-- Чего ты хочешь? -- с трудом выговорил завпирожковой.
Но Филин умолк.
"Худо дело! -- подумал Жук.--Пока не поздно, надо идти с повинной. За добровольное признание меньше наказание... А может, не ходить?"
-- Ох! В пирожках горох! -- крикнул Филин и вылетел в открытую форточку.
Хулиганы несчастные
Когда Вадим Колотыркин, наклеив усики, пошел переделывать Филина, Катя из сыщика превратилась в звеньевую пионерского отряда.
-- Иди сейчас же к директору,-- сказала она Саше,-- и все ему объясни.
-- Что "все"?
-- Что силомер поломал нечаянно. Что дневник разорвал не нарочно. Что научил всех кукарекать неумышленно.
-- А что, они до сих пор кукарекают?
-- Кукарекают. Свистунов даже на пении заорал петухом.
-- А почему я на уроках не был?
-- Скажи правду. Что хотел совершить подвиг и загладить свою вину.
-- Думаешь, Диктор поверит?
-- Должен поверить. Ну, хочешь, пойдем к нему вместе?
"Хочу",-- чуть не сказал Саша, но вовремя удержался:
-- Не надо. Получится, ты меня за ручку привела, как маленького...
Заец отправился к директору. Во дворе школы он надел для храбрости кольцо КУК на указательный палец. И вдруг услышал свист: наперерез ему быстро шагали Лапоть с Бородавкой.
-- Заец, ко мне!
От этого грозного вопля Саша даже не вздрогнул.
-- Стой!! -- рявкнул Лапоть.
Заец презрительно посмотрел на него:
-- Ты кто такой, чтобы мной командовать?
От изумления Лапоть выронил сигарету:
-- Шо ты сказал?
-- Ему интер-ресно, кто ты такой,-- прохрипел Бородавка.--Пойдем, Заец, за будку, мы тебе объясним!
-- Мне и так все ясно. Хулиганы вы несчастные. Дремучие, неразвитые души.
Саша быстро снял кольцо с указательного пальца и надел на средний: понял по физиономиям несчастных хулиганов, что сейчас будет сила нужна.
Ах, лучше бы он этого не делал! Храбрость мигом исчезла, а вместе с ней и другие прекрасные качества -- самообладание, достоинство... Сердце затрепыхалось, как воробушек в кулаке, а ноги постыдно дали деру. Эх, видел бы учитель физкультуры, как Заец мчался по беговой дорожке! Он поставил бы ему, наверное, не меньше тройки с плюсом. Но Лапоть с Бородавкой бежали на твердую четверку и настигли Сашу в конце школьного стадиона, возле гимнастических снарядов.
Заец ойкнул, подпрыгнул и повис на турнике:
-- Не подходите, пожалуйста!
-- А то шо будет? -- оскалился Бородавка.
-- Вот что! -- пролепетал Саша и согнул стальную перекладину в дугу.
Хулиганы, шагнув назад, задумались.
-- Вот что! -- повторил Заец, заплетая перекладину кренделем.
-- Ну его! -- сплюнул Лапоть, отступая еще на шаг.-- Неохота бить ему морду. Пошли, Бородавка!..
Моряк ужасно дальнего плаванья
Хулиганы торопливо ушли, но победа не радовала Сашу.
"Струсил! -- ругал он себя.--От страха и перекладину изуродовал..."
Теперь он знал: сила без храбрости -- все равно что один ботинок без другого. Человеку нужны оба ботинка. И не чужие, а свои...
Эти горькие размышления прервал дяденька с лопатой. Он постучал ею по буму, на котором сидел Заец, и спросил:
-- Надолго?
-- Что "надолго"?
-- Надолго ты сюда сел?
-- Я к директору иду...
-- Зря. Там тебе будет крышка.
-- Какая? -- испугался Саша.
-- Железная.
-- Вы, дядя, шутите, наверно?
-- Какие шутки! Был турник, а теперь что? Крендель. Уничтожено школьное имущество.
-- Я не хотел, честное слово! Я исправлю...
Саша стал поспешно расплетать перекладину и -- сломал.
-- Силен, бандюга! -- восхитился дяденька.--Как твоя фамилия?
-- Заец...
-- Я так и думал. Тут недавно за тобой милиция приходила. Хотела арестовать.
-- За... за что? -- побледнел Саша.--За бабушку?
-- За бабушку-старушку.
-- Что же мне теперь делать?
-- Сухари сушить. Ждет тебя до-о-олгая дорога! -- с этими словами дяденька махнул лопатой куда-то за горизонт.--Эй, эй! Стой, не падай! Пойдем ко мне в дворницкую, поговорим...
В дворницкой шумел чайник с помятым боком. Дяденька снял его с электроплитки и заварил в двух мутных стаканах крепчайший чай. Лицо его то хмурилось, то хитро подмигивало. "На кого-то он страшно похож",-- мелькнуло у Саши в голове.
На руке у дяденьки была синяя татуировка: пустынный остров в океане и одинокая пальма на нем.
-- Вы, наверно, моряк? -- спросил Заец.
-- Дальнего плавания,-- ухмыльнулся дворник.--Ужасно дальнего!
-- А вы бывали на острове Мадагаскар?
-- Как раз туда собираюсь.
-- Вы серьезно?
-- Спрашиваешь! Ты не смотри, что я сегодня дворник. Нынче здесь, завтра -- там! По морям, по волнам! Слыхал такую песню?
-- Слышал... Почему вы так смотрите?
-- Нравишься ты мне. Хочешь со мной в дальнее плавание?
-- А... а меня возьмут юнгой?
-- С такой силой да чтоб не взяли? Матросом возьмут!
-- А школа? -- тихо спросил Саша.
-- На кой она тебе? Со мной всему научишься.
-- А родители?
-- Будешь им письма писать. Так, мол, и так, плаваю в море, не забываю мать родную.
-- Они не отпустят...
-- А кто их будет спрашивать? Поднимем якоря -- и в Одессу! Прямо сейчас!
-- Я подумаю, можно? -- спросил Заец.
-- Пока будешь думать, тебя -- тю-тю!
-- З-за что?
-- Ты же сам сказал: за бабушку. И за крендель из турника.
-- Я домой зайду, ладно? Хоть на минутку!
-- Эх, чудик! Дома уже засада. С пистолетами.
-- На кого засада? -- покачнулся Саша.
-- Сиди, не падай. На тебя! Ты ж таких дров наломал со своей силой, что теперь только один выход -- тикать без оглядки. Пьем чай -- и полный упер-ред!..
След на снегу
-- Зови меня "дядя Керя",-- сказал в троллейбусе дворник дальнего плавания.--В случае чего ты мой родной племянник. Так надо.
"На кого-то он здорово похож",-- снова возникла у Саши мысль, но троллейбус так трясло, что она тут же вылетела из головы.
-- Остановка "Вокзал". Конечная!
Дядя Керя отвел Сашу в зал ожидания.
-- Стой тут, племянничек, и молчи, как рыбка. Я раз-два -- и вернусь.
Он ушел, а Заец стал молча смотреть на буфет. В нем бойко продавали колбасу и вареные яйца. Саша вспомнил, что за целый день съел только пирожок рыбный.
В кармане не было ни копейки, и Саша отвернулся к окну. На привокзальную площадь падал снег. Зажглись фонари. Одна снежинка нашла щель в окне и села на кончик носа. "Прощается,-- грустно подумал Заец.--Я ведь уплыву туда, где вечное лето..."
-- Здравствуй, Заинька! Ты что здесь делаешь?
Рядом стояла Аня Кураго и держала на палочке мороженое.
-- А ты? -- спросил Заец.
-- Я тетю провожала. Ты почему вчера из цирка сбежал?
-- Я не сбежал. Меня Арбалетов выгнал.
-- Так тебе и надо. Девчонки смотрели вчера телик и говорят, что ты не силач, а клоун.
-- Почему?
-- Потому что цепь была из пластилина. Настоящую тебе не порвать. Ты даже от пола неспособен отжаться на физкультуре!
Саша не обиделся -- не до того ему было.
-- Передай всем девочкам привет,-- молвил он.--И ребятам тоже. А самое главное, зайди, пожалуйста, к моим родителям и скажи, пусть не волнуются. Я уплываю на Мадагаскар.
-- На какой?
-- На тот, что справа от Африки внизу.
-- Неправда! У тебя денег нет!
-- Меня берут матросом.
-- Ты плавать не умеешь!
-- Мне дадут спасательный круг.
-- А что там есть, на Мадагаскаре?
-- Я пока точно не знаю. Пальмы, гориллы, слоны...
-- Привези мне ожерелье из слоновой кости!
-- Привезу целых два. Тебе и Кате.
Глаза первой красавицы стали острыми.
-- Ха-ха! -- проговорила она уксусным голосом.--Твоей Колотыркиной не ожерелье к лицу, а... а...