- Нам туда. Это близко, локтей пятьсот, не больше.
В уме Лина похвалила себя за то, что неплохо всё рассчитала, вытянула из сумочки амулет связи и активировала его.
Раздался взволнованный голос Стефана:
- Ну где вы там? Камень разрушился уже полчаса назад и мы тут ждём-ждём...
Лина быстро сообразила:
- Стойте где стоите, и приготовьтесь: мы сейчас будем удирать. Попробуйте сообразить, куда нам двигаться: на дороге в Амондиран сейчас находятся наши преследователи. Да, Стеф, магией старайся не пользоваться: у них есть маг получше тебя.
Сказав так и напугав бедного Стефана до полусмерти, она сунула амулет в карман и дернула Тину за руку:
- Пошли. Ты ведёшь: ведь только ты видишь, куда нам надо.
Пятьсот локтей они преодолели по тёмному лесу на удивление быстро: Тина чуяла дорогу как обычная деревенская ведьма, всю жизнь прожившая в лесу. Да и ночи в конце весны были светлыми, даже под деревьями можно было рассмотреть куда ставить ногу. Лина шла за подругой след в след, держась сзади за подол плаща. Когда запахло лошадьми и стали слышны тихие разговоры, её просто затопило ликование: они справились! Первая половина дела сделана! Кольцо у неё, а она вместе со всеми!
Теперь осталось только не попасться имперцам с Кавериско и вернуться в Амондиран.
Стоило девушкам выйти из-за кустов на полянку, где стояли уже оседланные лошади и толпились люди, они тут же попали в крепкие объятья членов отряда. Всем хотелось поздравить героинь и каждый стремился сделать это первым. Конечно, Ромуальду и Дамиану наемники уступили, а вот уже Стефан прорывался к своим подружкам чуть ли не с боями.
Безобразие пресекла Лина, скомандовавшая:
- Хватит лизаться! По коням!
Все тут же оказались в седлах, включая и Тину, к которой Ромуальд лично подвел коня. Ведьма лихо сидела в мужском седле, беззастенчиво демонстрируя мужчинам стройные ножки и кружевные панталоны под задравшимися юбками.
А вот сама Лина поняла, что погорячилась. Скомандовала-то она лихо, а вот как теперь на лошадь залезть — вопрос. Хорошо бы ещё переодеть юбку, заменив её штанами. Она ведь не будет выглядеть так красиво, как её подруга.
Поэтому она заметалась в поисках своего саквояжа.
К счастью, он оказался у Стефана, а тот мигом сообразил, что требуется Лине, чтобы оседлать коня. Отдал сумку и показал на ближайший куст: мол, там переоденешься. Лина и радостным вскриком заскочила за кусты и через полминуты оттуда выскочила. Она не стала заморачиваться, просто натянула штаны под юбку. Осталось забраться на лошадь, а вот этого-то Лина совершенно не умела.
Хорошо, Дамиан помнил о том, что артефакторша — слабый наездник. Он закинул её в седло и спросил:
- Удержишься?
Она поёрзала, уселась поудобнее и кивнула утвердительно:
- Не упаду. Куда едем?
- На юг. Я сообразил, что погоня за нами пройдет по амондиранской дороге и решил, что на неё мы выйдем уже в горах на границе с Сальвинией. Думаю, там они нас ждать не будут
Говоря это, он взлетел в седло, готовясь тронуться в путь. Лина подумала, что они так и не предупредили свой отряд о новой опасности: Герарде Кавериско. Не знала как начать, но тут Дамиан сказал:
- Поехали. Ты права, здесь оставаться нельзя. Заберёмся в леса подальше, там все и обсудим.
И тронул повод.
К тайной радости Лины тяжёлый разговор был отложен. Уже через минуту на полянке никого не осталось.
Первый час ехали по нехоженому лесу, к счастью, негустому. Затем появилась дорожка, которую можно было проследить не только на земле, но и по кронам деревьев: просвет над ней был шире. Она огибала непролазную чащобу с валунами и поваленными деревьями, а затем вела строго на юг.
По ней двигались еще час. Лину, никогда не бывавшую в лесах в эту пору, удивляло, что ночь такая светлая. Дорогу было хорошо видно даже без огня, наоборот, он мешал, освещая только крошечный участок, а остальное пряталось в тени. Сейчас же глаза привыкли к сумраку и могли разглядеть всё, что нужно.
Когда дорога вдруг раздвоилась, Дамиан покрутил головой и выбрал правое ответвление. Оно было гораздо уже и почти терялось в траве. Ясно было, что по нему давно никто не ходил и не ездил. Зато направление оказалось подходящим: в сторону гор. По этому пути, вившемуся между сосен и огромных валунов, скакали ещё часа четыре, пока Дамиан вдруг не направил коня в лес и не сообщил во всеуслышание: