— Не. Не предпочитам.
Атавио VI кимна.
— Спомни си, че имах причина да ти предложа името Грейланд. За да ти напомня какво трябва да бъде направено. И за да те вдъхновява да го направиш.
— Как мислиш, имам ли полза от това?
— Вече нямам мнение.
— Добре де, престори се, че имаш.
— Питаш евристична компютърна мрежа за мнението й.
— Да, питам — как мислиш, имам ли полза от това?
В краткото мълчание Кардения беше готова да се закълне, че образът на Атавио VI трепна за нищожна частица от секундата.
— Да. Мисля, че имаш полза от това.
— Видя ли, не беше толкова трудно.
— Напротив.
Кардения се засмя, но млъкна веднага.
— Знаеш, че Взаимозависимостта е изградена върху лъжа — каза след малко.
— Да, знам. Ако не лъжа, поне злонамерено изкривяване на първоначалното й предназначение.
— Лъжа е — натърти Кардения. — И аз го знам. И ти го знаеш. Всеки емперо го е знаел. Всички големи Домове, които съществуват още от основаването на Взаимозависимостта, също знаят, а и по-дребните са убедени в това. Всички сме се примирявали и съгласявали да живеем с тази лъжа. Векове наред.
— Да.
— Струва ми се, че разплатата е близка — каза Кардения и вдигна ръка, за да не й отговаря. — Нека е ясно — само ми се струва. Нямам разумни доводи. Но предчувствието е твърде силно. Защото знам, че сме създали Взаимозависимостта за собствена изгода, но сме се престрували, че облагодетелства всички. И затова си представям изчезването на Потока като отсъждане на вселената.
— Но не е.
— Знам. Потокът няма нищо общо с нас. Не го интересуваме. Просто съществува. Ала не мога да се отърся от това чувство.
— Такъв си е човешкият мозък — каза Атавио VI. — Намира закономерности и където ги няма. Вижда въображаеми причинно-следствени връзки. Открива илюзорни истории. Заложено е в самата структура на мозъка. Присъщо му е да лъже.
— Присъщо му е и да вярва в лъжата.
— Да — потвърди Атавио VI.
И тогава Кардения беше осенена от идея.
— Хъм… — смънка, щом идеята се разгърна в главата й.
— Какво има? — попита Атавио VI.
— Взаимозависимостта е започнала с лъжа.
— Да.
Тя се усмихна.
— Мисля, че трябва и да завърши с лъжа.