-- Завязать решил? -- оторопел Штопорыло.
-- Не забегай вперед паровоза! Есть у меня один план. Если выгорит, ляжем на дно и отдохнем со всеми удобствами.
Тут Фокусник с опаской оглянулся на ширму и зашептал что-то сторожу на ухо.
-- Я готов! -- встал навытяжку Штопорыло.--А когда надо?
-- Завтра. Только ж ты постригись-побрейся, галстук нацепи, а главное -- говори культурно. Не "пушка", а "револьвер". Не "порубать в обжорке", а...
--...пожрать в столовой! -- догадливо подхватил Штопорыло.
-- Ну, не дурак?! "По-ку-шать"! Запомни это слово. И вообще, поменьше там пасть разевай. Но и не молчи, как пенек.
-- Ясно,-- соврал сторож.
-- Не хлопай глазами. Изобрази на роже улыбку. Да не нахальную, а суровую! Купишь носовой платок. Знаешь, как им пользоваться? А теперь самое главное...
С этими словами Фокусник положил на стол синюю маленькую таблетку.
Майор Пронин
Саша вернулся от Диктора на перемене и, ни на кого не глядя, стал собирать портфель.
-- Выгнали! -- сладко пропела Кураго.
-- Выгнали! -- злорадно сказал Жук.
Катя ракетой вылетела к доске:
-- Что вы за люди! -- закричала.--Чему радуетесь? Ведь Саша ни в чем не виноват! Я сейчас пойду к директору! Кто со мной?
Все молчали.
-- Максим, ты идешь?
-- У меня нет для этого достаточных оснований,-- ответил научник Дрозд.
-- Э-эх! -- махнула рукой Колотыркина.--А ты, Толя?
-- Раз директор его выгнал, значит, так надо,-- сказал Гордеев.
-- Свистунов?
-- Я как все...
-- Тогда я одна пойду! Я не верю, что Саша мог нарочно сделать что-то плохое! А вам пускай будет стыдно!
Колотыркина топнула ногой.
-- А ты чего воды в рот набрал? -- напустилась она на Сашу.--Неужели тебе нечего сказать?
-- Дайте откровенник,-- попросил Заец.
Ему дали.
Он присел и написал на Катиной страничке: "КОЛОТЫРКИНА, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ". Подумал, вздохнул и добавил: "ТЫ НАСТОЯЩИЙ ДРУГ".
...КУК по-прежнему лежал в кармане. Выйдя из школы, Саша побежал в "Архимед": отдаст -- и все неприятности кончатся! Но клуб был закрыт. Между половинок дубовой двери торчала записка: "САНЕК, ПОДОЖДИ, Я СКОРО БУДУ".
"Вот это да! -- изумился Заец.--Выходит, Див Дивыч знал, что я сегодня приду! Неужели он как-то наблюдал за мной? А может, просто почувствовал?.."
Саша положил портфель под куст и стал прогуливаться по заснеженному газону. То же самое делал пес Пират, которого Катина мама выпустила на свежий воздух. Они встретились и расцеловались, как могли. "Не печалься, все будет хорошо!" -- говорили глаза и хвост Пирата.
Вдруг пес затявкал в сторону заснеженных кустов.Из-за них вышел высокий рябой мужчина в пальто и без головного убора.
-- Здравствуйте, гражданин начальник! -- протянул он с ухмылкой руку.
Саша вежливо ее пожал.
-- Заец твое фамилие?
-- Заец.
-- Слабо жмешь. Ты что, не пил -- не кушал?
-- Вообще-то я завтракал...
-- Так айда повторим! У нас в угрозыске знаешь как говорят? "Без еды -никуды!"
-- Вы из уголовного розыска? -- почтительно спросил Саша.
-- Спрашиваешь! Я полжизни в розыске состою
-- И Колотыркина знаете?
-- С малолетства знаком.
-- А зовут вас как?
-- Майор Пронин.
Высокий мужчина обнял Сашу за плечи и повел к двухэтажному дому, где внизу, под сберегательной кассой, работала столовая. Пират бежал сзади, гордо помахивая хвостом: еще бы, его другу такое внимание!
-- Хорошо, что я вас встретил, товарищ майор. Я должен кольцо вернуть. Но сначала покажу его вам, чтобы вы убедились...
-- Кольцо? -- остановился мужчина.--А ну, показывай.
Саша вынул КУК из кармана.
-- Тьфу! -- разочаровался Пронин.--Пятак ему красная цена.
-- То же самое и ваш Колотыркин говорил. Не верил. А вот смотрите!
Саша надел кольцо на средний палец и пожал майорскую ладонь.
-- Уй! -- подпрыгнул Пронин.--Ты что, озверел?
-- Теперь верите, что оно силу дает? Расскажите, пожалуйста, Колотыркину с Ольховским: пусть знают, что я не врун!
В столовой они сели в дальний угол. Пират нырнул под стол.
-- Ты нам надо,-- выговорил Пронин, уминая бифштекс с яйцом.
-- Вам? Это значит, угрозыску?
-- Точно.
-- Будем ловить Фокусника?
-- Его сАмого.
-- И Васю найдем? Робота? -- радостно заволновался Заец.
-- Куды ж он денется?
-- А Пирата можно взять? Он пригодится, честное слово!
-- Разрешаю, бери своего цуцыка,-- великодушно сказал майор.
Заец нагнулся, чтобы поздравить Пирата и угостить его половинкой бифштекса. А майор Пронин незаметно опустил в Сашин стакан маленькую синюю таблетку.
Двое в "Жигулях", не считая Пирата
-- Поедем на машине,-- сказал майор Пронин, подходя к серым "Жигулям".--Это моя личная. Оперуполномоченная.
-- А почему вы ее ножиком открываете? -- спросил Саша.
-- Потерял ключики. Хорошенькие такие были, а я потерял. Порулять хочешь?
-- А можно?
-- Спрашиваешь! Со мной все можно.
Пронин дал Саше доехать тихим ходом до перекрестка и сел за руль сам:
-- Поднажать надо, не то уйдет этот Фокусник, гад ползучий.
-- Колотыркин участвует в операции? -- солидно спросил Заец.
-- Чтоб он да не участвовал! Уже сидит там в засаде, заклюй его воробей.
"Причем тут воробей?" -- удивился Саша, но не спросил майора, потому что вдруг начал зевать во весь рот.
Машина мчалась в сторону Подвального озера. Пират сидел на руках у Саши и вздрагивал при виде грузовиков. Навстречу летели крупные снежинки. Майор включил дворники и радио.
Шла музыкальная передача. Артисты пели беззаботным хором:
ДО-РЕ-МИ-ФА-СОЛЬ-ЛЯ-СИ!
ЕДЕТ ВАНЯ НА ТАКСИ.
НЕТ У ВАНИ НИ РУБЛЯ,
ЛИШЬ В КАРМАНЕ НОТА "ЛЯ"!
"Наверное, ГвОздиков сочинил,-- подумал Саша.--Или ГвоздИков? Напрасно я его обидел. Надо будет перед ним извиниться. И перед бабушкой Бебешко. Если, конечно, меня сегодня не убьют в перестрелке..."
О смерти он думал без трепета. Но не от храбрости, а потому что ужасно хотелось спать.
-- Оружие у вас есть? -- пробормотал он, клюя носом.
-- А как же! -- ответил майор Пронин.--Пушка -- верняк!
По радио зазвучал похоронный марш.
"Сегодня мы провожаем в последний путь нашего храброго ученика Александра Заеца! -- торжественно объявил Диктор.--Он проявил чувство долга и собственноручно осуществил задержание особо опасного рецидивиста. Но последний в самый последний момент успел сразить его последней пулей!"
"Споемте любимую песню героя! -- предложила Кураго.--Жук, подпевай!"
И они затянули дуэтом: "Трусишка зайка серенький под елочкой скака-ал..."
"В порядке самокритики я должен заявить,-- прервал их Диктор,-- что виноват перед Заецом. В нашей последней беседе я не успел сказать ему всех последних слов, которые он заслужил".
"И я не успел!" -- подхватил Гордеев.
" И мы не успели, и мы!" -- запричитала "Могучая кучка".
"Предлагаю поставить Саше памятник!" -- крикнула Колотыркина.
"...в том месте, где он часто бывал -- в кладовке!" -- горячо поддержала Элеонора.
"А кроме того,-- сказала Татьяна Ивановна,-- в Сашину честь весь наш четвертый "А" будет учиться только на "хорошо" и "отлично"!
"Отлично! -- воскликнул Диктор.--Дружно похлопаем!"
И тут Заец проснулся. Но не в машине, а в странной комнате со сводчатым потолком.
Над Сашей стоял Фокусник и хлопал его по щекам:
-- Кончай дрыхнуть, племянничек...
Не жизнь, а крем-брюле
Саша открыл глаза шире и увидел майора Пронина. Он почему-то не держал Фокусника на мушке, а, сидя на табурете, смотрел телевизор. Там пела оперная певица -- молча, без звука. Майору было очень смешно