Что это значит?
Я посмотрел на вяз, словно ожидал от него ответа. Ну же. Сквозь зелень и золото листьев просвечивала нежная синева. Кто-то из местных стрелял в Афрани. А, может, и не местный. Один из этих клоунов в зловещем фургоне.
И прямо сейчас он наблюдает за мной!
Я резко повернулся.
Что-то шелестнуло в кустах орешника. Треснуло веткой и отступило. Тень слишком большая для ребёнка или животного.
— Кто здесь?
Тишина. Я не слышал даже птичьего щебета.
Этот гад опять меня подловил. И сейчас рассматривал сквозь листву, скрытно, а возможно, прицеливаясь. Вот же проклятье! Если я двинусь, он выстрелит, а если буду стоять, как болван, то или обрасту листьями, или получу пулю — куда ни кинь, всюду клин.
— Я тебя вижу, — сказал я.
И шагнул вперёд.
Ветки угрожающе затрещали, когда он бросился наутёк. Э нет, на этот раз не уйдёшь! В два счёта я достиг кустарника, вломился в него и очутился между сараями, в тесном и сыром промежутке, полном запаха навоза и паутины. За дощатой стеной замычала корова. В просвете виднелся обломок горелой изгороди, а дальше чахлые стебли какого-то многолетника.
Продравшись сквозь заросли, я вышел на открытое место — заброшенный пятачок, заросший неухоженной жесткой травой. По правую руку — дом и лесопилка, кажется, Оберхойзера. Идиллический, чёрт возьми, пейзаж.
Из-за дома донеслись голоса.
Я двинулся на шум и увидел Меллера. Он стоял, подбоченившись, и о чем-то спорил с Алексом, сыном хозяина лесопилки. Солнце стояло в зените — белое, веселое солнце с оранжевой полосой, проходящей через линию горизонта. В его ярком свете фигурки людей казались вырезанными из бумаги.
Завидев меня, полицейский махнул рукой. Одна пола кителя отогнулась, приоткрывая висящую на поясе чёрную кобуру.
________________________________
[1] Кнехт Рупрехт — спутник деда Мороза в немецких сказках, приходит с кнутом и мешком, в который складывает непослушных детей.
Глава 9. Красный петух
Ночью мне снились сны один гаже другого.
Какие-то осклизлые крыши и переходы, я блуждал по ним не в силах найти ключи и отпереть дверь, за которой плакали дети. Кто-то бил по двери открытой ладонью. Над Тагернзее занималась заря, обливая небо кровавым сиянием. «Открой дверь», — приказал я Морицу, а он осклабился: «Там никого нет, дурила». Но я знал, что Афрани и Матти где-то внутри, между этих людей, в душной мешанине их тел, обреченных на уничтожение.
Я дёрнулся, и ремень безопасности обвился за шею. Ещё один рывок, и я проснулся — мокрый от пота, в сбившемся одеяле.
Что-то случилось.
Луна проникала в оконный проём — идеально круглая. Из приоткрытой створки тянуло ночным сквозняком. Я взглянул на часы: два тридцать. Ровное дыханье Франхен смешивалось с детским посапываньем.
Всё в порядке?
Я осторожно вылез из-под одеяла. Наскоро оделся и спустился на первый этаж.
Здесь всё было спокойно. Тёмное пространство дома, расчерченное лунным светом, казалось, изменило свою геометрию. При обустройстве гостиной погиб не один Евклид. Стулья так и норовили подставить подножку, пока я пробирался к двери.
Звякнул замок…
В саду царила непроглядная тьма.
Такая же тьма скрывала дорогу, только вдалеке у Бауэров мерцал желтый слабенький огонёк — от свечи или ночника. Небо было рассыпано звёздами. Звук шагов замирал в чистом, холодном воздухе. Ничего. Полная тишь. Но разбуженное чувство опасности не унималось, напротив, оно только усилилось, словно каждый шаг приближал меня к источнику неотвратимой беды.
С какой же стороны она придёт? В Вильдорфе случился пожар и судя по вчерашней активности «вспомогательных полицейских», такой же исход вероятен и здесь. Маленькое напоминание о том, что жизнь быстротечна, а пожарная служба — в Бюлле, за двадцать километров отсюда.
А на дороге — чёрный фургон.
Погруженная в сон деревня молчала. Лишь несколько пятен за шторами усугубляли вязкое, как чернила, безмолвие, прерываемое собачьим лаем. Я свернул на Цельтвеге и убедился: здесь тоже все спят. Странно, я-то рассчитывал на канкан. Вот же дурень! Теперь, когда остатки кошмара выветрились из головы, всё моё предприятие предстало в истинном свете, как самая обычная ночная блажь.
Шр-р-р, шр-р-р… Шорох листьев, сметаемых ветром.
Стоп. А это что?
Моего уха коснулся легкий шум — как будто бы шум мотора издалека.
И он становился громче.
Из-за поворота медленно вынырнули фары, узкие, будто полуприкрытые кошачьи глаза. Они тут же потухли, и фургон остановился, сделавшись невидимым в темноте.