Лина сначала сидела молча, но потом вдруг встрепенулась.
- Почему не расскажу? Если хочешь, слушай. Только придется тебе кое-что объяснить.
Её голос звучал глухо, но твердо.
- Ты наверное знаешь, что у каждого мага есть магический резерв, откуда он черпает силу для заклинаний.
Дамиан утвердительно кивнул.
- Но ты, наверное, не знаешь, что у каждого человека, вне зависимости от наличия магического дара, есть резерв жизненной силы, причем у мага этот резерв ничуть не больше, чем у обычного человека. Когда он бывает исчерпан, человек умирает.
- Не может из жизненный резерв быть таким, как у обычного человека, - заметил советник, - маги живут в разы дольше обычных людей!
Она задумчиво кивнула.
- Верно, они живут дольше. Механизм тут такой: они регулярно пополняют свой жизненный резерв за счет магического. Ты должен был слышать про такие истории: маг израсходовал на колдовство весь свой магический резерв, залез в жизненный и чуть не умер. Так бывает в критических ситуациях, но в обычной жизни энергия течет в обратном направлении. Поэтому маги и живут долго: чем сильнее маг, тем дольше его жизнь. Но даже самые сильные маги не вечны.
Последнюю фразу Лина произнесла столь многозначительно, что Дамиан в тревоге спросил:
- Это ты к чему сейчас?
- Объясняю про Кавериско. Ты его видел? Нет? Он уже стар даже для мага, особенно если учесть, что силы у него не так много. С течением времени пополнять свой резерв жизненной силы собственной магией всё труднее. От этого, собственно, маги и умирают. Но с Кавериско всё не так. Он давно должен был умереть, а вместо этого живёт и неплохо выглядит.
Дамиан смотрел на Лину с ужасом.
- Он пил твою жизненную силу? Но, по-моему, это невозможно!
Лина пожала плечами.
- Почему невозможно? Ты слышал про магию крови? Она повсеместно запрещена, но тем не менее чуть не каждый год появляются те, кто пытается её практиковать. Убивают простых людей и выпивают их жизненный резерв. Для этого есть специальные ритуалы. Слабые маги таким образом ищут возможность продлить себе активную жизнь. Их ловят и уничтожают, но пример не останавливает новых желающих.
У Дамиана в голове все перемешалось и не желало складываться в картинку.
- Ты хочешь сказать... Но Кавериско…
Лицо маленькой артефакторши приняло суровое, непримиримое выражение.
- Ты прав. Он не пошёл по этому пути, слишком хитрый и осторожный. Он решил забирать жизненный резерв у мага, ведь у нас в молодости он легко восстанавливается и можно брать ещё и ещё. За время, пока я была его ученицей и ни о чем не подозревала, он создал артефакт, чтобы качать энергию жизни из живого, неповрежденного тела. Я потом разобралась, что и как он делал: амулет был настроен только на меня и должен был работать при..., - девушка внезапно замялась и покраснела, затем взяла себя в руки и закончила фразу уверенным, твёрдым голосом, - При сексуальном контакте. Для того он и женился.
Дамиан попытался представить себе нечто подобное и ему чуть не стало дурно. Вот почему эта женщина так жёстко держит дистанцию с мужчинами. При таком опыте удивляться не приходится.
- Ты поэтому сбежала...
Лина услышала в голосе Дамиана понимание и ее как прорвало.
- Да, поэтому. Молоденькой девочке, только вступившей в брачный возраст, в принципе неприятно лечь в постель со стариком. Но это бы я перенесла. А вот то, что он забирал мою жизнь... Такого ни простить, ни оправдать нельзя. Это был такой ужас... Как будто из тебя высасывают все соки. Как будто всё, что в тебе есть: кости, мышцы, нервы, органы — все стало жидким и вытекает из тебя, как из прохудившегося сосуда. После каждого раза я две декады лежала пластом. Уже много времени прошло, но как вспомню...
Она передёрнулась и побледнела. Дамиан хотел прижать её к себе и успокоить, но не решился. Вместо этого спросил:
- Но почему он к тебе привязался? Мог бы сделать другой артефакт, настроенный на другую...
Лина расправила спину и заговорила с горечью:
- Вряд ли. Не так-то это просто. Он на мой потратил три года, находясь все время от меня в двух шагах. Там столько ограничивающих условий... Где ему взять другую магичку-девочку для такого дела, да еще такую, которую отдали бы ему в полную и безраздельную собственность, пусть на время? Это мой отец был идиотом, а другие родители девочек с даром такого старого козла близко бы не подпустили. Он вытянул из меня много силы и подсократил этим мой век, но больше я ему не дамся.