- Спасибо, - сказал бледный и сухой человек, благоговейно погладив кол. - Но я вряд ли воспользуюсь этой возможностью.
Потом он ушел, радостный и счастливый, а Лама-Будда смотрел ему вслед и думал:
- А ведь через три с половиной луны он мог умереть от бубонной чумы. И через столетия переродится в великого царя Ашоку.
Потом Будда отряхнул прах с ног, поморгал, очищая глаза и ум от сухого и бледного человека, и стал Вселенной. То есть вернулся в нирвану.
Смирнов остался один. Ему стало нехорошо и одиноко. Он почувствовал, что если бы в свое время разбился в пропасти, то сейчас был бы, может быть, счастливым человеком...
"Счастливым человеком?! - что-то выпрямилось у него в спящей душе. Каким это счастливым человеком? Счастливым голубым Васильевым? Начальником Чукотки Абрамовичем? Или президентом Бушем? Или Анастасией Волочковой? Или звездой Бетельгейзе? Да ну их на фиг! Толстая кишка, толстая кишка! Ну и пусть толстая кишка! Надо срочно прятать этот Буддин кол на дно рюкзака и мотать подальше от Анапы!
От волнения Смирнов проснулся. К счастью, вино еще оставалось (марочное, заначенное на случай) и скоро он над собой смеялся. Утром накатили злободневные мысли, и ночной кошмар забылся.
22.
Все утро дождь бесновался. Когда он пошел на убыль, Смирнов немедленно двинулся на автостанцию. По улице рекою текла вода, через две-три переправы ноги у него промокли до колен. На рынке, соседствующем с автостанцией, он переобулся, купил продуктов, а перед тем, как сесть в автобус до Утриша, попил пива с чебуреками.
За пределами Анапы было сухо и солнечно, и настроение поднялось. Выйдя из автобуса, он первым делом направился к винной лавке, отметить положительные изменения в погоде и в себе, а также запастись "Анапой" на вечер. Когда пришло время расплачиваться, обнаружилось, что расплачиваться нечем - кошелька в кармане не было. Огорченно выругавшись, он припомнил бледного и сухощавого мужчину, при выходе из автобуса напиравшего сзади. В кошельке было три тысячи - деньги на ежедневные расходы.
"Что делать? - задумался он, сняв рюкзак и на него взгромоздившись. Возвращаться в Москву? В рюкзаке есть тысяча на билет. И конец отпуску, за три недели до его конца? Нет, надо что-нибудь придумать. Как Остап Бендер в Кисловодске.
- Плохо тебе сынок, да? По лицу вижу, что плохо, - встала перед ним молодая цыганка. - Дай, погадаю? Все скажу, и знать будешь, что делать.
Смирнов посмотрел критически. Потом улыбнулся и сказал:
- Я сам тебе погадаю. Хочешь, скажу, что с тобой будет в ближайшем будущем?
- Что?
- Не получить ты моих денег, вот что.
- Что, кошелек вытащили? - догадалась цыганка, сочувственно кивая.
- Да, - вздохнул Смирнов.
- Много?
- Три тысячи.
- И что теперь делать будешь?
- Что? Гадать буду. Ваши меня не побьют? Вон сколько их здесь.
- А как гадать будешь? Если на картах и по ладони, то можешь кровью умыться.
- Не. Не по ладони. По ступне, - неожиданно для себя ляпнул Смирнов. То есть по ладони ноги. В Трансильвании меня один древний грек из Верхней Каппадокиии научил.
- По ступне не побьют. А много тебе надо?
- Так... - задумался Смирнов вслух. - У меня есть еще три недели отпуска... Каждый день мне нужно пятьдесят рублей на вино и двадцать на закуску... Итого получается полторы тысячи... За три часа, пожалуй, наберу.
- Шутишь? Мы больше тысячи редко набираем.
- Я, тетенька, известный ученый и к тому же старый почитатель Зигмунда Фрейда.
- Этот твой древний грек?
- Нет, он из другой оперы. Так что, даешь добро?
- Ну ладно, попробуй, я своим скажу, чтобы тебя не трогали.
- Послушай, красавица, а где мент, который вас пасет?
- Вон, - указала цыганка на плотного высокого милиционера, прохаживавшегося в толпе. - Он парень хороший, не испорченный пока. Расскажи ему все, и он тебя в упор не увидит. Да, вот еще что... Ты наш человек, вижу, и потому за сто рублей из тех денег, которые заработаешь, скажу, что зовут его Степой, у него дочь Лена и жена Люба. И еще к весне он мечтает стать офицером.
Поблагодарив цыганку и угостив ее сигаретой, Смирнов подошел к милиционеру.
- Слушай, старшина, обчистили меня в автобусе...
- Не бери в голову, отдыхай, - ответил милиционер, не посмотрев на него.
- Да я и не беру. Я к вам с просьбой...
- С какой это просьбой? - критически глянул старшина.
- Подработать здесь хочу...
- Ботинки у меня чистые, так что вали отсюда.
- Да нет, я не по ботинкам знаток, я по прошлому и будущему специализируюсь. Хочешь, кстати, скажу, когда звездочки на погоны получишь?
- Когда? - автоматически спросил старшина.
Лицо его напряглось.
- В мае, - сказал Евгений Евгеньевич, мистически улыбаясь. - До апреля ты совершишь подвиг при исполнении служебных обязанностей, потом немного полежишь в больнице, подлечишься, а в мае сразу станешь лейтенантом.
- Врешь ты все... - пробормотал старшина, не зная, радоваться ему или огорчаться.
В одно мгновение перед его глазами прошли полгода. Он увидел себя с непривычным пистолетом в руке и бешено бьющимся в груди сердцем, потом удивительно бездарную стычку с бандитами, в которой остался крайним, потом белую медицинскую палату с испуганно-сосредоточенными докторами, стоявшими над ним, безбожно искромсанным, с трубками в носу, капельницами в венах и еще где-то. В финале фантазии или прозрения были инвалидная палочка, медаль, лейтенантские звездочки и жена, всхлипывающая и обнадеженная.
- Врешь ты все, - повторил старшина, неприязненно посмотрев.
Все было так хорошо - сытное место, нежадный начальник, а тут на тебе, принесла сорока на хвосте тяжелое ранение плюс костыли.
- Конечно, вру, если подвиг не совершишь. Подвиги, знаешь ли, не в моей воле. Кстати, мне сейчас в голову пришло, что зовут тебя... Степой. А жену с дочкой Любой и Леной соответственно.
В глазах старшины мелькнула радость: "Врет, собака!!!", и Смирнов поправился:
- Нет, наоборот. Жену зовут Любой. И еще вы сына проектируете.
Степа разочарованно опустил плечи.
- Правильно...
- Естественно. Мы, дорогой мой, веников не вяжем, - сказал Евгений Евгеньевич важно. И, усмехнувшись, измыслил: "Из тяги человека к чуду всегда получаются прекрасные кукольные ниточки".
Старшина, некоторое время стоял, разглядывая толпу взглядом, мало помалу становившимся профессиональным, затем спросил:
- А без подвига никак нельзя лейтенантом стать? Ну, хотя бы младшим?
- Без подвига - это не ко мне. По поводу присвоения внеочередных воинских званий без подвигов, обращайтесь, пожалуйста, вон к той даме.
Евгений Евгеньевич указал подбородком на цыганку, подобострастно охмурявшую невдалеке женщину средних лет. Поглядев на усталое, никогда не согревавшееся счастьем лицо последней, старшина смирился с участью и покорно посмотрел на возмутителя своего спокойствия.
- Так что, можно мне погадать? - спросил тот деловито. - Двадцать процентов твои. Ну, и поможешь по ходу дела. Ты парень умный, сообразишь, что и как.
- А как помогу?
- Ну, подходи время от времени и смотри на меня, как на... ну, как там у вас министр называется?
- Грызлов, что ли?
- Ну да, смотри на меня как на Грызлова, я имею в виду с пиететом и уважением.
- Хорошо. Только ты имей в виду, что через три часа я с напарником меняюсь.
- Заметано.
***
Пожав руку старшине, Смирнов пошел за киоски, отыскал там картонный ящик из-под колумбийских бананов, аккуратно отрезал ножом от него клапан и черной ручкой принялся выводить надпись: