Дьявол. Дьявол послал мне эсэмэску. Почему бы и нет, если Смерть носит джинсы, а Том бросил меня. Я умылась еще раз и уставилась на себя в треснувшее грязноватое зеркало. Лицо пылает, зрачки расширились, но в целом ничего необычного. Разве скажешь, что я несколько минут назад заглянула в глаза Смерти, а сейчас получила эсэмэску от Дьявола.
Я снова опустилась на сиденье и закрыла глаза. Патрон говорил о Дьяволе как о женщине и явно ее недолюбливал. Он говорил, что она манипулирует жизнями людей, заставляет их играть в игры, наделяет возможностями, которые приводят к трагедии. Я тогда разозлилась. Ведь мужчины постоянно твердят, что зло исходит от женщины. А в том, что Смерть — мужчина, я убедилась на собственном опыте. Неприятная мысль закралась мне в душу, как сорняк, пробивающийся между камней, чтобы выстрелить свои колючки. Что если… Что если… Что, если Смерть не тот, за кого себя выдает? Что, если он с помощью своих магических трюков заставил меня поверить в то, чего нет? Почему он так ненавидит Дьявола? Может, потому, что эта женщина знает о нем больше, чем он готов рассказать мне? А может, она сумасшедшая? Может, сама возвела себя в ранг дьявола, польщенная тем, что мой патрон изволил явиться к ней? Или другой вариант: это нормальная женщина, но с отличным чувством юмора и самоиронией. Тогда она, возможно, владеет полезной мне информацией.
Я, конечно, доверяю мужчине, называющему себя Смертью. Он не раз за последние дни демонстрировал мне свою власть над телами и душами людей. Но я всегда была слишком доверчивой. Лишняя информация мне действительно не повредит. Особенно если я услышу чью-то еще точку зрения на все происходящее. А с кем еще мне поговорить по душам, как не с Дьяволом.
Я открыла глаза и пригладила волосы. Патрон навсегда вошел в мою жизнь, стал ее частью, но мне нужно сохранить какой-то уголок и для себя, чтобы твердо стоять на ногах. И как бы сильно я ни любила патрона, у меня оставались сомнения, которые даже ему не удавалось рассеять.
Успокоившись, я вернулась к Никке и Смерти. Они что-то оживленно обсуждали, но обернулись, заслышав мои шаги. Патрон встал и по-отечески нежно обнял меня. Я снова ощутила тепло. Тепло и надежность. Тихую гавань в бурном море.
— Ты выглядишь гораздо лучше, — прошептал он мне в волосы так, чтобы Никке не расслышал. — Не бойся. Это я стоял за тобой, Эрика. Только я. То, что ты видела, — лишь твои фантазии, проекция твоих страхов. Но там был я. Только я.
Мы молча стояли, пока он не выпустил меня из объятий. Потом подошли к Никке, который вопросительно смотрел на меня. Он знал, что я уже много лет живу с мужчиной по имени Том. Но больше ничего о моей личной жизни ему не было известно. Я же знала про Никке, что он голубой и его любовник живет в Дании, но никогда его ни о чем не расспрашивала. И все же, видимо, дружеское объятие «Джона» показалось Никке не таким уж дружеским. Однако он ничего не сказал.
— Ты в состоянии еще поработать, Эрика? Думаю, у нас уже есть часть материала, но, если ты готова, сделаем еще несколько кадров.
Я кивнула, вспомнив, что обучающихся верховой езде людей заставляют снова сесть на лошадь сразу же после падения. В полной тишине, предельно сконцентрировавшись, мы работали еще час. Никке экспериментировал с камерами, ракурсом, освещением и фоном. Потом он наконец пригладил волосы и объявил, что на сегодня хватит. Ничего необычного на этот раз не произошло. Наверное, сюрпризов на сегодняшний день было уже предостаточно.
Мы поблагодарили Никке и обнялись на прощание. Он сказал патрону, что получил большое удовольствие от работы с ним и будет рад увидеться снова. Патрон удовлетворенно кивнул и взял его визитку. Я знала, что Никке хочется поскорее закрыться в темном чулане и начать проявлять пленку. Может, он даже потратит на это всю ночь. Он обещал позвонить в ближайшие дни и рассказать, что у нас получилось, но я подозревала, что фотографии будут готовы уже к завтрашнему утру.
Мы спустились по винтовой лестнице и вышли на свежий воздух. Патрон казался довольным. Он неожиданно остановился, прижал меня к груди и воскликнул, что восхищен профессионализмом Никке. Он, похоже, уже забыл об инциденте, произошедшем во время съемок. Мы медленно шли к метро. Лето сменила осень, еще день или два — и деревья вспыхнут желтыми и красными огнями.