И заплакала, а я обрадовался, что она больше не собирается набрасываться на Влада. Ведь он мог ее снова обидеть, мне пришлось бы вмешаться, и все могло закончиться очень плохо.
Интересно, мелькнула мысль, если мы перебьем или покалечим друг друга, будет ли в этом виновато колечко? Наверное, да. Ведь именно из-за него все началось. А с другой стороны, в чем же проявление его магии? Обыкновенная бытовуха, выражаясь языком милицейских протоколов. Если искать мистику, то лишь с большой натяжкой можно предположить, что колечко стало пресловутым, яблоком раздора из-за которого мы перессорились друг с другом.
Хорошо, что все это – только мысли, что мы еще способны контролировать собственные эмоции и поступки.
Но надолго ли хватит благоразумия?
Я чувствовал, мое терпение истощается. Крик несчастной женщины отзывался болью в перепонках, и я почти готов был долбануть Влада чем-то тяжелым по голове, чтобы он прекратил издеваться над женой.
Влад сам опомнился. Осознав тщетность затеянного, он смирился с неудачей и, наконец-то, отпустил Иру. Она всхлипывала, но убегать не стала. Наоборот, уткнулась лицом в грудь мучителю, ища у него защиты и утешения.
Странные они – женщины. Логику их мыслей и поступков иногда невозможно понять…
– Как ты его одела? Это сколько ж дури надо иметь… – сокрушался Влад, гладя жену по волосам.
– Оно легко оделось, – оправдывалась Ира.
– Почему же, не снимается?
– Откуда я знаю… Я когда ты уехал, по-всякому пробовала: и с мылом и иголкой. Оно не снимается… Мне самой страшно. Я его ненавижу, это колечко… Давай его распилим…
– Чем ты его здесь распилишь? Димка, у тебя есть ножовка по металлу?
– Откуда? Кусачки есть, но тут они бесполезны.
– А может попробуем? – с надеждой попросил Влад.
Я открыл бардачок, достал пассатижи. Он посмотрел на них и обреченно махнул рукой.
– Ну что вы, в самом деле! – возмутилась Таня. – Что за срочность такая? Горит что ли? Приедете домой, там снимите…
Влад придерживался иной мысли, и я был с ним солидарен. Известие о внезапной смерти участкового вынуждало по иному относиться к безобидному, на первый взгляд, ободку.
А может мы просто стали слишком мнительными? Наслушались баек, и возомнили черт знает, что. Смерть милиционера могла быть и случайной. Мало ли людей погибает от молнии…
Но как тогда увезенное покойным Васей кольцо, снова оказалось здесь?
От обилия вопросов и отсутствия ответов распухала голова.
По наезженной Владом колее автомобиль взобрался на пригорок, миновал овраг, как то странно завибрировал, двигатель взвыл и умолк.
– Что случилось? – встревожился Влад.
– Откуда я знаю?
Я несколько раз повернул туда и обратно ключ зажигания, но кроме скрежета стартера ничего не услышал.
– Дай я попробую.
Влад выскочил из автомобиля, и мы поменялись с ним местами.
Вот только, как утверждают математики, от смены слагаемых сумма не меняется. Невзирая на все усилия Влада, подкрепленные множеством крепких словечек, автомобиль уперся, как строптивый конь, и заводиться не желал.
– Бензин?
– Полбака было.
Влад снова повернул ключ, но ни один датчик не работал. Теперь даже стартер не проворачивался.
– С электропитанием что-то. Аккумулятор сел или клемма отошла…
Влад открыл дверцу, и в этот миг с заднего сиденья раздался испуганный возглас Татьяны:
– Ой, мальчики, что это?
Мы обернулись.
От деревни, куда мы ехали, к нам двигалась громадная черная туча. Страшная, зловещая, неприродная, словно не из мира сего. Во всяком случае, раньше я такого никогда не видел.
Туча была неоднородная, словно соткана из плотного дыма, какой бывает, когда варят асфальт. По ее краям клубы вились тонкими полупрозрачными шлеями, а ближе к ядру уплотнялись в идеальную, режущую глаза, черноту.
Тень, слегка опережая тучу, ползла по земле, мгновенно стирая с нее оттенки и превращая окружающий мир из цветного и радостного в черно-белый, мрачный, устрашающий.
– Кажись, приплыли…
Голос Влада прозвучал настолько обреченно, что у меня засосало под ложечкой от ощущения пустоты и прогрессирующей безнадеги. Я не сомневался, что наступил конец света. Если не для всего мира, то для нас – точно.
Позади еще можно было видеть чистое синее небо, зеленую траву, порадоваться легкому шороху листьев на деревьях, впереди был мрак и полное отсутствие чего-либо. И этот мрак, пожирая все на своем пути, неумолимо к нам приближался.
Блеснула молния, гром потряс землю.
Он был настолько громкий, что я присел от неожиданности, зажмурился и заткнул уши руками. А когда открыл глаза, мне показалось, что мир сошел с ума. Все, что меня окружало, окрасилось в жуткую смесь желтовато-фиолетовых тонов.
Не надолго.
Туча уже нависла над нами и, мгновенье спустя, нас темным одеялом накрыла глубокая ночь. А вместе с ней на землю обрушились потоки воды. Их нельзя было назвать ни дождем, ни ливнем, ибо глобальность происходящего не вписывалась в значение названных терминов.
Глава семнадцатая
В салоне было темно, под стать выражению: «словно глаза выкололи». Хоть и избитый трафарет, он, как никакой другой, точно характеризовал ситуацию, в которой мы оказались. Не работало ни внутреннее, ни наружное освещение. Я включил фары, они на мгновенье вспыхнули ярким лучом, отразив поток льющейся с неба воды, затем сникли и потухли. То же самое случилось и с фонариком. Не могу назвать причину, столь дурно влияющую на электроприборы. Магнитное излучение или еще что-то? Но нам от того не легче.
Мы должны были радоваться, что имелось хоть какое-то укрытие, страшно подумать, что с нами могло случиться, окажись мы снаружи без крыши над головой. В такую погоду и от палаток толку никакого. Ветром и водой их бы сразу снесло в озеро.
Выходит, вовремя убрались, но…
Почему-то меня не оставляла мысль, что если бы мы остались на месте, ничего бы не произошло. Возможно, я страдаю манией величия, но я был уверен, что природный катаклизм направлен исключительно против нас. Некая сила не желала выпускать нас из своих сетей и делала все, чтобы вернуть птенцов в силок, из которого они так самонадеянно пытались выбраться.
Можно, конечно, возразить. Мол, сколько раз Влад ездил в деревню и возвращался. И не только Влад, я тоже с ним ездил. И Вася участковый…
Нет, Вася – не аргумент. Вася свое уже отъездил.
Не виной ли тому колечко, которое мы едва ли не силой ему навязали? Логично ведь получается. Володи нет, а колечко, вот, оно…
Стоп!
Может, не мы нужны тому «некто», а – колечко?
– Влад, а ведь дело, кажется, в колечке…
Влад молчал. Я не видел его лица, но чувствовал, как участилось его дыхание. Я знал: он понял, о чем я говорю. Только, что он мог мне ответить? Если следовать моей логике, нужно высадить Ирку, и с нами все будет в порядке, никакая сила больше не посмеет нас остановить. Но в том то и закавыка, что никогда мы на такое не пойдем. Более того, сделаем все возможное, чтобы девчонки не догадались об истинной причине постигшего нас бедствия. Дабы избежать ненужных разговоров и не провоцировать спонтанное самопожертвование.
Как там в детской песенке о козлятах поется?
– Погибать так с музыкой, наливайте братцы… – замурлыкал я едва слышно.
Девчонки захихикали.
Нервное!
Мои слоновьи музыкальные способности спровоцировали всплеск эмоций, возможно – к лучшему. Хотя, какое тут, к лучшему. Хуже не бывает. И вряд ли пресловутый оптимист из известного анекдота убедит, что бывает…
Влад воспринял пропетые мною (нет, пропетые – громко сказано, я себе льщу), мое завывание – буквально. Я слышал, как зашуршала одежда, а потом что-то холодное ткнулось мне в руку.
Ах, да… Пресловутая фляжка…
Как вовремя и как кстати.
– Глоточек, – предупредил Влад. – Там на донышке осталось. Пусти по кругу.