Но его и так все знали, потому что жил он в третьем парадном.
– Рассказывайте, что произошло. Только по очереди.
– Дай-ка я расскажу! – выступила вперед жена Колотыркина, которая тоже была тут.- Представляешь, Паша, варю я на кухне суп…
– Не Паша, а товарищ капитан милиции,- поправил оперуполномоченный.-Я при исполнении служебных обязанностей.
Да ладно!.. Варю я суп – вдруг в прихожей звонок. Открываю – стоит усатый в кожаном пальто. Держит какой-то список. "Гражданка Колотыркина,-говорит,- с вас два рубля. Умер жилец из второго парадного Заец, и домоуправление собирает деньги на хороший венок".- "Как это умер? – спрашиваю.-Я его только вчера видела".- "Так то вчера,- говорит.- А сегодня скоропостижно скончался". Ну, вынесла я деньги, расписалась, доварила суп – и сюда. А тут уже полно соседей. Этот усатый в двух парадных все квартиры обошел и с каждой – по два рубля…
– Присаживайтесь, товарищ Колотыркина, и пишите собственноручное заявление,- сказал Колотыркин.-Кто может что-нибудь добавить?
– Я видел его возле магазина "Спартак"! – взволновался Сергей Борисович.- Он убегал по луже и обляпал меня грязью! Я сразу понял, что это подозрительный тип!
– А знаете, почему он убегал? – перебил его старик Бунимович.Потому что я проявил бдительность! Я потребовал у него документы! Он понял, что имеет дело с опытным человеком, которого не проведешь! Помню, однажды, будучи студентом, я ехал в трамвае…
– Трамвай к делу не относится,- нетерпеливо сказал Колотыркин.-Опишите лучше внешность усатого.
– Пожалуйста. Он похож как две капли воды на кучера директора Миргородской гимназии, в которой я учился перед революцией…
– Ясно, спасибо,- остановил его Колотыркин.- Все, кто запомнил внешность преступника, должны явиться в уголовный розыск и помочь составить его портрет. Дело в том…
Он сделал паузу и сурово осмотрел всех и каждого.
– …дело в том, что это, по-видимому, особо опасный рецидивист по кличке Фокусник.
След с треугольником
Капитан Колотыркин и соседи ушли составлять портрет усатого, а Сергей Борисович задумчиво опустился в кресло. В руках у него был кулек с макромицетами, про которые он совершенно забыл.
– Па, мы же тоже его видели!
Саша дернул отца за рукав.
– Пойдем, па, в милицию, расскажем!
– Что расскажем?
– Что он похож сзади на бегемота!
– Оставь папу в покое,- сказала мама.-Мало ли кто на бегемота похож?
– Я все понимаю,- произнес, морща лоб, Сергей Борисович.-Понимаю, что есть еще люди, не желающие жить честным трудом. Но почему этот Фокусник – или как там его кличут – выбрал именно меня? Ведь в списке жильцов нашего дома больше ста фамилий!
– Ха-ха, неужели неясно? – ледовито засмеялась Элеонора.-Ему бросилась в глаза САМАЯ НЕЛЕПАЯ! Да, между прочим, завтра у меня будет гость. Соколюк. Вероятно, это и есть моя будущая фамилия.
– Как?! – всплеснула руками мама.
– Что-что? – переспросил папа, роняя кулек с грибами.
А Саша воспользовался тем, что про него забыли, и улизнул из дому. Только на лестнице он догадался, что сестра собирается замуж за какого-то Соколюка.
Ну и на здоровье! Есть на свете дела поважнее. Саша заскочил в соседнее парадное и через пять минуть бежал с Пиратом и Катей Колотыркиной к магазину "Спартак". Вслед им тявкала болонка Луны-соседки – завидовала, наверно. Ей тоже хотелось бы искать преступника по кличке Фокусник.
– Здесь! – показал Саша на мокрые кусты.-Вот здесь он удирал! Даже ветка сломана.
Катя присела на корточки:
– Может, он потерял чего-нибудь?
– А что, например?
– Ну, пуговицу. Или билет на электричку.
– Или паспорт! А, Кать?
– Не-е, паспорт неинтересно, нам тогда и думать не надо… Пират, не балуйся, ищи!
Быстро темнело. Двое сыщиков – Катя и Саша – двинулись на четвереньках вокруг куста друг другу навстречу. Они смотрели в дважды два глаза но ничего не находили, кроме прелых листьев. И вдруг, стукнувшись лбами, увидели отпечатанный в глине след ботинка.
– Нюхай, Пират!
Но верный пес не понимал, чего требуют сыщики. Он прыгал на Сашу, будто хотел его обнять, и празднично крутил хвостом.
Саша решил показать ему пример и сам понюхал след, потом пробежал, рыча, в ту сторону, куда удирал усатый. Пират удивился и сел, чтобы обдумать странное поведение друга. Стало ясно, что никакой погони сегодня не выйдет.
– Недотепа! – упрекнул его Саша.-Мать на границе служит, а ты…
– Не ворчи, он еще маленький. Дай лучше карандаш.
– А зачем тебе, Кать?
– Зарисую след.
– Он у меня дома, в портфеле.
– Так бы сразу и сказал. Запомни: рубчики, а посередке треугольник. Интересная подошва у этого Фокусника…
– Ага, попались, голубчики! Ни с места! – крикнул кто-то из-за кустов.
Умный старший брат
Это был Вадим Колотыркин, ученик восьмого класса. Солидный возраст не позволял ему искать усатого вместе с какими-то четвероклашками, но вполне позволял давать им ценные указания.
– Что, струхнули? – засмеялся он, выходя из-за кустов.-Учтите: сыщик должен иметь крепкие нервы!
– Не очень-то задавайся,- сказала Катя.-Мы след нашли! Только Пират его не берет.
– Ваше счастье, что не берет. Предположим, вы догнали бы преступника. Ну, а дальше?
– Задержали бы его…
– Кто? Вы?! Да он бы из вас мокрое место сделал.
– Как бы не так! – топнула ногой Катя.-Мы бы милицию позвали на помощь!
Старший брат захлопал в ладоши:
– Молодцы. И что бы вы сказали дяде милиционеру?
– Что выследили опасного обманщика.
– Рецептиста,- добавил Саша.
– С вами все ясно,- вздохнул Вадим.-Темнота беспросветная. Ну, так и быть, я вами займусь.
Он взял Пирата за поводок и не спеша направился домой. Катя и Саша – за ним. Моросил дождик, зажглись фонари. За магазином "Спартак" на крыше сберкассы сияли голубые электрические слова:
Испытание нервов
– Итак, начнем! – сказал Вадим Колотыркин, усаживаясь в кресло.
Катя с пиратом тоже сели, они ведь были у себя дома, а Саша остался стоять, будто ученик возле доски.
– Повтори нам, Заец, как ты назвал усатого преступника. Рецептист? Что же он, по-твоему, рецепты выписывает? Отвечай!
– Не строй из себя, Вадька! – вмешалась Катя.-знаешь – так расскажи! Тебе хорошо, ты папины книги читал.
– Да, читал. А вот ты в них не заглядывала. Потому и называешь мошенника обманщиком.
– Какая разница?
– Большущая! Обманщик – это врун. Можно не уважать его и даже презирать, но он вообще-то не преступник. А вот если он обманывает, чтобы завладеть чужими деньгами или вещами, то это уже МОШЕННИК, которого нужно судить. Понятно?
– Чего ж тут не понять! – крикнула из ванной мама Вадима и Кати.-С каждой квартиры – по два рубля! Рублей сто пятьдесят выдурил в двух парадных!
– Теперь скажи нам, Заец,- продолжал Вадим,- как назывался бы усатый, если бы он не выманил у мамы деньги, а взял их незаметно в прихожей?
– Вор.
– Хорошо. Ты, вижу, кое-что кумекаешь. Ну, а если бы он не выманил и не украл, а забрал в открытую? Кто бы он тогда был?
– Хулиган…
– Ошибаешься, Заец. Он был бы ГРАБИТЕЛЬ.
– А если бы забрал десять копеек?
– Все равно. Важно, что ЗАБРАЛ!
– Тяв! – поддакнул Пират. Он слушал Вадима с большим вниманием, Саша – тоже. А Катя расплетала и заплетала косичку, показывая брату, что ей скучно. Пусть не строит из себя!
– Садись, Заец, и запиши… Нечем писать? Тогда заруби себе на носу. РЕ-ЦИ-ДИ-ВИСТ! Так называется преступник, которого судили, наказали, а он снова взялся за свое. Фокусник именно такой: отец говорит, его уже четыре раза судили. И этого ре-ци-ди-виста вы хотели поймать! Охо-хо!..