— Кой е той?
— Аз го помня, Ваше величество — обади се Корбин. — Незначителен благородник от Софала, когото вашият баща издигна. Приятели са от университета. Той е физик, изучаващ Потока.
— А защо нашият баща го е изпратил в изгнание?
— Вашият баща му предложи титла на Край малко преди брака си с лейди Глена.
„Е, това си беше възгрубичък намек” — помисли Кардения. Архиепископ Корбин подсказваше едва ли не направо, че баща й и онзи граф са били твърде близки преди женитбата на Батрин, която била изцяло династичен брак, защото Домът Косту възглавяваше една от най-могъщите гилдии.
Това почти не я изненада, тъй като откакто се помнеше, възприемаше баща си като не особено ентусиазиран хетеросексуален мъж. Но нали си има време и място за всичко, а и щом са били състуденти… Впрочем графът не би се оказал първият неудобен любовник, когото някой емперо е отпращал далече с нова, по-висока титла. Това би обяснило и охраната от имперски гвардейци.
Тя кимна, за да покаже, че разбира премълчаното.
— Засега ще се придържаме към позицията на нашия баща по проблемите на Край, но искаме пълен доклад.
— Такъв доклад е включен в предложената от нас програма — увери я Корбин. — И тъй като засегнахме косвено темата за брака…
— Ще говорите за Амит Нахамапитин, нали? — прекъсна я Кардения с не толкова официален тон.
— Домът Нахамапитин е настойчив — каза Корбин, сякаш искаше да се извини.
— Ние не сме нашият брат. Не сме давали никакви обещания за брак на Дома Нахамапитин.
— При цялото ми уважение към вас, Ваше величество, трябва да възразя, че според Дома Нахамапитин дадените обещания са обвързали не само вашия брат и лейди Надаш, а Дома Ву и Дома Нахамапитин. А досегашните прецеденти придават тежест на техните доводи. През 512 година наследницата на трона принцеса Давина е била сгодена за член на Дома Едмунк, но починала преди сключването на брака. Нейният брат, който станал емперо Чонглин I, се оженил за братовчедка на годеника с мотива, че постигнатата договореност трябва да бъде спазена.
Кардения изви глава към Нафа.
— Как е умряла принцеса Давина?
— Самоубила се е, Ваше величество. — Кардения не се съмняваше, че Нафа знае или ще провери мигновено на таблета си. — Изскочила през въздушен шлюз в Си'ан. Предсмъртното й писмо показва, че не е приела този годеж като най-добрата перспектива.
Кардения погледна Лен Едмунк.
— Лорд Едмунк, надяваме се да не сметнете, че това представя рода ви в лоша светлина.
— Благодаря, Ваше величество.
Корбин нямаше намерение да отстъпи.
— Ваше величество, позволете ми да предложа поне да обмислите кандидатурата на Амит Нахамапитин за ваш съпруг. Дори да не обсъждаме какво означава на теория договорката между вашите Домове, Нахамапитин имат голямо влияние сред гилдиите. — Корбин се озърна към Едмунк, който бе вторачен в тяхната повелителка и не забеляза погледа й. — Такъв съюз би могъл да реши наведнъж много потенциални проблеми и разногласия с гилдиите.
Кардения се усмихна мрачно.
— И няма Домове, които биха възразили срещу този съюз?
— Няма, Ваше величество — увери я Едмунк.
— Виж ти — промърмори тя смаяно. — Рядко единодушие на гилдиите. Почти нечувано през последното хилядолетие.
— Според мен всички са убедени, че възможните съмнения за наследяването на трона трябва да бъдат заличени колкото може по-скоро — добави Корбин.
И с това си изказване успя да подразни Кардения.
— Доволни сме, архиепископ Корбин, че комитетът е единодушен в мнението си за нашата матка като най-важната част от нас.
Корбин се засрами достатъчно, за да се изчерви.
— Моля за извинение, Ваше величество. Изобщо не е така. Но не се съмнявам, че сте наясно какво би станало, ако нещо ви сполети — мнозина ваши братовчеди в Дома Ву ще претендират за трона. Не са малко онези от тях, които не бяха доволни от представянето ви като наследница по право след вашия брат. Неоспоримата династична линия предотвратява всякакви съмнения.
— Предотвратява и гражданска война — натърти Ранатунга.
— Можем ли да приемем, че не е много вероятно ние да умрем преди церемонията за коронясването ни? — попита Кардения всички в комитета.
— Звучи убедително, Ваше величество — усмихна се Корбин.