Мужчина поблагодарил, спрятал травы за пазуху.
– Ты, ежели что понадобится, скажи. Я дважды в день здесь прохожу, поутру и перед сном. Никитосом меня кличут.
Нина, поспешно достав из пояса номисму, из тех, что взяла за кольцо заплатить, прижала лицо к решетке и прошептала еле слышно:
– Позволь мне, почтенный Никитос, через тебя весточку передать. Великому паракимомену Василию вели сообщить, что Нина-аптекарша в тюрьме. Вот тебе от меня благодарность, да и он, думаю, не обидит.
Мужчина взял монету, окинул Нину удивленным взглядом. Аптекарша простая, а сикофант ей свертки передает, сама она Нофа известить просит да платит золотом. Кивнул ей на всякий случай вежливо и повернулся к выходу. Задержался у решетки Таисии, спросил что-то тихо. Она не ответила. Он, подождав немного, просунул небольшой сверток сквозь прутья решетки и двинулся дальше.
Глава 16
Масло зверобойное
Стебли и листья зверобоя порубить, размять, сложить в высокий горшок, чтобы до половины заполнить. Залить оливковым маслом доверху. Поставить в кипящую на огне воду, накрыть сложенной в четыре раза холстиной. Убрать с очага после прочтения молитвы Богородице десять раз. Дать остыть, закрыть промасленной тряпицей, оставить настаиваться. Через три дня пропустить через пропаренную холстину, отжать старательно. Масло хранить в подполе, в темноте.
Василий вернулся в свои покои. У тяжелых шелковых занавесей перед входом мялся Игнат – слуга Василия, один из евнухов, что выросли при дворце с младенчества и были преданы его обитателям. Он склонился перед великим паракимоменом. Василий нахмурился и прошел в комнату. Игнат проскользнул за ним.
– Великий паракимомен, смотритель тюрьмы просил передать тебе весть.
– Магистр оффиций[42] не может справиться с заключенными сам? – Василий резко выдохнул и провел краем плаща по вспотевшей шее. В каменном дворце было прохладно, но, пока он быстро шел по дорожкам сада, солнце успело от души его опалить.
– Мне сказали, что эта весть предназначена только для твоих ушей. Но, если прикажешь, я пошлю весть к почтенному Петру.
– Прикажу. И вызови ко мне декарха манглавитов[43] с западной проездной башни.
Игнат, склонившись, вышел.
Дверь аптеки дрогнула под резким стуком. Фока вздрогнул. Кого там нечистый принес опять? Он бесшумно подошел к двери.
Стук повторился. Фока вжал голову в плечи, не дыша опустился на колени, заглянул в щель меж полом и деревянной толстой дверью. Не латинская обувь и не арабская. Высокие сапоги-кампаги, что носят местные стражники и воины.
Стражник помялся еще на крыльце, стукнул опять. Повернулся уже уходить. Фока тихо выдохнул. Но с улицы раздался противный голос Митрона:
– Ты, почтенный, за аптекаршей? Ее-то, говорят, уж второй день как нет. Да там, верно, ее подмастерье. Ленивый парень, разбаловала она его – спит, небось, на дворе. Стучи сильнее, он, глядишь, и проснется. Оболтус он. Уж у меня бы подмастерье не ленился, уж я бы с него три шкуры спускал, – суетливо сыпал словами Митрон.
Фока не видел, что произошло, но стражник шагнул с крыльца, что-то негромко произнес. Голос Митрона изменился, он загнусавил:
– Да я же просто мимо шел. Я воду разношу, ничего больше и не знаю. А куда аптекарша пропала, мне неведомо. А только знаю, что шептались, что арестовывать ее придут. А она такая, ее арестовать-то давно надо. Где ж это видано, чтобы баба торговлю держала…
Фока решился. Кашлянул, чтобы голос казался грубее, скинул засов на двери и вывалился на крыльцо. Едва не упал, зацепившись рукавом туники за крюк. Кинул на Митрона опасливый взгляд. Склонился перед крепким немолодым мужчиной в кожаных латах, затараторил:
– Аптекарша Нина, почтенный, и правда пропала. Я ее подмастерье, Фока. Вчера ее не было весь день, сегодня утром опять не появилась. Я уж того… к эпарху поутру бегал, просил найти ее – прогнали. Может, ты, уважаемый, эпарху соизволишь донести? Ведь, где искать ее, я и не знаю. И сикофант меня прогнал, сказал, чтобы я не лез не в свое дело. А как же это не мое дело? Я ж тут подмастерье.
Стражник, чуть оторопев, махнул рукой Митрону, отсылая. Тот, подтянув ремни кувшина за спиной, быстро зашагал по улице, что-то бормоча себе под нос и оглядываясь.
Воин повернулся к подмастерью. Оглядел его внимательно. Поморщившись, поправил закрывавший грудь и живот защитный кожаный панцирь.
– Когда аптекарша пропала?
– Да вот вчера весь день не появлялась. Я к вечеру-то домой ушел, матушке помочь. А сегодня рано прибежал, думал, застану. А ее все нет.
42
Магистр оффиций – один из высших гражданских чиновников, ведавший дворцовой администрацией и несколькими канцеляриями. В его ведении также были дворовая гвардия и тайная полиция (
43
Манглавиты – охранники императорского дворца. Декарх – начальник отряда из 10 воинов (