- Хорошо, - подтвердила Линия. - Передаю азимут.
Правое запястье кольнуло - сигнал о приёме сообщения. Пикник отщёлкнул крышку планшета.
- Не медли, топай прямо сейчас - к тебе в гости идёт буря.
Про бурю можно было и не говорить, небо быстро затягивали бордовые тучи. Атмосфера Титана вела себя почти как земная: дожди, бури, смерчи, ураганы и молнии. Только вместо воды - углеводородная смесь.
Плато заканчивалось обрывом метров пять-шесть высотой. При силе тяжести в семь раз меньше земной прыжок не опасен, но рисковать повредить скафандр в атмосфере с температурой -180С не стоит, Пикник прошёл чуть левее и осторожно спустился по откосу. Здесь его ждало новое препятствие - река. Ярко-жёлтые полосы углеводородной массы, чередовались с серыми и чёрными - завораживающее зрелище. На глаз ширина речки метров пять, хотя он мог и ошибаться.
- Пикник, не молчи, - прервала размышления диспетчер.
- Речку нужно форсировать, - ответил десантник.
- Ширина шесть метров, перепрыгнешь? - на этот раз девушка будто подзадоривала.
Десантник отошёл на пару шагов. Раз, два, прыжок - он благополучно приземлился на другом берегу.
- Получилось, - Пикник радовался, будто перепрыгнувший ручей мальчишка.
- Молодец. Проверь заряд батареи и кислород.
А вот об этом он забыл. Пикник открыл крышку на груди скафандра, защищавшую панель управления.
- Батарея девяносто четыре, кислород девяносто три. Часа на два хватит, - ответил десантник.
Впереди его ждало ровное плато, кое-где прорезанное ярко-оранжевыми ручьями. Большие серые валуны и ещё одна река слева.
- Давно на станции? - решился перевести разговор на отвлечённую тему парень.
- С рождения, - после паузы ответила Линия.
- Шутишь?
- Шучу, - согласилась девушка.
Блеск огромной молнии едва не ослепил. Десантник потянулся к пульту, чтобы включить дополнительный светофильтр, но опоздал. Сравнивать гром на Титане с земным, всё равно, что сравнивать рёв гориллы с шелестом лап таракана. Планета подбросила незваного гостя, ударила децибелами в барабанные перепонки. Звуковой фильтр не смог погасить мощь начинающейся грозы. Пикник закричал, схватился за голову и присел. Боль в ушах сжала голову.
- Пикник?
Сквозь собственный крик он едва расслышал Линию.
- Ну и гром здесь.
Дрожащими пальцами десантник включил на панели звуковой фильтр.
- Спокойно, парень, спокойно. Тебе ещё топать и топать. Не забыл?
- III -
Перепрыгнув очередной ручей, он почувствовал удовлетворение - не всё так плохо в этой жизни. 'И на Титане зацветут сады', - вспомнился напутственный афоризм при вручении диплома. Железобетон улыбался. Впервые за весь курс ...
- Сколько ещё? - поинтересовался парень.
- Угадай!
- Четыре с половиной?
- Тепло, - засмеялась Линия.
- Четыре.
- Угадано, - обрадовалась девушка.
Он чуть не спросил: 'А ты замужем?', но вовремя сдержался. Да и какая, в сущности, разница - замужем, не замужем. Думать о чём-то подобном сейчас вообще глупость.
- Пикник, - напомнила о себе диспетчер. - Расскажи что-нибудь интересное.
Парень понимал: Линия старается отвлечь его от тяжёлых дум, уберечь от депрессивного состояния. 'Самое страшное на корабле - паника, - любимая поговорка среди инструкторов тренировочной базы. - Паника убивает больше народу, чем все катаклизмы вместе взятые'.
- Жил, как все. Ходил в школу, получал тройки и двой...
Сильный порыв ветра ударил в спину и подбросил в воздух, десантник успел лишь выставить руки. На этот раз страха не было, Пикник быстро вспомнил тренировки на Луне. 'При падении обязательно выставляйте руки! Ваши перчатки - самое защищённое место скафандра. Пробитую перчатку система заблокирует, и вы максимум лишитесь кисти. Но ничто не сможет заблокировать пробитый шлем...'
Он летел, словно воздушный змей, вот если бы сейчас крылья! Пикник представил, как восходящие потоки поднимают его всё выше и выше. Вместе с полётом пришло спокойствие и умиротворение, словно он ныряет в тёплую морскую воду. Воздушный поток дёрнулся, подбросил ещё выше, развернув тело в вертикальное положение, и стих - десантник падал с высоты трёхэтажного дома. 'Спокойно', - приказал себе Пикник. Как на тренировке, он свёл ступни вместе и чуть согнул ноги. Удар о поверхность не был сильным - десантник твёрдо стоял на ногах.
- Так что со школой? - напомнила диспетчер.
- Со школой? Да, ничего особенного, - парень окончательно пришёл в себя. - Закончил хорошо - с четвёрками и пятёрками.
Глянув на время, Пикник решил ускорить движение. Прыжок через ручей, остановка, ещё прыжок.