырос. Но ты узнаешь. Твое время придет.
-Хорошо, я подожду, когда вырасту, но потом еще раз спрошу. Не сомневайтесь.
-Я в этом не сомневаюсь и очень надеюсь, что ты придешь спрашивать. У тебя будет ко мне много вопросов.
-Тогда я пока другое спрошу - долбанный Узел, перепутанные проклятые линии, этот драный Медальон Ключа, инициация и прочее? Для чего, для чего все это?! Для чего потери, смерть, утраты? И почему именно с нами это? Для чего это нам?! Зачем это нам!? Им!
Я оглянулся, резко обвел рукой своих братьев, свою любимую. Да, своих Братьев и свою Любимую.
-Это все приманка, малыш, крючок для Избранных. Вы достойны и, следовательно, избраны. А остальное было необходимо. Это отсев негодных, понимаешь меня, малыш? Селекция. Согласен, жестокая, но не обходимая. Извинений не будет.
-Отсутствие извинений я понимаю. Ну, перед кем вам извиняться? Извиниться Вам! Извиниться перед мышками лабораторными и глупым малышом? Не смешно. Но для чего вы нас избрали? И в кого?
Он молчал, а я вдруг почувствовал как сияние, исходящее от него обволакивает меня, проникает в каждую клеточку, в каждый мой нейрон, медленно захватывая нас всех. Поглощая, полностью, без остатка. Чувствовал и слышал его голос, ставший уже не голосом, а дыханием этого мира.
-Избирал не я. Я лишь исполняю Его волю. Тебе ведь это знакомо, аватар? Вас избрал универсум. Местное Сущее. А вот в кого...
Сияющий светом вновь подарил нам свою все понимающую и немного грустную улыбку.
-Сущее избрало вас Хранителями этого мира. Хранителями этой Вселенной.
-Хранителями Галактики?
-Ты можешь сказать и так, дитя.
Я оглянулся на своих спутников - моя Синяя Королева, мой неимоверно мускулистый алый, так и не выпускающий из рук парные клинки, мой названный брат, постепенно превращающийся в дерево эльнур. Что-то мне это напоминает и кассетного плеера чертовски не хватает.
-А енот где?
-Прости, малыш, какой енот?
-Ну, тот, которого зовут Ракета!
И я захлебнулся громким истеричным смехом. Забылся им, спрятался в нем. Твою мать, мы Хранители Галактики! Ржу ни магу!
Конец первой книги