Тот склонил голову, ласково взглянул аптекарше в глаза:
– Не серчай на меня, Нина. Я давеча тебя проведать пришел. Смотрю – стража стоит. Я проулками к калитке подобрался. Через забор перевалился, хотел послушать, не надо ли тебя выручать. А они дверь на двор изнутри открыли, так я в дворовом сундуке успел спрятаться. Они беседовали, что тебя поджидают, что тюрьмы тебе не миновать. Я и решил, что помощь моя понадобится. Остался. В ночи уже переполох какой-то поднялся, я хотел выбраться да услышал, что за каким-то Носом послали – вроде говорить с тобой будет. Понял я, что ты вернулась. И что в тюрьму тебя забирать пока не собираются. Потом ушли все, светильник погас. А дом со двора открыт остался. Я зашел, лучинку зажег – ты на скамье спишь, на самом краю, вот-вот упадешь. Вот я и перенес тебя на спальную лавку, что в другой комнате. Да плащом укрыл. А твои защитники на меня накинулись, связали.
Он повернулся к Салиху, насмешливо произнес:
– Только зря ты меня, мил человек, стариком назвал. Я моложе тебя буду. А что волосы седые, так это у травников и знахарей часто бывает, – он пожал плечами. – Пробуем снадобья свои сами, прежде чем людям помогать. Я отроком шибко смел был и безрассуден. А с иными травами и кореньями осторожность нужна. Вот и остался мне след на всю жизнь – седина, как у старика.
Нина перевела взгляд на учителя фатимидов. Устало спросила:
– А ты, почтенный, как тут оказался? Да еще в моей спальне?
– Мы за тобой шли. Раз за кольцом охотятся, значит, ты в опасности. Я Никанору обещал защитить тебя, – он ронял слова, не меняя выражения лица.
– Значит, и к Аглае, и в лупанарий за мной ходили? – Нина оторопела.
– Ходили. Из лупанария ты долго не выходила. Я уже послал Джазима разузнать, но тут ты вышла.
– Я вас не слышала и не видела.
Салих сдержанно кивнул:
– Правильно. Нас никто не должен слышать и видеть. Этому я учу.
Нина встала, склонила голову:
– Спасибо вам, почтенные, за помощь. Скажите, чем мне вас отблагодарить за заботу, и распрощаемся, – произнесла она вежливо, но твердо.
– Ничего не надо, – покачал головой Салих.
Он поднялся, кивнул ученику. Они молча вышли на задний двор, хлопнула калитка. Нина проводила их озадаченным взглядом. Не привычны ей были его краткие прощания.
Лисияр привстал было, но опустился обратно на скамью и осторожно промолвил:
– Позволь, почтенная Нина, рассказать тебе, зачем я тебя искал.
В ответ на сдержанный кивок Нины он продолжил:
– Когда наш предводитель тебя в подвале запер, жена его, Всемила, ко мне свою служанку послала, – рассказать, что случилось. Хотела, чтобы я тебя вызволил, видать, боялась, что ты всем про болести ее доложишь. Ты на Всемилу зла не держи – сердце у нее доброе, просто мужа своего побаивается.
Нина покачала головой, вспомнив, как добрая сердцем ей в волосы вцепилась.
А Лисияр продолжал:
– Служанка рассказала, что ты Востру просила весточку передать, а она вместо этого к предводителю побежала да поведала про твоего спутника. Его наши воины тогда и схватили. А я с девочкой поговорил да узнал, что ты просила за сикофантом по имени Никон послать. – Он вздохнул. – Я тогда с купцами, что на рассвете в Царьград направлялись, и попросился. А там коммеркиария знакомого встретил, передал просьбу твою. Оказалось, что он тебя знает, указал мне на Никона. Тот как раз в гавань пришел по своей какой-то надобности.
– Спасибо тебе, почтенный Лисияр. А я-то гадала, как Никон узнал, что я на подворье заперта. – Нина склонила голову.
– Я потом приходил тебя проведать. Коммеркиарий тот рассказал мне, как найти твою аптеку. Да только не было тебя, никто мне дверь не открыл. Я о тебе тревожился. Одной-то да в таком городе, небось, непросто? Я вот подумал, что ежели ты вдовствуешь, так может…
Раздался осторожный стук в дверь. Нина покачала головой, махнула Лисияру рукой, велела, чтобы через двор уходил. Ни к чему, чтобы видели у нее в доме поутру мужчину.
Лисияр вздохнул и вышел, неслышно ступая. Мягко стукнула калитка.
Аптекарша сняла засов и распахнула дверь. На пороге стоял Кристиано.
Сердце глухо стукнуло у самого горла. Не отводя взгляда от лица пришедшего, Нина отступила к столу. Кристиано вошел, аккуратно прикрыл за собой дверь.
– Куда же ты пропала, Нина? Я уже не знал, куда кинуться.
Нина молчала, на глазах у нее показались слезы. Кристиано помолчал, сделал шаг вперед.
– Расскажи, что с тобой приключилось. Нашла ли ты кольцо?