– Зачем?
– Не знаю. Никто никогда не возвращался оттуда. Думаю, что он превращает их в своих слуг. У его собственных подданных нет, наверное, ни рук, ни ног, чтобы прислуживать ему за столом.
– А кто его подданные?
– Змеи, червяки и пауки, которые строят себе жилище в земле.
– Фу-у, – сказала Молли. – Ну и гадость!
– Подожди, – улыбнулся Дон Ринальдо. – Скоро ты заговоришь по-другому.
– Как это? – Молли наклонила головку набок.
– Не забывай, что ты теперь птица. Червяки для тебя должны быть самым любимым кормом.
– Ни за что в жизни! – От возмущения перья на шее Молли поднялись дыбом.
– Ну, хорошо, хорошо, – рассмеялся рыцарь. – А теперь всем пора спать. Завтра нам предстоит долгий путь. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи! – ответили птичка, медведь и Долли.
Вскоре все они погрузились в глубокий сон.
В середине ночи кровать, на которой спали медведь-Полли и Дон Ринальдо, с грохотом развалилась под их тяжестью, но на этот раз хозяйка уже не пришла. Либо она спала так крепко, что ничего не услышала, либо решила, что этот чудо-мальчик не только кричит как дикий зверь, но и ломает мебель, а в этом случае с ним лучше не связываться. Дон Ринальдо положил свою голову на теплый мохнатый бок Полли, и они мирно проспали до самого утра.
Глава шестая Схватка
Рано утром Дон Ринальдо проснулся от громкого стука в дверь. Стучали чем-то тяжелым.
– Эй, Долли! – прошептал рыцарь. – Проснись!
Малыш сладко потянулся и сел на своей кроватке.
– А почему вы с Полли спите на полу? – спросил он. – Я тоже хочу.
– Сейчас не время, – сказал Дон Ринальдо. – Выгляни-ка в окно. Только осторожно. Сдается мне, что стучат к нам в дверь не иначе как рыцарской железной перчаткой.
Долли вскарабкался на табурет и тихонечко посмотрел в окно.
– Ну, что там? – встревоженно спросил Дон Ринальдо.
– Много рыцарей в черных латах на черных конях.
– Черт! – выругался Дон Ринальдо. – Нас предали! Должно быть, кто-то из вчерашних разбойников сообщил Черным Рыцарям о моем появлении.
– А может, это хозяйка? – прочирикала Молли, которая тоже проснулась и взлетела на высокий дубовый шкаф.
– Точно, хозяйка, – прорычал Полли, поднимаясь на задние лапы. – Я сразу заметил, какие у нее были хитрые глаза.
– Особенно третий, – сказала птичка.
– Который на лбу, – подтвердил медведь.
Дон Ринальдо тем временем быстро застегивал на себе сверкающие доспехи.
– Полли, – сказал он, обращаясь к медведю. – Я возьму малыша и выберусь с ним через окно на крышу. Ты держи дверь, сколько сможешь, а потом пробивайся через коридор прямо к конюшне. Сможешь?
– Я теперь огромный, – прогудел, как труба, Полли. Дверь уже начала трещать под ударами Черных Рыцарей.
– Встретимся у конюшни! – прокричал Дон Ринальдо и выбрался с малышом на руках из окна.
Молли выпорхнула следом за ними.
– Стучите, стучите, – проворчал Полли, обращаясь к двери. Он выпрямился во весь рост (а он был теперь выше самого высокого шкафа) и навалился спиной на дверь. Сдвинуть его с места было просто невозможно.
– Хорошо, что я не превратился в маленькую собачку, – добродушно усмехнулся Полли.
Дверь позади него сотрясалась от мощных ударов. Очевидно, Черные Рыцари притащили дубовую кровать из соседней комнаты и теперь били этой кроватью в дверь словно тараном.
– Колотите, колотите, – приговаривал медведь, раскинув мохнатые лапы широко в стороны.
Внезапно за дверью все стихло. Полли сначала подумал, что Черные Рыцари ушли, но потом догадался, что они готовятся к самому сильному удару. Он представил себе, как они отошли подальше по коридору, чтобы сильнее разбежаться и ударить в дверь изо всех сил. Когда он услышал, что они приближаются, он отошел от двери и распахнул ее перед самым носом мчавшихся на полной скорости Черных Рыцарей. Их было пять или шесть. Полли не успел сосчитать точно, потому что они пронеслись мимо него как пушечное ядро и с диким криком вылетели из окна.
– Счастливого полета, – прорычал медведь. Подхватив с пола огромный черный меч, который выпал у одного из улетевших рыцарей, он бросился в коридор. Там уже мелькали клинки других Черных Рыцарей.
– Подеремся! – заревел Полли и, как бык, ринулся на перепуганных врагов.
Дон Ринальдо тем временем спускался по деревянной лестнице с третьего этажа. Долли, обхватив его за шею, старался не смотреть вниз. Молли беспокойно порхала вокруг них и встревоженно приговаривала: