— В этом и заключается вся соль, — сказала Лейн. — Мама свой носит постоянно, поэтому она защищена.
«Они все защищены», — подумал Ларри. Он твердил себе, что не верит в вампиров. Твердил себе, что крестики не защитят их, и они все равно будут бояться. И все — таки он был рад, что они у них были.
Барбара провела рукой по волосам и скривила верхнюю губу.
— У тебя под рукой щетки не найдется? Раз уж Пит собирается снимать все это для потомства…
— Конечно же, есть, — сказала Лейн.
Барбара поднялась, сказав:
— Мне нужно посмотреть в зеркало, — она вышла из кухни вслед за Лейн.
Ларри остался за столом один.
«О, Господи, — подумал он. — Вот как все получилось.
Зато наконец-то с этим будет конечно. Не о чем больше будет волноваться.
Боже! А Бонни! Что будет с ней?»
«Я буду твоей», — послышался ему ее голос. «Конечно же. Все правильно. Ты обманываешь, пока мертва».
«Не думай об этом».
«А что, если она убьет всех, кроме меня?»
Ларри представил себе, как он вытаскивает кол. И Бонни вдруг на глазах меняется. Только что это была высохшая ухмыляющаяся старая карга, через секунду — очаровательный подросток, и в следующее мгновение она выскакивает с диким воплем из гроба и нападает на них. Опрокинутые тела, сломанные шеи, вскрытые гортани, прогрызенные зубами. А он, Ларри, стоит беспомощный, наблюдая эту резню, слишком потрясенный, чтобы чувствовать боль от потери Джины и Лейн, Пита и Барбары.
А когда все они мертвые будут лежать на полу гаража, Бонни подойдет к нему, ее обнаженное тело будет покрыто еще свежей кровью. Она протянет свои окровавленные руки к нему. «Теперь мы навсегда будем вместе».
«Прекрати, — сказал себе Ларри. — Это все мое чертово воображение. Ничего подобного случиться не может».
Но он опять начал представлять себя в этой сцене, поэтому резко поднялся из — за стола и прошел в гостиную. Барбара стояла перед камином, глядя на себя в зеркало, и расчесывала волосы. Лейн стояла подле нее, уставившись в пространство. Ларри обнял ее за спину. Она вздрогнула, затем глянула на него и прижалась к его боку.
Где-то вдалеке послышался шум спускаемой воды, в этот момент распахнулась входная дверь, и вошел Пит. На нем уже были ботинки, джинсы и синий свитер с большим воротником. Грудь его пересекал кожаный ремень, словно у Сэма Брауна. На плече он держал свою видеокамеру, а в правой руке у него был лук.
— Ну как, все готовы? — спросил он.
— Ждем только Джину, — сказал Ларри, не сводя глаз с лука.
— Знаешь, старина, мне до сих пор не верится, что мы наконец-то сделаем это.
— Мне тоже, — сказал Ларри.
— И, главное, ночью.
Барбара повернулась от зеркала и глянула на него.
— Зачем ты притащил с собой это?
— Это? — Он приподнял лук. — Позаимствовал эту идею у Урии. — Повернувшись к Ларри, он пояснил: — Я охотился с этой штукой на оленей.
— О, Господи, дайте мне передохнуть, — сказала Джина, входя в гостиную. — Пит, это несерьезно.
— Это деревянные стрелы. Их можно использовать вместо кола, чтобы разделаться с вампиром. Они даже удобнее. Не надо близко подходить и самолично вбивать кол.
— Насколько я помню, мы решили, что не верим в вампиров и в прочую, тому подобную, чушь.
— Меры предосторожности не помешают, — сказал ей Ларри.
— Ну, ребята, вы, действительно получите гран — при.
— Если тебя это так раздражает, — сказал Пит, — считай это просто частью сценического инвентаря, ведь мы будем все это снимать на видео.
Джина об этом была явно хорошо осведомлена. Она не только причесалась, но и накрасила губы. На ней был надет серый велюровый комбинезон и белые ботинки. Она даже повязала шелковый шарфик вокруг шеи.
Ларри обратил внимание, что оба они — и Джина со своим шарфиком, и Пит в свитере с высоким воротником — выбрали именно такую одежду, которая прикрывала участок тела, обычно предпочитаемый голодными вампирами. «Вряд ли это случайность», — решил он.
Пит поднял к глазу видоискатель, и камера заурчала. Он медленно поворачивал ее, чтобы охватить всех. Затем он направил камеру на Джину, которая в этот момент шла через гостиную, чтобы присоединиться к Ларри и Лейн. Остановившись около Ларри, она положила ему на плечо свою руку. Барбара тоже вошла в кадр, придвинувшись поближе к Лейн.
— Вот мы все в сборе, — сказал Пит, снимая группу. — Отважная неустрашимая команда, готовая пойти и вынуть кол из сердца ужасного трупа.
— Это все будет сопровождаться звуком? — спросила Джина.
— Конечно же, — ответил Пит. — Несколько заключительных слов на прощание, прежде, чем мы пустимся в это рискованное предприятие?
Ларри покачал головой.
— Скажи что — нибудь, — попросила его Барбара.
— Ладно… В действительности никто из нас не верит в вампиров. Я хочу, чтобы это было ясно с самого начала. Но мы нашли тело… девушки по имени Бонни Саксон, убитой человеком, который очень верил в вампиров. Он принял ее за вампира и убил, воткнув в сердце кол. Через несколько минут мы собираемся вытащить этот кол. Увидим, что произойдет и чем закончится эта грустная история.
— Здорово, — сказал Пит. — Кто-нибудь еще?
Желающих не оказалось.
— Ладно, — заключил Пит. — Приступим к делу.
Они вышли через кухонную дверь. Первой к гаражу приблизилась Джина и прежде, чем подошли остальные, включила верхний свет.
Когда все были уже внутри, Пит спросил:
— Может, лучше закрыть входную дверь?
— Не надо, — ответил Ларри.
— Да, — согласилась с ним Барбара. — Неизвестно, может, нам придется через нее спасаться.
— Как мне это уже надоело, — пробормотала Джина.
Ларри оставил дверь гаража открытой. Он встал на помост и потянулся за свисающей веревкой.
— Подожди минутку, — сказал Пит. — Барби, подержи это. — Он передал ей камеру.
— И что я должна с ней делать?
— Засними, как мы спускаем вниз гроб. — Он показал ей, как держать камеру. — Смотри вот сюда. Что ты здесь видишь, то и снимается. Просто включи эту кнопку, и больше ничего не делай. Ясно?
— Да вроде.
Пит положил свой колчан и лук на бетонный пол. Встав рядом с Ларри на помост, он оглянулся на Барбару.
— Порядок. Включай ее и снимай до тех пор, пока я не скажу «стоп».
— Слушаюсь, сэр.
Ларри схватил веревку. Он потянул вниз крышку люка, а Пит разложил лестницу.
— Будь моим гостем, — сказал ему Ларри.
Пит начал подниматься. На полдороге он глянул на них через плечо и помахал рукой.
— Знаменитый прощальный взмах руки, — произнес он.
— Оставь свои дурацкие шутки, — сказала ему Барбара.
Ларри улыбнулся ей. Джина и Лейн стояли рядом с Барбарой. Джина засунула руки в карманы своего комбинезона, плечи у нее были приподняты, и можно было подумать, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не стучать зубами.
Лейн стояла с приоткрытым ртом, крепко прижав к груди руки. Встретившись глазами с отцом, она сказала:
— Будь осторожен, не упади.
Пробормотав «Спасибо», он повернулся к лестнице как раз в тот момент, когда башмаки Пита исчезли за краем люка.
— Нет! — вдруг завопил Пит. — Ради всего святого, нет!
Сердце Ларри ушло в пятки.
Он услышал, как охнули женщины.
— Осторожней! — раздался голос Джины.
Сверху послышался смех Пита.
Позади Ларри что-то с грохотом упало, зазвенело стекло.
В люке показалась ухмыляющаяся физиономия Пита.
— Я просто пошутил, — сказал он.
— Ты — кретин, — заорал на него Ларри. Обернувшись, он увидел, что Барбара лежит на полу, распростершись на спине. Ее красные тренировочные брюки вверху стали темными, пятно разрасталось, влага просачивалась и начала капать на бетонный пол между ее ног. Видеокамера лежала в ярде от ее головы.
— Что случилось? — спросил Пит.
Ларри сердито посмотрел на него.
— Идиот! Ты так напугал Барбару, что она упала. Я думаю, в твоей камере что-то разбилось.