– Пора выбираться из этих зарослей, – решила Молли. – Надо поблагодарить мальчишек за то, что так вовремя помогли мне. Кто знает, чем все это могло закончиться. Наверное, они очень славные пацаны.
– Смотри! – воскликнул один из мальчишек, когда Молли выпорхнула из куста. – Вон еще одна птица!
Молли хотела заговорить с ними, но второй мальчишка закричал «Ура!» и нагнулся за камнем.
«У них, кажется, что-то дурное на уме», – подумала Молли. На всякий случай она решила не проверять намерений своих неожиданных спасителей.
– Мальчишки везде одинаковые, – сказала она себе. – Противный народ. Лучше держаться от них подальше.
Вжикнув крылышками, она взмыла в воздух над их головами и дважды перекувыркнулась в небе.
– Смотри! – сказал один из них. – Она кувыркается!
– Эй, балбесы! – закричала Молли. – А вот и не попадете!
– И еще разговаривает, – добавил другой.
Развернувшись под облаками, Молли пронеслась над изумленными мальчишками, едва не коснувшись крыльями их голов.
– Чего рты раскрыли?! – крикнула она и, засмеявшись, полетела обратно к постоялому двору. Ей казалось, что не надо улетать от того места, где пропали ее братья и Дон Ринальдо.
На постоялом дворе все было спокойно. Все его обитатели вели себя так, как будто ничего не случилось. Как будто никто не сражался здесь всего час или два тому назад. Только курицы на птичьем дворе все еще обсуждали утреннюю схватку.
– Вы знаете, – говорила одна из них, крупная пятнистая несушка, юному щеголеватому петушку. – И он их своим мечом раз, раз! А они от него во все стороны! А он как ястреб за ними! А они ох-ох-ох! А он их бум-бум-бум!
Молодой петушок презрительно щурился и с гордым видом ковырялся ногой в пыли.
– Да я бы с ними в два счета, – наконец сказал он. – Подумаешь, какая важность, Белый Рыцарь с мечом! Да я бы вскочил им на голову! Да я бы как закричал!
Петушок поднял голову, захлопал крыльями и закукарекал на весь двор.
Проходившая в это время по двору кухарка в белом фартуке повернулась в его сторону.
– Вот этого надо сегодня на суп пустить, – сказала она, вытирая руки о фартук.
Но петушок не понимал, о чем говорит кухарка, и потому продолжал горланить, пытаясь очаровать болтливую курочку.
Молли с удивлением догадалась, что она теперь может понимать не только человеческую речь, но и язык птиц. Затаив дыхание, она продолжала прислушиваться к разговору петушка и курицы.
– Какой у вас красивый голос, – скромно опустив глаза, сказала несушка.
– Да вот, – ответил петушок, еще выше поднимая голову. – Я и не так могу! Я бы задал этим Черным, только пятки засверкали бы!
– И, наверное, мальчика бы спасли.
– Какого мальчика? – удивился петушок.
– Там был еще мальчик. Его Подземный Король прямо посреди двора утащил.
Молли от нетерпения сорвалась с крыши курятника и подлетела поближе.
– Что это здесь всякая мелочь пузатая туда-сюда летает! – возмущенно сказала курица, посмотрев на Молли. – Вечно прилетают наших зернышек поклевать!
– Простите меня, пожалуйста, – заторопилась Молли, – но вы только что упомянули моего брата. Мне бы хотелось узнать от вас подробности его исчезновения.
– Никакого вашего брата я не упоминала, – раздраженно ответила курица. – А чужим на нашем дворе делать нечего!
– Этот мальчик, которого утащил Подземный Король… Это мой брат.
Курица подозрительно посмотрела на Молли. Затем она вздохнула и жалостливо покачала головой.
– Боже мой, Боже мой, – сказала она. – Ну вот, еще одна птичка сошла с ума.
– Наверное, у гусей из корыта наклевалась, – предположил петушок. – Им кухарка всегда вина чуть-чуть подливает.
– Да нет, – воскликнула Молли. – Я ведь совсем не птица!
– Бедный птенчик, – снова вздохнула несушка. – Хочешь, я тебе хлебную корочку дам?
Молли на самом деле хотелось есть, но сейчас ее волновало другое.
– Я птицей стала только вчера.
– А до этого кем была? – подозрительно спросила курица.
– Девочкой.
– Бедный птенчик!
– В прошлом году, – добавил петух, – такая же история случилась с пожилым индюком. Он вдруг решил, что он тигр.
– И что? – спросила курица.
– Ничего. Загрыз хозяйскую свинью.
– Ах, перестаньте! – засмеялась несушка. – Этому птенцу действительно нужна помощь.
– Когда не все дома, помогать уже бесполезно, – самодовольно сказал петух. – Я как-то слышал…
Но Молли вдруг перебила его:
– А вас сегодня зарежут на суп.
Петух поперхнулся, выпучил глаза и уставился на Молли.