— Но мы пользуемся нашим гаражом.
— Знаю, знаю, — сказал Ларри. Он прекрасно знал, что Пит и Барбара часто ставят свои машины в гараж, тогда как они с Джиной используют свой гараж только в качестве склада.
— У нас есть небольшой подвальчик под домом, — сказал Пит. — Можно было бы засунуть гроб туда. Только следует поторопиться, пока Барби не вернулась из магазина. Придется перетаскивать его через забор. Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел, как я тащу его через вход.
— В этом нет необходимости, — сказал Ларри. — Я знаю чудное местечко, где можно припрятать его.
«Надо было сразу же положить его туда, — подумал он. — Может, я тогда не стал бы проводить с ним ночь».
— Где? — спросил Пит.
— Идем. Мы займемся этим прямо сейчас.
Они вышли через кухонную дверь и прошли по подъездной дорожке к гаражу. Ворота все еще были открыты. Входя в полумрак гаража, Ларри надеялся, что мокрое пятно на полу уже высохло.
«Должно было», — подумал он.
В нескольких ярдах от двери находился квадратный деревянный помост, высотой в полфута. Ларри встал на него, поднял руку и схватил свисающую сверху веревку с узлом на конце. Когда он потянул за веревку, часть фанерного потолка повернулась на шарнирах.
— Прекрасно, — сказал Пит. — Потайная дверь.
К верху была прикреплена лестница, сложенная в три раза. Ларри опустил лестницу, пока концы ее перекладин не установились твердо на помосте.
— Придется попотеть, чтобы поднять нашу вещицу туда, — заметил Пит.
Он был прав. Хотя лестница и стояла под углом, она была гораздо круче, чем ступени обычной лестницы.
— Это самое лучшее место, — сказал Ларри. — Никто не найдет ее здесь.
Он отошел в сторону. Пит забрался наверх и огляделся.
— Да — а, — протянул он. — Здорово, если только у нас получится. — Он начал спускаться. — Почему вы не пользуетесь им в качестве хранилища?
— Не было необходимости.
— Там довольно уютно. Деревянный пол, и все остальное. Только жарче, чем в преисподней. — Он ухмыльнулся. — Надеюсь, что дружественный нам вампир не обидится?
— Вероятно, нет.
Они сошли с помоста. Ларри с трудом пробирался к дальнему углу гаража.
— Этот ящик можно найти только с помощью карты, — сказал Пит.
— А я могу найти даже в темноте.
— Мы почти на месте.
Ларри проскользнул через проход между нагромождениями ящиков, и за углом открылось небольшое открытое пространство.
Бетон высох.
Одеяло валялось на полу рядом с гробом.
Нет!
После истории с рукой он в такой панике вылетел из гаража, что совершенно забыл прикрыть тело.
Теперь было слишком поздно.
Сбоку появился Пит, шагнул вперед и поднял одеяло.
У Ларри было чувство, что его поджаривают на огне.
— Проверял ее, да?
«Отрицать это?
Притвориться, что ты не знаешь, как одеяло оказалось на полу?
Пит не идиот. Он тут же догадается, что это ложь».
— Да, — сказал Ларри, стараясь говорить развязным тоном. — Просто не выдержал. Она — такая куколка, что не смог удержаться.
— Я тебя понимаю. Какие губки. Какая улыбочка.
— Дает новое понятие о женской красоте.
— Скорее, — новое понятие об уродстве, — сказал Пит.
— А если серьезно, мне пришлось посмотреть на нее вчера. Проводил исследование. Дошел до того места, где надо было описать ее, и я хотел сделать это поточнее.
— Конечно, так и надо — поточнее. — По тону Пита было очевидно, что он поверил. Он развернул одеяло и, прикрыл им Бонни от плеч до лодыжек. Затем наклонился снова и натянул одеяло, так, чтобы спрятать ее лицо.
— Так-то приятнее, — пробормотал он.
— Давай я пойду впереди, — предложил Пит.
Они подняли гроб и понесли его через гараж.
— Я пойду первым, — снова сказал Пит. — Так будет лучше, потому что ты длиннее. Старайся держать свой конец повыше.
Он медленно начал подниматься по лестнице задом наперед. По мере того, как ящик двигался вверх, Бонни соскальзывала вниз, пока ее ноги не уперлись в гроб. Одеяло упало с ее лица.
Ларри приподнял свой конец ящика. Прижав его к груди, он шагнул поближе к лестнице. Передняя часть продолжала подниматься. Одеяло соскользнуло вниз. Его задержал кол, и одеяло повисло на древке, словно плащ, небрежно болтающийся на вешалке на стене.
Когда Ларри подошел к основанию лестницы, он понял, что не сможет подниматься с гробом, прижатым к груди.
— Подожди, — попросил он.
Пит остановился.
Ларри опустил гроб на уровень талии.
— Все в порядке.
Пит опять начал двигаться.
Ларри шагнул на первую перекладину лестницы. Бонни стояла в гробу почти вертикально.
— О, Боже, — прошептал Ларри.
— С тобой все в порядке?
— Пока да.
— Я уже почти на месте.
Ларри подтолкнул гроб вверх коленом, поставил носок ботинка на следующую перекладину и попытался подняться. Нога соскользнула. Когда она задержалась на нижней ступеньке, Ларри ослабил захват. Нижний край гроба ударился о лестницу.
— Черт! — выругался Пит.
Ларри ухватился за бока ящика.
Что-то шевельнулось над ним. Он глянул вверх.
— Нет! — крикнул он.
Бонни, стоявшая почти вертикально, качнулась вперед и ринулась прямо на него.
Казалось, что все это происходило, словно в замедленной съемке. Одеяло упало с кола и полетело к его ногам. Тусклые светлые волосы Бонни развевались сзади. Правая ее рука оставалась плотно прижатой к боку, а левая — согнулась в локте, будто тянулась к нему. Рот, казалось, растянулся в довольной улыбке.
Ларри непроизвольно взвизгнул.
Он услышал, как Пит крикнул:
— Осторожней!
Падая с лестницы, он отшатнулся и взмахнул руками. Он схватил Бонни под мышки и попытался оттолкнуть ее. Но ее вес отбросил его назад. Ларри отлетел к краю помоста.
Ему показалось, что он падал очень долго.
Спина ударилась о бетонный пол.
Руки его ослабли, и тело рухнуло прямо на него, тупой конец кола стукнул его в грудь. Ларри отвернул лицо. Сухие зубы ударили его в щеку. Волосы упали вниз, щекотя лицо, словно паутина.
Ларри отбросил тело, откатился в сторону и вскочил на ноги. Он смотрел на Бонни, судорожно глотая воздух. У него было такое ощущение, будто по нему ползут орды муравьев. Он осмотрел себя. Никаких следов столкновения он не заметил, если не считать шишки и грязного пятна на груди его тенниски.
— С тобой все в порядке? — спросил Пит.
Ларри промычал что-то невнятное.
— Значит, все нормально, — сказал Пит и потащил пустой гроб через проем. Ларри услышал, как тот стукнул по половицам чердака. Потом Пит быстро спустился по лестнице вниз. — Наверное, надо было привязать ее.
— Да. — Ларри очень хотелось растереть свою покрытую мурашками кожу, но не руками, которые только что дотрагивались до трупа.
— Мне надо принять душ, — сказал он.
— Понимаю тебя. Может, сначала отнесем ее наверх? — Пит присел у головы Бонни и просунул руки ей под плечи. — Бери ноги, дружище.
Ларри отрицательно покачал головой.
— Я… Мм…
— Давай, не трусь.
Ларри посмотрел на свои руки.
— Не хочу дотрагиваться.
— О боже, Ларри! Она вся была на тебе. Давай, берись. Мы же не можем оставить ее здесь.
Пит поднялся. Закостеневшее тело не гнулось. Бонни лежала прямая, как доска, голова у талии Пита, а пятки на полу гаража.
— Наверное, я смогу тащить ее, — сказал он. — Чтобы ты не испачкал ручки. Одеяло-то ты принести сможешь?
— Да. — Успокоившись, Ларри наклонился и поднял одеяло.
Он смотрел, как Пит перевернул труп и потащил его шагая задом наперед. Пятки Бонни, скользившие по бетонному полу, шуршали, словно газета.
Пит поднялся на помост. Когда он ступил на первую перекладину лестницы, ноги Бонни приподнялись от пола. Ее ахиллесово сухожилие оцарапалось о край помоста.
И оставило на нем кусочки высохшей кожи.