И он выполнял требуемое: контролировал и ожидал, что вскоре будет запущен обратный отчёт — как только автономный испытательный корабль удалится от научного транспорта с людьми на должное расстояние… До начала первого включения оставалось несколько суток, когда Алексеев получил спецсообщение.
В секретариат консульской службы пришло письмо от неизвестного отправителя, подписанное псевдонимом «Тень».
Кольцо Каллисто
Зализанная, похожая по форме на помесь сплющенного батона и летающей тарелки, лайка опускалась на взлётную площадку сотого уровня. Мы с Авилой стояли поодаль, но сильный ветер всё равно бил в лицо и рвал одежду — мне даже пришлось обнять её, чтобы придержать развевающееся вечернее платье.
— Романтично, правда? — сказал я ей.
— Представляю себя на морском ветру, на Земле, — засмеялась она.
Никаких технологических чудес за прошедшие семь сотен лет в этой области не случилось, лайка переставляла собой совершенный и максимально вылизанный мультикоптер-конвертоплан, собранный из сверхлёгких и весьма прочных материалов. А вот выглядела она хорошо, ничего не торчало в стороны и не вертелось — винты были спрятаны в шахты внутри обтекаемого композитного корпуса. И общий результат впечатлял, я с удовольствием наблюдал за красивым летающим авто, словно сошедшим с древних футуристических рисунков!
Лайка приземлилась и на обращённом к нам борту распахнулся люк:
«Совсем как знаменитое крыло чайки в моё время — красиво».
Я отпустил Авилу и спросил:
— Садимся?
— Ты что, думаешь я боюсь? — улыбнулась бывшая команданте погибшего Рычагова.
Мы устроились в небольшом, но уютном и добротно отделанном салоне и я отдал команду бортовому инку — подниматься и лететь к месту назначения. Больше ничего делать не требовалось.
Заплатили по высшему скоростному тарифу, поэтому расстояние в триста километров мы пролетели быстрее, чем за два часа. Лайка заняла предписанный коридор и набрала скорость в сто восемьдесят километров в час. Гало имело стандартную для всех кольцевых структур компоновку — оно было построено из отдельных секций, разделяемых шлюзовыми воротами, створы которых были раскрыты в обычное время, и запирались лишь в аварийных ситуациях.
Я видел такое в секторе Малый Кавказ на Кольце Титана.
Для воздушной трассы между секциями Гало были построены отдельные шлюзовые порталы. Несмотря на их большой размер — у нас с Авилой каждый раз захватывало дух, когда лайка на высокой скорости проходила окружность таких шлюзов.
Полёт мне понравился — в салоне было тихо и комфортно, чувствовалась лишь небольшая вибрация от работающих двигателей и иногда лёгкое покачивание на встречных воздушных потоках. Романтичный уют богато отделанного салона неизбежно привёл нас к мысли о более близком общении…
— Подлетаем, — сказал я Авиле, которая поправляла вновь одетое платье.
— Оу, я почти, дорогой. Здесь тесновато.
— Знаешь, мне нравится смотреть, как оно само на тебя одевается и постепенно скрывает, гм… В моё время такого не было, тебе бы пришлось натягивать платье без нанитов.
— Я бы попросила твоей помощи, Тит.
— Такую просьбу приятно выполнять…
Когда лайка приземлилась вблизи резиденции, я поправил несуществующие складки на пронизанной нанитами дорогой ткани сюртука и открыл дверь.
Вечер удался, я почти забыл о наших проблемах, да и, в конце концов, это вообще было первое увеселительное мероприятие за всю мою новую жизнь. И пока меня никто не пытался убить…
В резиденции нас встретил сам председатель торгового общества Квинт Ли.
— Рад, очень рад нашей встрече, — пожал мне руку высокий нигр.
Встречающий был одеты в парадный длиннополый сюртук благородной бледно-золотой расцветки. По моде Каллисто его полы были чуть подсобраны к поясу, обозначая складки. Конечно, по сравнению с утилитарной модой на моно в Далеко Далёком, это выглядело немного непривычно. Однако за прошедшую неделю, я уже свыкся с такой одеждой, да и сам оделся у респектабельного портного из двадцать четвёртого сектора. Мне то ладно, я в прошлом и не в такое одевался, а вот Авила в непривычно узком длинном платье — на взгляд выглядящим как смесь ар-деко и китайской одежды…
Хорошо, что оно само одевается, а то пришлось бы наслушаться гораздо больше!
— И рад нашей встрече, дорогой Квинт. Приятно встретить соотечественника так далеко от дома.
— Давно с Плутона?