Спустя час Ковач решился и отдал необходимые распоряжения.
Часть 1
Эхо Фебы. Глава 1. Беженцы
Кассий Васильев
И всё же, с Жемчуга пришлось бежать.
Восставшие роботы планомерно захватывали станционное кольцо, гибко реагируя на возникающие угрозы, изменяя тактику. Наступил момент, когда члены Единения и, примкнувшие к ним в ходе уличных боёв свободные, космики осознали, что удержать роботов не получится. Во-первых, их было слишком много, и они постоянно совершенствовали военные навыки, а во-вторых, к врагам регулярно прибывали подкрепления с окружающих станцию-кольцо промышленных спутников.
До того, как сопротивление было окончательно сломлено, несколько забитых беженцами кораблей покинули Жемчуг-3 и направились в разные стороны.
Шла четвёртая неделя полёта, почти всё Далеко Далёкое было охвачено пламенем гражданской войны. Роботы, ведомые неизвестными кукловодами, выступили на стороне ВРСК, и уже не только на Жемчуге-3, но и на многих других станциях и планетоидах начались чистки и убийства последователей Единения. Поэтому беглецам пришлось долго искать безопасный пункт назначения.
Старый веганец Доброхот, все три герметичные грузовые палубы которого были в спешке оборудованы под перевозку людей, покинул Рассеянный Диск и направлялся к сабсистеме Юпитера.
Спасшимся на Доброхоте беглецами повезло с воздухом и водой — при отлёте от станции удалось перехватить несколько транспортных блоков с грузом ледяных астероидов, которые направлялись с ближайшего астероидного поля для использования на станции. Хоть это счастливое стечение обстоятельств и позволило долго продолжать автономный полёт, однако системы жизнеобеспечения всё равно были перегружены и находились в предаварийном состоянии, а запасы пищи скудны.
Четыреста с лишним человек ютились на грузовых палубах в установленных трёхъярусными штабелями стандартных пятидесяти и стокубовых контейнерах, которые были переоборудованных под эрзац-каюты путём установки в них спальных ложементов или попросту с уложенными на дне матами.
Полёт продолжался.
К сожалению, Септим до последнего прикрывал погрузку орбов при эвакуации на дебаркадер и погиб. Кассий Васильев остался без друга, однако после этого его линия жизни снова круто переменилась.
Он оказался единственным компетентным специалистом по обслуживанию космических кораблей на Доброхоте. В результате Кассий возглавил ремонтную бригаду, куда пошли более или менее соображающие в технике космики, и совершенно неожиданно для себя он оказался среди руководящей тройки в этой отчаянной экспедиции.
Управлял транспортом Антоний Карелов, пилот одного из разъездных орбов, который оказался спившимся и списанным «на берег» квалифицированным специалистом, не раз водившим корабли даже к Венере. А супруга погибшего Септима стала третьей среди руководства, будучи уважаемой и авторитетной в обществе женщиной.
Коротая медленно текущее время полёта за долгими разговорами, Кассий часто беседовал с членами Единства и постепенно проникался их идеями.
Впрочем, изрядно времени уходило и на обслуживание дышавших на ладан систем жизнеобеспечения. Наступил момент, когда он, оставаясь один в темноте технических лазов, начал попытки медитации для того, чтобы подавить ощущение собственного «Я» и приглушить внутренний монолог. Иногда случалось сделать шаг по этому пути, и тогда Кассий начинал ощущать себя обновлённой частью чего-то большего, могучего и всепроникающего.
Вот и на этот раз, Кассий завершил наладку системы регулирования одного из баков с биомассой, очищающей водные стоки. Затем он собрал свои инструменты, загрузил на платформу и уселся рядом с ней, вслушиваясь в окружающую тишину.
Несмотря на отсутствие атмосферы в техническом секторе, в гермо проникала вездесущая вибрация от оборудования корабля. Кассий отключил магниты и повис в невесомости. Сознание начало уплывать в темноту…
Рёв аварийной сирены вернул его в реальность, отрывая от чего-то очень большого. Выходец из самых нищих слоёв Кассий не имел ни пси, ни нейроимпланта, поэтому пользовался карманным компьютерным блоком: на экран кармака посыпались сообщения об очередной аварии.
— Проклятье… Пустотные демоны!
Отказ основного контура системы регенерации атмосферы.
Отказ резервного контура системы регенерации атмосферы.
Разрушение магистрали номер 12-бис, регенератора номер 1.
Разрушение магистрали номер 13-бис, регенератора номер 2.