- Вот именно, - улыбнулся бывший выпускник. Наверно, он тоже вернулся мысленно к тем прекрасным школьным годам. - Я слышал твой голос, и что-то внутри заставляло останавливаться. После первого обращения то же самое: я не знал, что нужно делать. В голове полный туман, разум хищника подавляло все. И вдруг я будто слышу твой голос и просыпаюсь. Как будто холодной водой окатили.
- То есть у каждого оборотня... свой фетиш что ли? - уточнила я.
- Можно и так сказать... Хотя это скорее вытрезвитель, - засмеялся Виктор.
"Дайя", - как только в голове мелькнуло имя любимого человека, мир вновь встал на свои места.
- Отвернись, медведь! - завизжала я, заметив, что гризли продолжает на меня пялиться.
Животное странно замычало и, грузно отвернувшись, удалилось. Я подобрала платье и быстро оделась. Как это отвратительно быть оборотнем! Вечные проблемы с переодеванием и прикидом. Проще всего голым ходить!
Вскоре вернулся Виктор. Парень взвалил на плечи добычу и последовал в сторону лагеря.
- А что нужно сделать, чтобы обратиться в животное? - спросила я Виктора, который с легкостью нес кабана.
- Почувствовать адреналин.
- А если нет необходимости? Я же видела, как оборотни обращаются даже без угрозы нападения.
- Нужно завести еще один фетиш.
- Мне Марат об этом ничего не говорил. Это как будто Патронуса вызывать. - Вспомнила я Гарри Поттера. - То представь - се вспомни.
Виктор рассмеялся моему сравнению.
- Это только на первое время. Нужно как толчок. А дальше проще - точно по желанию. Как щелкнул пальцами - так и превратился.
Все последующие дни шли практически одинаково: днем мы продолжали путь, а по ночам Виктор учил меня обращаться и обучал основным навыкам выживания. Он в шутку называл это "курсом молодого бойца". Сначала основную трудность вызывал собственно процесс обращения. Затем, когда я уже относительно могла превращаться уже и без упоминания всяких фетишей, то все становилось намного проще.
Чтобы сражаться, нужно лишь отключить разум и жить животным инстинктом. Мысли как будто обрывались на несколько минут, а когда вновь включаешься, то все самое противное и страшное уже позади.
Однажды на охоте я так увлеклась, что чуть не была обнаружена Фатумом. В тот вечер я разгуливала по джунгли в человеческом обличии, как увидела издалека молодого Фатума. То, что это был именно сверхчеловек, я поняла сразу - кто еще может бродить по безлюдному лесу и спасать раненого зверя?
При виде Фатума на задании меня накрыла волна ностальгии: захотелось подойти поближе и вспомнить былые времена. Стараясь не издавать ни единого звука (что мне теперь неплохо удавалось), я приблизилась к молодому человеку и спряталась за огромным папоротником.
Парень сидел на корточках и поглаживал по голове небольшого очкового медведя, единственного представителя медвежьих в Южной Америке. Лохматый зверь лежал на земле, и его задняя лапа была неестественно вывернута. Несмотря на габариты, медведь очень ловок и легко влезает на высокие пальмы. Скорее всего, животное при поиске пищи упало с дерева и сломало ногу.
Фатум что-то приговаривал поскуливающему от боли медведю, затем достал шприц и ввел ему "эликсир". Вскоре косолапый вытянул ногу, которую молодой человек помог ему вправить, присел и деловито удалился.
- Надо же, какие профессиональные пошли Фатумы, - улыбнулась я. - Небось, школа Дайя.
Фатум, закончив задание, достал записную книжку, сделал записи и собирался телепортироваться, как внезапно поднял глаза и увидел меня.
- Ангелина?! - воскликнул он и бросился в мою сторону.
- Нэйт! - прошептала я одними губами и бросилась бежать.
Старый знакомый пытался догнать меня, но я уже обратилась и исчезла в зарослях. С тех пор я стала в разы осторожней, постоянно напоминая себе, что до сих пор мы находимся под розыском Фатумов.
Я явно чувствовала, что Дайя гложет сомнение: он не знал, что делать - то ли радоваться, что я, наконец, научилась обращаться, то ли грустить о том, что его жена больше не человек. Когда мы возвращались поздно ночью радостные удачной охоте, Дайя всегда встречал нас не самым приветливым взглядом. Атмосфера становилась напряженной, однако Смэш ничего не говорил, и мы просто ложились спать. Дайя отворачивался спиной к нам, поэтому я могла лишь по его напряженным плечам чувствовать накопившуюся обиду. Я скучала по его теплу и сосновому запаху, хотелось лечь рядом, обнять его и прижаться лбом к широкой спине. Но с тех пор как наша "компания" пополнилась, приходилось ночевать отдельно. Виктор же с довольной ухмылкой отходил в свой угол и принимался что-то вырезать перочинным ножиком.
Я не знала, что нужно чувствовать самой. Но реально мне нравилось ощущение силы и ловкости, которой наделяло существо зверя. Я могла делать невероятное. Когда я была Фатумом, я знала, что могу управлять не только своей судьбой, но и других. Когда я потеряла свои способности, мне казалось, что превратилась в лишнюю обузу. Вспомнились дни, когда я была простым и слабым человеком, вечно мешающимся под ногами. А теперь я вновь стала особенной. Вновь могла вершить судьбу и... вновь злоупотребила своими способностями.
Последняя охота запомнилась мне навсегда.
В тот день по подсчетам Виктора мы уже находились совсем недалеко от населенного пункта, поэтому он решил никуда не спешить и впервые позвал меня на утреннюю охоту. Услышав подобное предложение, я мигом вскочила, а Дайя строго посмотрел на меня. Он был явно против такой затеи. Я колебалась: Виктор уже начал снимать футболку, а мой муж продолжал молча сверлить взглядом. Заметив, что я ломаюсь, оборотень пожал плечами и побежал в степь, бросив на прощание:
- Я учуял бо-о-ольшое стадо бизонов. Ух, сегодня набегаюсь!
Его слова окончательно сломали мое терпение - желание в очередной раз почувствовать адреналин пересилил. Я извиняюще улыбнулась Дайя и юркнула за Виктором.
Днем в степи была такая жара, что будто воздух плавился и все вокруг становилось расплывчатым. Солнце било прямо в глаза, отчего приходилось неприятно щуриться. Проживая на природе, я окончательно одичала: кожа стала темной, волосы приняли немного карий оттенок, обгорев на солнце, а про нижнее белье можно было и не задумываться. По совету Виктора я вовсе перешла на платья - если раньше они служили лишь красивой одеждой, то теперь превратились в идеальный костюм для превращений. Вместо того чтобы таскать с собой кучу вещей, нужно лишь потуже привязать платье к ногам и готово.
Мы приняли животные обличия и двинулись в прерию. Около водопоя паслось стадо американских бизонов
- Вон, гляди, какие крупные, - прозвучал в голове голос Виктора. - Несмотря на большую массу тела, бизоны исключительно быстры и подвижны. На галопе они легко развивают скорость до пятидесяти километров в час, так что не любая лошадь может соревноваться с ними в скачке. Отлично разомнемся.
Американский бизон, или буффало, как называют его сами американцы, покрыт густой шерстью серо-бурого цвета, а на голове и на шее она чёрно-бурая. Передняя часть тела животного покрыта более длинными волосами. Голова массивная, с широким лбом; короткие толстые рога расходятся в стороны, концы же их заворачиваются внутрь; уши короткие и узкие; глаза большие, темные, шея короткая.
Туловище с горбом на загривке; задняя часть его развита значительно слабее передней. Хвост короткий, с длинной густой кисточкой волос на конце. Ноги низкие, но очень сильные. Самки значительно меньше самцов, достигающих веса до тысячи ста килограмм.
Американский бизон - это животное с, пожалуй, самой печальной судьбой в истории взаимоотношений человека и природы. К началу восемнадцатого столетия на огромной территории Северной Америки, от озёр Эри и Большого Невольничьего на севере до Техаса, Мексики и Луизианы на юге, от Скалистых гор на западе до побережья Атлантического океана на востоке, обитало свыше шестидесяти миллионов бизонов. В североамериканских прериях водились бесчисленные стада этих животных, являя собой грандиозное и неповторимое зрелище, которое вызывало изумление и восхищение первых европейских путешественников. Бизоны играли огромную роль во всём жизненном укладе, существовании, обычаях и традициях индейцев. Однако их охота с простыми незатейливыми стрелами и луками конечно же не угрожала популяции бизонов. И, хотя первые белые поселенцы уже имели ружья, всё же они убивали животных лишь в разумных пределах для удовлетворения повседневных нужд или для охраны своего урожая.