– Тем более, – сказал он, – вон какой ветер поднялся. У нас хорошие лодки, и то гляди в оба!
Шла ночь. Дверь часто открывалась, впуская мокрых, продрогших людей, иногда целыми семьями. Чаще привозили сначала детей, потом взрослых. Каждый раз, когда открывалась дверь, я подходила посмотреть, не привезли ли Васю. Сухенко ездил к Фениной сопке, но никого не привез, потому что до берега не доехал. Около Фениной сопки – настоящее море и ходит такая волна, что чуть совсем не залились… Долго звали Васю – никто не отзывается. Утром поедут снова.
Часов в двенадцать закричала девочка, стоявшая у окна:
– Глядите, глядите! По полям пароход идет!
Мы подбежали к окну: над широкой водной гладью под слабо просветленным небом, вися между водой и низкими облаками, плыли три ярких огня, освещая перед собой темную воду – пришли моторные катеры из Владивостока.
Через несколько минут Андрей в приемной банного корпуса указывал командиру катера район, откуда им вывезены люди. Заработали моторы, и один катер пошел к югу, в дальний район за речкой Славянкой, а другой повернул к северо-востоку с заданием тщательно осмотреть весь берег Фениной сопки.
Скоро вернулся катер из-за Славянки, привез восемь человек и снова ушел. Теперь нашу лодочную экспедицию можно было свертывать. К утру из городка пришли две женщины и сменили меня. Я сняла халат, надела высушенный плащ и вышла.
14
Было очень раннее, молочно-серебристое утро. Ветер, поднявшийся ночью, залег куда-то в сопки. Над широкой и ровной поверхностью воды виднелись только крыши затопленных деревушек. Дальние засуйфунские сопки голубели, как нарисованные пастелью, и, расслоившись на темное и светлое, висели над этим почти морем плоские, словно выжатые облака. Кончился дождь!
Я пошла по берегу Солдатского озера, мимо наших красноармейцев: до них было от госпиталя метров полтораста. Андрей уже приказал им собираться. Лодки все вернулись, кроме одной, – ее ожидали.
– Мы дождемся, пока придет тот катер, – сказал мне Андрей. – Иди домой. Поди, дед тревожится.
Подходя к дому, я увидела, что в столовой горит лампа и кто-то сидит у стола. Я открыла дверь своим ключом. Меня встретил Колбат, сухой и словно насыщенный электричеством, так необыкновенно он распушился. Он потягивался, опустив широкую грудь к полу, наклонившись так, словно ехал под гору. За столом сидел небольшой седой старик с очками на носу и читал детскую книжку. Над воротом голубой его ситцевой рубахи виднелась тонкая коричневая шея, иссеченная глубокими морщинами. Очень стало жаль старика при взгляде на эту шею. Он встал мне навстречу и растерянно взглянул голубыми выцветшими глазами.
– Домовничаю тут у вас, – сказал он и замялся. – Как, об внуке моем не слыхать?
Пока я рассказывала, как шли поиски, мне пришло в голову, что, если Вася дошел до Фениной сопки, он утром переберется через нее к жилым домам на той стороне. Но когда я увидела, что дед одобрил эту мысль и глаза его оживились, мне стало страшно: это была уже последняя надежда.
…Мы оба вздрогнули от звонкого лая Колбата, стука в окно и голоса Андрея за окном.
Колбат, упираясь передними лапами на стол, заглядывал в окно и лаял, перебираясь то вправо, то влево около стола. Лена, накинув наскоро платье, уже была у окна и кричала:
– Папа приехал!
Андрей слезал с лошади; он что-то говорил, отдавая поводья коноводу, и голос у него был веселый. Я кинулась к двери, старик уже открывал ее. Мы смотрели выше, ожидая увидеть Андрея, но вошел кто-то коротенький и широкий, а за ним Сухенко и уже потом Андрей.
Пока дед снимал с Васи мокрую красноармейскую куртку, надетую на нем, повторяя: «Спасибо, товарищ начальник, спасибо, сынок», Колбат озабоченно бегал вокруг, отрывисто лая, защищая, вероятно, Васю или, может быть, радуясь Андрею и беспокоясь, что чужой старик близко подходит к нему.
– Здравствуй, отец, – сказал Андрей. – Вот тебе твой Вася, целый и невредимый. Только гляди, чтобы он не заболел: прозяб он здорово. Веди-ка его скорей в столовую чай пить! Лена, живо наладь чайку. Сухенко! Вы куда? Садитесь, отдыхайте.
Но Сухенко попрощался и вышел. Коновод проехал мимо окна, ведя в поводу лошадь Андрея. За ним проскакал и Сухенко. Копыта его коня тяжело зашлепали по воде.
– Как же это, внучек, я тебя не приметил? Ты какой дорогой-то пошел? – спросил дед.
– Сначала я прямо по дорожке побег, – сказал Вася, – а дальше глина пошла такая, что ноги не стоят: так и разъезжаются. Шибко трудно стало идти… А тут овраг…
И Вася рассказал, как он, стоя перед оврагом, раздумывал, куда ему лучше идти. Овраг начинался раньше слева от дороги, но, когда Вася подошел к нему, овраг уже перегородил дорогу и был полон воды. Можно было пойти левее, по тропинке к мостику через овраг, но тогда надо было спускаться, а если идти правее, в обход оврага, то тут начинался легкий подъем. Вася подумал было вернуться домой к деду, прошел до размоины, которую только что переходил, и увидел, что перейти ее уже невозможно. Когда он снова вернулся к оврагу, вода заметно поднялась в нем.
– Закручивается она течением и подбивается под землю, а земля кусками отваливается и ползет… Я подумал: нестойкая какая, надо от нее дале, повыше. Да так и пошел направо, в обход оврага. Я еще подумал: может, поспею до города добежать? Куда там! В низине уж вода стоит, дороги и не видно. Ну, и побежал прямо к Фениной сопке. Думал, ты, дедушка, поедешь, я тебе покричу. А ты, верно, проехал, когда я в гору бежал.
В столовой за завтраком Андрей рассказал, как Васю нашел катер на склоне Фениной сопки.
– Молодцы ребята, – говорил он, – три раза прошли у самого берега – ничего не видать. Они давай кричать: «Кто тут, отзовись!» И вдруг из кустов поднимается мальчонка… Подъехали, говорят: «Это ты живешь с дедом на Суйфуне?» – «Я», – говорит. «Ну, поедем домой!» Посадили его, и стал катер поворачивать обратно к госпиталю. Вася забеспокоился. «Дяденьки, вон там, на бугре, фанза, там дед у меня. Туда надо ехать». – «Дед твой, – отвечают, – давно в городе». А он, чудачок, – плакать! То ли перепугался, то ли обрадовался.
– Батогом бы меня, старого, – сказал дед, – отпустил ребенка в какую страсть! Сам-то я ловко доправился, а нет того, чтобы к Фениной поближе держать. Все подгребал, спешил, а куда спешил? Вот спроси меня, товарищ начальник, не помню, как и в город доспелся…
– Да ведь ты, отец, – мне Вася говорил, – не хотел в город идти, хотел сети караулить? – хитро улыбнулся Андрей, показывая, что и он кое-что знает об упрямстве деда.
– Верно, – ответил дед, – мне и нельзя было сети оставить. Да еще канат новый… Как ты его оставишь?
– Но все равно же оставил?
– Я? Нипочем! Я и сети и канат привез.
И дед, заметив недоверчивый взгляд Андрея, порылся в кармане, достал из обтертого кожаного, на блестящей застежке, кошелька бумажку и протянул Андрею. Тот посмотрел.
– Ничего не понимаю, отец. При чем тут «Гастроном»?
Это была расписка от директора «Гастронома» товарища Величко в том, что от гражданина такого-то им получены на сохранение подержанные сети и новый канат.
– Осторожный человек, – сказал дед. – Сети, говорит, подержанные. Эти сети еще сколь годов выдержат! Боится ответа, а что я с него, новые сети, что ли, запрошу? Ну, канат новый – так и записал.
Когда мы совсем уже перестали понимать что-нибудь, дед стал рассказывать все по порядку.
– Ушел Вася, а я себе кашу пшенную стал варить. Слышу – вода как кинется и давай пластать! Дверь в избу так и затурчала. Ей-богу! Вышел я, а вода у порога. Я пошел, лодку перевел с протоки и у крыльца зачалил. Зашел на чердак, кашу занес, думаю – мне тут квартировать. А нет чтобы о внуке вспомнить. Сети подобрал в одно место. Разны плошки там, одеяло ватное, подушки на чердак стаскал. Кур туда поместил. Кровать к окольнице привязал, чтобы не уплыла. Гляжу – а вода ко мне в хату гостьей. Хочешь не хочешь, принимай. Я опять на чердак. Нет, думаю, меня не возьмешь…