«Давненько не держался за штурвал», — с этой мыслью, руки киборга легли на органы управления.
Летать на орбе было гораздо проще, чем на десантном штурмовом челноке. Вскоре из четырёх сопел вырвалось пламя сгорающего водорода и орб взмыл к висящей над головой Каллисто. Позади осталось заражённое бешенством и опасным постчеловеческим разумом Кольцо и ежесекундный риск обратиться в кровожадного зомби.
Через минуту Алексеев сменил курс, направив орб по полярной орбите вдаль от Кольца. Где-то позади сверкали редкие выхлопы малых кораблей — вероятно, это были другие беженцы. Консул выжимал из двигателей максимальные для этой модели три десятые единицы и постепенно поднимался всё выше и выше над планетой.
И постоянно пытался установить связь.
В отсутствие инка навигационные приборы орба практически не работали. Однако на аварийном локальном экране всё-таки наблюдалось некоторое количество Федеральных кораблей на расстояниях от ста пятидесяти и более тысяч километров — чуть больше пяти с половиной часов полёта, горючего должно хватить и на разгон, и на торможение. Именно туда Алексеев и направил свой кораблик.
Когда орб преодолел половину расстояния, заработал аварийный канал, бесстрастный механический голос произнёс:
— Внимание, вы покидаете карантинную зону, начните торможение и займите парковочную орбиту безопасности. В случае нарушения ваш орб будет уничтожен. Параметры манёвра передаются вместе с сообщением. Внимание…
— Этого стоило ожидать, — пробормотал Алексеев. — Но раз уж связь установлена — у меня найдётся чем вас удивить.
Киборг отправил консульский приоритетный код и замер в ожидании. Сейчас ему, скорее всего, заранее не увидеть ни угрозы, ни спасательного корабля — так что можно немного расслабиться…
Чуткие искусственные датчики разбудили киборга, когда на экране зажёгся яркий выхлоп от маневровых двигателей внезапно вынырнувшего из темноты космоса СКР.
Мгновение спустя ожила аварийная связь:
— Консул Алексеев? Мы на орбите перехвата, приготовьтесь к эвакуации. Сколько человек на борту? Есть ли заражённые?
— Нас двое, один в медкапсуле. Перерождённых нет.
— Вы сможете прыгнуть через космос в наш шлюз?
— Принимайте меня и капсулу.
— Не вопрос. Готовьтесь, у вас десять минут. Выравниваем вектора.
Когда шлюз СКР «Гром» заполнился атмосферой, система дыхания Алексеева снова перешла на внешний забор воздуха. Внутренний люк распахнулся и перед консулом предстал командир СКР майор Охеда в сопровождении ещё нескольких человек.
— Приветствую вас на борту «Грома», консул. Пострадавшему нужна помощь? — он кивнул на медкапсулу.
— Просто наблюдение, в капсуле полковник космопехоты Валемирова, сейчас её состояние стабильно. Она киборг, нужно как можно быстрее отправить её на Марс. В сабсистеме Юпитера нет необходимой спецклиники.
— Это наш док Владимирский, — Охеда сделал жест, словно выталкивал вперёд одного из своих спутников, но тот и сам уже направился к капсуле. — Иван, займёшься?
— Да, командир, — Владимирский положил руки на белую керамическую крышку и начал считывать данные имплантированными сканерами. — Разместим её в медотсеке.
— Зачем эти фокусы с прыжком через космос? — спросил Алексеев, пожав руку Охеде.
— Нам приказано уничтожать все не подчинившиеся приказу о карантине корабли. И запрещено кого-либо брать на борт. А в отношении вас был дан приказ перехватить и в случае подтверждения вашей личности стрелять на поражение. Вы объявлены преступником.
— Что? — Алексеев напряжённо задумался.
«Стало известно о Данилове? Или мои товарищи неудачно выступили?»
Долгие годы бывший космопех придерживался интересов терриков, хоть и верил в человеческую сущность также, как самые фанатичные сектанты из «новых людей». Однако вот уже почти год — сразу после того, как метасовет отклонил требование о принудительном ментоскопировании Тита Никитина и вынес вердикт об освобождении свидетеля, консул Алексеев вступил в ряды организации турбо-нол.
Тем же вечером он встретился с генералом Ма в одном из технических коридоров Кольца Титана и показал ему записку от Люу Юшенга. Консул прикрыл глаза, вспоминая тот разговор:
«Придётся мне сыграть с Никитиными в оперативную игру… А вас я, конечно же, рад видеть в наших рядах. В последнее время инки Федерации всем нам внушают опасения!» — сказал тогда генерал Ма.
— Мне и моим товарищам откровенно не нравится, что происходит в Федерации после катастрофы, — продолжил майор Охеда. — Прошу вас, пройдёмте в командную капсулу. Я вам всё расскажу.