Выбрать главу

  - Здравствуй, Пикник! - ласково прошептала девушка. - Я так рада, что ты жив!

  Из глаз десантника скатились маленькие, едва заметные слезинки.

  - Ты... Я не знал, я думал... - парень утёр слёзы рукавом. - Ты молодец, ты чудо. Спасибо тебе!

  Он повернулся: дама в очках стояла в коридоре чуть поодаль, теребя в руке смятую пачку 'Сатурна'.

  - Я сейчас в режиме поиска ошибок, поэтому не могу держать изображение долго, - грустно произнесла Линия. - Ты придёшь попозже?

  - Приду, - ответил Пикник, покидая диспетчерскую.

  Отчаянье вперемешку с болью в душе спряталось за безысходность - фея оказалась компьютерной программой.

  Десантник огляделся:

  - Здесь курить можно?

  Женщина сунула очки в нагрудный кармашек и молча указала в дальний конец коридора. На мгновенье Пикнику показалось, что в её глазах мелькнула неземная грусть. Наверное, размышлял десантник, хромая по коридору, тяжело наблюдать такие встречи - Линия спасла жизнь не одному исследователю. Когда-то Пикник читал про чудесные достижения в области искусственного интеллекта, но чтобы так - ведь он на сто процентов был уверен, что Линия живая, настоящая.

  Десантник глянул на часы - скоро вылет, лучше ему поспешить. И пусть всё самое трудное останется здесь, на Титане...

  - VI -

  Если всё пройдёт хорошо, он переведётся туда, где планировал служить изначально. Ганимед, Каллисто, Европа - теперь уже не имеет значения. Важно, что он навсегда покинет Титан, лишь в редких снах будет вспоминать оранжевое плато, взрывающиеся гейзеры, острые пики скал и огромные молнии.

  Десантник откинулся на мягкую спинку, пристегнул ремень и прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть, но какая-то тревожная мысль не давала покоя. В этой мысли мелькали грустные, застенчивые, скрытые полумраком серо-оранжевых облаков, глаза. Возможно, это последствия двухчасового путешествия, решил парень.

  Салон заполнялся пассажирами. Пикник чуть приоткрыл веки - несколько учёных с классическими бородками и обязательными очками в толстой оправе. Десантник улыбнулся: столько лет минуло, приспособления для улучшения зрения прошли долгий эволюционный путь, а очки в толстой оправе живы. Конечно, на школьника их не напялишь, как и на десантника, но учёная братия своих привычек менять никак не собирается.

  Впереди в кресла упали два крепыша в синей форме лётного состава. Один высокий с короткой стрижкой, второй на голову ниже, полный и совершенно лысый.

  - Не люблю быть пассажиром, - пробурчал толстяк.

  - Чего? - возразил высокий, снимая фуражку.

  - Всё время спать хочется, - отшутился лысый. Оба громко рассмеялись и одновременно оглянулись, словно почувствовали взгляд.

  - Слушай, я не успел забежать, узнать, как там наша спасительница? - негромко спросил высокий.

  - Как обычно. Несёт вахту без замен, играет в шахматы с компьютером и рассказывает очередному заблудившемуся сказку про фею.

  Оба смолкли, будто что-то вспоминая.

  - И верят?

  - Наверное, - ответил лысый. - Мы же поверили? Тогда...

  У Пикника ком застрял в горле, он почувствовал, как к лицу приливает кровь.

  - Здесь свободно? - произнёс голос над ухом.

  Пикник открыл глаза: рядом стояла семья: папа, мама и ребёнок лет семи.

  - Здесь полностью свободно, - ответил Пикник, поднявшись.

  - А вы? - удивилась женщина.

  Но десантник уже хромал к выходу.

  - Пропустите, - Пикнику пришлось прорываться сквозь пассажирский поток. - Извините, я ошибся...

  Перед ним стоял пилот челнока. Внимательные глаза седого космического волка просверлили Пикника до пят.

  - Я передумал, - пробормотал десантник, чувствуя, как лицо вновь залила краска смущения.

  - Уверен?

  - Уверен, - твёрдым голосом ответил Пикник.

  - Тогда, держи парень, - седой крепко сжал кисть десантника. - И запомни: Титан не прощает ошибок. Но если признает своим - останешься с ним навсегда.

  Пикник вышел из шлюза, а слова седого продолжали звучать в голове. Лишь когда он достиг люка, стало легче. Будто здесь воздух свежее и светит солнце.

  Он вновь шёл по тому же коридору. Генераторы, кислородная станция, склад запчастей, диспетчерская. Пикник остановился, поставил чемоданчик и нажал кнопку вызова. Сердце стучало так, будто он пришёл на первое свидание. Лёгкие шаги за дверью, щелчок замка.

  Взгляды встретились. Смешались и вспыхнули ярко-оранжевым пламенем горного пика со славным именем Кольцо Гюйгенса.