– Охолонь, Захар! – раздался оклик.
Седой крепкий конюх, наблюдавший всю сцену, прихрамывая вышел из полумрака перехода.
– Не видишь, женщина не продавать себя пришла. Видать, по делу какому. Расскажи нам, почтенная, кто тебя сюда привел? – обратился он к Нине.
Она опустила вилы, настороженно поглядывая на Захара. Тот недовольно переводил взгляд с Нины на старца и обратно. Махнул рукой, развернулся и ушел в сторону тряпичных перегородок.
Нина глянула внимательно на руки седого конюха, приметив распухшие суставы, собралась уже ответить. Но в этот момент Галактион показался из темноты прохода. Увидел старца и Нину, бросился объяснять:
– Это, почтенный Стефан, Нина-аптекарша. У нее снадобье для тебя найдется, чтобы ноги не болели. Ты не думай, она аптекарша почтенная, многим помогает.
Стефан нахмурился, повернулся к Нине:
– Уходи. Не след уважаемой женщине здесь оставаться. А мне помощь лекарей не нужна, – он развернулся было. Но Нина придержала его за рукав.
– Ты, почтенный Стефан, не гони меня. Я выгоды не ищу. Галактион попросил. Он беспокоится о тебе, говорит, ты ему как отец здесь. Не позволишь ведь парню грех на душу взять и смотреть спокойно, как ты мучаешься?
Конюх повернулся к Галактиону:
– У тебя другой заботы нет, что ли? Что рот раззявил? Иди Зефира почисти и напои!
Парень опустил голову и молча ушел в глубь галереи. Стефан проводил его взглядом и обернулся к Нине.
– Ступай, ни к чему тут тебе оставаться. Обойдусь без твоей помощи.
– Как скажешь. Видать, невелика твоя боль, раз помощь не принимаешь. Я принесла тебе мазь, что почтенному Феодору помогает с болью в ногах справиться. Но коли тебе не нужно, пойду я тогда.
– Феодору? Хозяину пекарни на втором холме? Он твоими снадобьями пользуется?
– Пользуется. Сперва у мужа моего снадобья покупал, теперь у меня.
Стефан почесал подстриженную седую бороду. Смущенно пробормотал:
– Дай, что ли, эту мазь попробовать. И правда, сил нет терпеть уже.
Взяв в руки горшочек, обвязанный тонкой холстиной, он полез в пояс за деньгами. Нина остановила его:
– Попробуй сперва. Эта часто с болями и отеками помогает. А не будет помогать – приходи или Галактиона пошли, я другое снадобье подберу. Да подскажу, что еще сделать можно. Ты еще поверх этой мази мятый капустный лист привяжи на ночь. Он тоже хорошо боль вытягивает.
– Благодарствуй, аптекарша, – Стефан почтительно кивнул.
Нина шла по Мезе, еле передвигая ноги. Солнце, оказывается, уже почти село. Тени стали длинными, тяжелыми, лиловыми. С моря налетел ветер, взвихрил пыль на каменистой улице, затеребил на прохожих плащи да мафории. Из таверн уже доносились громкие голоса, редкие женщины спешили по домам. Мужчины же, напротив, выходили беседовать в вечерней прохладе, кто шел к тавернам, кто спешил купить вина, пока лавки не закрылись. Большой город жил своей обычной, шумной, размеренной жизнью.
Глава 9
Успокоительный настой
Поставить на огонь секстарий воды, чтобы вскипела. Имбирный корень измельчить, чтобы получилась малая мера, бросить в кипящую воду. А если имбирь сушеный, то взять половину меры. Сдвинуть котелок с огня так, чтобы вода едва булькала. Смешать по одной малой мере порубленные корешки валерианы, листья лавандовые да листья мелиссы. Все добавить в котелок с имбирем, убрать с очага и накрыть тряпицей. Когда остынет, пропустить через холстину.
Придя домой, аптекарша без сил опустилась на скамью. Что с этим кольцом проклятым делать – непонятно и как Винезио спасать?
От бессилия опять подступили слезы. Но Нина привыкла от отчаяния спасаться работой. За растиранием душистых трав и приготовлением отваров, может, и придумается, что делать дальше. Сейчас, в ночи, уже никуда не побежишь. Завтра поутру надо на подворье к скифам отправиться. Порасспрашивает, поузнает, авось и выяснит, у кого кольцо.
Что потом делать, Нина еще не надумала. Убийца и вор, небось, задешево кольцо не отдаст. Хватит ли у аптекарши денег эдакую ценность выкупить? Если только сухорукому указать на душегуба? Пусть сам придумает, как кольцо заполучить.
Нина вздохнула, решив, что нечего у непойманой-то курицы перья ощипывать. Хозяина ножа найти бы сперва.