Из-за неожиданного для меня стечения обстоятельств я даже слегка запаниковал. Но попытавшись ударить меня в ответ, парень лишь сделал мне одолжение. Рефлексы сработали быстрее сознания и я, хоть и будучи скованным, легко уклонился. Даже без разгона моё тело действует почти на максимуме человеческих возможностей. А уж когда меня питает мана, такому посредственному бойцу, как этот гопник, я не проиграю. Хотел схватить его за руку, но та тоже оказалась покрыта этим странным барьером. Я будто в надувной батут упёрся.
Ещё чуть сильнее ускорив сознание, начал анализировать ситуацию, судорожно выискивая выход из текущего положения. И он нашёлся. Пусть моя рука и зажата, словно в тисках, но кулак находится всего в десяти сантиметрах от своей цели. Мне бы, конечно, не хотелось калечить или тем более убивать случайно встреченного человека, пусть даже я и считаю его отбросом общества. Но вариантов у меня больше нет. Если он умрёт, то это будет только его вина.
Согласовав действия с собственной совестью, я подал ману на застрявшую руку, формируя перед ней самую простую из известных мне магических схем. Точно такую же я использовал при фальшивой инициации. В этот же момент я почувствовал завихрения маны возле своей головы.
“Вот как, значит”, — пронеслось у меня в сознании. — “Ты тоже решил играть по-крупному. Тогда мне нет смысла сдерживаться”.
Я резко присел, буквально повиснув на собственной руке. Сверху раздался хлопок, и через мгновение округу озарила яркая вспышка от моей магии. И как только молния выполнила свою работу, меня тут же отбросило в сторону очередным хлопком, который можно сравнить с порывом ураганного ветра. Когда моё тело чуть потеряло в инерции и перестало катиться кубарем, я тут же вскочил на ноги, осматриваясь. Парень с обгоревшей правой половиной лица солдатиком валялся на земле, не подавая никаких признаков жизни. Проверять, дышит ли он или нет, я не собирался. Лучше не испытывать судьбу и свалить отсюда куда подальше. Будучи всё ещё заряженным маной, я сорвался с места и понёсся по направлению, где предположительно должен быть выход с этого заброшенного завода.
***
Несколькими минутами ранее.
— Кто он такой и как здесь оказался? — спросил широкоплечий мужчина в кожаной куртке, рассматривая в бинокль с функцией ночного зрения неспешно бредущего по дороге парня.
— Кто он пока не ясно. Но мы видели, как он приехал сюда на такси, — ответил ему стоявший рядом человек.
— В смысле? — он оторвался от бинокля, посмотрев на своего подчинённого, словно пытаясь определить размер мозга в его черепной коробке. — Какое ещё нахрен такси?
— Автоматическое, — под взглядом начальника мужчина слегка скукожился.
— Ты издеваешься надо мной, что ли? Тут вся территория помечена как частная собственность. Этот адрес даже выбрать нельзя в качестве пункта назначения.
— Босс, наш патрульный точно уверен, что водителя в машине не было.
— Ладно, потом с этим разберёмся, — мужчина вновь приставил бинокль к глазам. — Он успел что-то разнюхать?
— Нет. От места, где он вышел, до нашего основного комплекса далеко. В том районе у нас только склад есть. Но парень даже мимо него не проходил, не говоря о том, чтобы зайти внутрь.
— Может, у него с собой спецоборудование?
— Я за ним следил с самого начала. Ничем, кроме браслета, он не пользовался.
— А если оно спрятано под курткой и управляется дистанционно?
— Возможно, но с такого расстояния определить сложно.
— Там рядом кто-то есть?
— Да, один из патрульных.
— Пусть его прощупает. Если парень нео-маг, то у него могут быть способности сенсора. Тогда ему никакая техника не нужна, чтобы все наши тайники отыскать.
— Валер, — мужчина нажал на кнопку рации, вызывая патрульного.
— Да, — ответили ему на той стороне.
— Пообщайся с нашим гостем. Нужно заставить его проявить себя.
— Сделаю.
— Он точно справится? — спросил главный, не отрывая взгляда от происходящего вдалеке.
Сейчас они стояли на одной из крыш, с которой отлично просматривалась центральная дорога.
— Валера хороший актёр, да и способности у него не слабые. Если парень и впрямь сенсор, то у него нет шансов.
— Ты, кстати, номер такси записал?
— Да, уже отправил запрос нашему человеку в Убер. С утра пришлёт информацию.
— Почему с утра?
— Он сейчас не на работе, — пожал плечами мужчина.
Главный вновь оторвался от бинокля, смерив своего подчинённого взглядом. После чего глубоко вздохнув, вернулся к наблюдению за происходящим на дороге. А там уже вовсю разворачивалась настоящая битва. Незваный гость оказался стихийником. Бой длился меньше минуты и завершился поражением их человека.
— Вот и закончился актёр Валера, — безразлично произнёс мужчина, отдавая бинокль и направляясь к лестнице. — Как только получишь данные, сразу перешли мне. И найди нам нормальных людей, а то мы даже с каким-то пацаном разобраться не можем.
***
Весь путь домой я провёл в совершенной прострации. Мысли кружились в голове, словно рой пчёл. Я раз за разом прокручивал случившийся эпизод, пытаясь понять, мог ли я поступить иначе. Возможно, перед тем как переходить к рукопашному бою, нужно было опробовать ещё несколько атак. Может быть, более сильная молния дала бы результат? Или же я мог кинуть в него камнем, которых на дороге валялось видимо-невидимо. И уже по тому, как он проявил себя во взаимодействии с барьером, принял бы решение. А ведь у меня в запасе имелись ещё и боевые амулеты… Про них я и вовсе забыл. В дуэлях с отцом я ими почти никогда не пользовался. Мне их эффекты всегда казались слишком уже узконаправленными. Да и победить противника собственными силами всё же приятнее.
Правда, не уверен, что смог бы их применить, даже если бы хотел. Сейчас все они лежат во внутреннем кармане куртки. Я их просто бросил туда и забыл. Как приеду домой, обязательно разложу их по всей одежде. Так будет значительно проще, нежели во время боя доставать пачку листов и пытаться понять, каким эффектом обладает каждый из них.
Также я думал о том, что стоило бы, наверное, вызвать скорую. Но если бы тот парень умер, то меня бы легко обвинили в непреднамеренном убийстве. И даже если бы удалось как-то выйти из ситуации и не загреметь в тюрьму, это клеймо в личном деле осталось бы навсегда. А такого мне не нужно. Я, считай, только начал жить. Вышел в люди, так сказать. Даже если бы я сделал анонимный звонок, то…
— Кого я обманываю, — пробубнил я.
Анонимности в нашем мире нет уже очень давно. Сейчас все вызовы по сотовой связи не просто отслеживаются, но и записываются. Да ещё и ИИ обрабатывает разговор в реальном времени, пытаясь обнаружить определённые паттерны. Террористов ищет. Ага. Именно так заявило правительство, когда ввело этот закон. Я тогда ещё мелкий совсем был, но всё равно помню, как смеялся отец, пересказывая маме выступление какого-то политика.
Поэтому звонить точно не стоило. Да и вообще я поступил правильно. На меня напали, а я отбивался. А под конец он и вовсе направил атаку мне в голову, явно собираясь убить. Чем бы он там ни пользовался, но столь громкие хлопки, которые вызывала его способность, не могут быть обычным “пугачём”. Я предполагаю, что он мог сжимать воздух. А после того как ослаблял хватку, тот вырывался в разные стороны, создавая столь характерный звук. Думаю, его барьер был создан точно так же. Не просто же так меня откинуло после того, как я его вырубил.
— Вырубил… — сказал я, шевеля одними лишь губами.
Стоит ли дальше себя обманывать? Парень вряд ли выжил. Я ему в голову выстрелил зарядом, достаточно мощным, чтобы мозги вкрутую сварить. Ожог на лице и слегка подпаленные волосы — сущие мелочи по сравнению с этим. После такого не выживают. Если бы попал в торс, куда и целился изначально, то ничего страшного бы не случилось. Его бы парализовало ненадолго, да и только. Может, дыру в одежде прожгло. Пусть молния и являются сильным оружием, но её эффективность очень быстро угасает вместе с пройденным расстоянием. И даже если я значительно подниму напряжение, то не факт, что просто попаду в цель. Это нужно на каком-нибудь пустыре сражаться, чтобы рядом не оказалось никаких металлических и других объектов, способных хорошо проводить ток. Как бы там ни было, но созданный заклинанием разряд, ничем не отличается от реального, а потому подчиняется законам физики.