Заговорил Горликов. Он вскинул руку, но прежде помолчал, настраивая внимание:
— Он что, этот станок, прямо так взял и поломал?
— Сжег подшипники.
— Как же он жег их?
— Станок не выключил.
— Не скрою, — взял опять слово Горликов, — рассуждает Анатолий Иванович вроде верно. Разнорабочим Ракитин — Месяц. Но до этого-то он работал у вас! И как работал! Вымпел, Доска почета. Было или не было, Анатолий Иванович? — спросил Горликов.
— Было.
— То-то же. Я предлагаю квартиру будущим молодоженам дать в одном из очередных наших домов. Далеко отодвигать, на мой взгляд, не следовало бы.
— Как, товарищи? — спросил Дементий, ведший собрание.
— На очередь, чего уж тут.
Проголосовали. Разом со всеми потянулась вверх и рука Сипова. Следующим разбирали заявление Агафончика, просившего квартиру на улучшение. Агафончиком называли его только в цехе да в курилке. Здесь был Агафонов Сергей Александрович. Кое-кто колебался — давать или не давать, и Сипову пришлось выступить. С Агафоновым он проработал столько, что «дай бог каждому». Но сколько — Сипов не сказал. И везде с жильем не везло Агафонову, в последний момент что-нибудь да срывалось, мешало получению.
— Неужели такое вот и сейчас, а, товарищи? — вопрошал Сипов.
— Трехкомнатную многовато… — возражали ему.
— У него мать живет.
Агафончик молчаливо сидел, зажав меж колен руки, полагаясь не столько на авторитет завкома, сколько на доводы Сипова. От этих доводов зависело теперь его дело.
— Товарищ Агафонов, — обратился директор, — мать где живет?
— Со мной она.
— Да-а… Трудный случай. Нет сейчас трехкомнатных.
— Вы мне лучше дайте однокомнатную. Я в нее мать поселю, — подал идею Агафончик. — Ее потом обменять можно будет.
— Однокомнатную, а где она? — встрял Дементий.
— Их и гак мало, однокомнатных-то.
— То-то и оно. Придется потерпеть немного.
— Как же быть… Вы что-то хотите сказать, Ракитин? — спросил директор. Родион встал, и все обернулись в его сторону. — Отдайте мою квартиру матери Агафонова.
— А вы?
Стало тихо. Так тихо, что машинистка даже притаилась вроде цикады.
— Подожду нового дома…
Кругом загомонили, закашляли:
— Что, товарищи, дадим Агафонову квартиру, намеченную Ракитину?
— Дать, конечно, раз уступил.
А как было не уступить. Задержала память Родиона разговор в курилке о житье-бытье Агафончика. Помнилось, как кто-то сказал, что живет Агафончик в общей квартире. И никакой такой роскоши, никакого богатства — живут, как могут. Маленькая уступка проявилась внезапно, выплеснулась сама собой. Он был разнорабочим. Он был наказан. И вряд ли имел теперь право получать эту квартиру.
Последним вопросом разбирали характеристики поступающих в институты. Отзывы давались представителями цехов. Начали выяснять, кому характеризовать Родиона. Решили выслушать и прежнего и нового мастера.
— Как вы, Анатолий Иванович? — обратился директор к Сипову.
— Дело коллектива. Сейчас у Ракитина другой мастер…
— Не возражаю, — ответил Горликов, — пусть поступает.
— Не возражаете-то не возражаете, но ведь человек-то наказан, понижен, — поступок-то налицо! — высказался Сипов.
— Какое уж там! — бросил Дементий.
— То-то и оно, совместная выпивка сделает что угодно. — Сказав это, Сипов, как говорится, подрезал Дементия начисто. Многие заинтересовались, о какой такой выпивке речь?
— Да, было дело, в саду в перерыв как-то… — пояснил Сипов, не вдаваясь в подробности. Видеть Сипову довелось одному, и теперь он даже досадовал, что проговорился об этом и приходится давать разъяснения. Начали спрашивать, как так Сипов узнал про это… Затевался непредвиденный разговор. Чувствовалось, что знает о выпивке и директор, постаравшийся потушить ненужное любопытство.
— Характеристику выдать следует, — подытожил он. — И выдать обязательно. Но после того, когда кончится срок наказания. Вы не обижайтесь, товарищ Ракитин, такой уж порядок. Мы ценим вас, но, сами понимаете…
— А не поздно ли будет? — заметил Горликов.
И вновь заговорил Сипов:
— На другой год поступит. Пока характеризовать нечего: человек наказан, а мы его в институт, так выходит? В конце концов не перевод в разнорабочие помеха. Пьянка, вот что! Никакого права не дает она характеризовать положительно.