Через мгновение парней на мосту уже не было. А у беглецов как раз в этот момент поменялась диспозиция. Хаотическое движение закончилось: отряд выстроился в походном порядке и двинулся на юг. Все одиннадцать человек. Маркус тут же доложил об этом магу, который задумался.
- Знаешь, парень, это, конечно, здорово, что они не вздумали разделяться. Сейчас соберёмся все вместе и поедем за ними. По дороге оно быстрей получится, чем по пересеченной местности. Но что-то меня смущает.
Нюхач ел глазами начальство.
- Что может вас смущать, господин? Вы же сами всё видели?
- Не знаю, - передернул плечами маг, - Можешь считать это интуицией, но... Не знаю. Слушай, что я решил: ты остаёшься и ждёшь нас здесь. На всякий случай, Маркус, на всякий случай. Я оставлю тебе лупу и амулет связи. Если увидишь что-то странное, сомнительное, непонятное — сожми в кулаке и позови меня вот так: "Господин Кавериско!". Я откликнусь, тогда доложишь обстановку.
Маркусу этот план не пришелся по душе.
- А если ничего не случится?
Маг нахмурился, но указания дал чёткие:
- Дождёшься нас. Все равно дальше Камбры мы не уедем, а это не так уж далеко и возвращаться в любом случае будем по этой дороге. Еды я прикажу тебе оставить. Да не переживай. За то, что ты первый заметил наших беглецов, тебе полагается премия. А пока вот, держи лупу и амулет.
Кавериско всучил Маркусу уже знакомую волшебную стекляшку и зеленый полупрозрачный камень на сыромятном шнурке. Тот рассмотрел магические предметы и рассовал их по карманам. Вовремя! На мост как раз выезжали последние парни из тех, кто караулил мост ближе к Стомбиру.
Мирон передал своему нюхачу мешок с продуктами, сам сел на коня и махнул рукой. Кавериско, хоть выглядел немолодым и грузным тоже лихо вскочил в седло. Через минуту погони и след простыл, на мосту остался Маркус один одинёшенек.
Глава 8. Всего лишь перейти дорогу.
***
Нюхачу было грустно и обидно: похвалили, посулили награду и бросили одного неизвестно зачем. Хорошо еще хоть лошадь не забрали, оставили. Надо было ещё посмотреть, что ему пожертвовали из продуктов. В сумке, которую ему вручил Лещ, нашлось не так уж много: сушёное мясо, полголовки сыра, крупа в холщовом мешочке, соль и краюха хлеба. Никто не подумал оставить ему котелок, хорошо ещё, что у самого Маркуса была в хозяйстве огромная жестяная кружка, в которой можно было что-то приготовить. Жаль только, что одна.
Парень решил: если отряд за три дня не вернётся, он поедет себе потихоньку домой. А пока можно развлечься, разглядывая окрестные горы в волшебную лупу. Наступали сумерки и ему было интересно, как колдовская вещь работает в темноте.
Поначалу ничто не привлекло его внимания, кроме носившихся в сумерках над дорогой летучих мышей. Но их он видел без всякого волшебства. Затем вдалеке появились два здоровых оранжевых огонька и еще штук семь поменьше. Сначала Маркус решил, что это люди, но потом до него дошло, что это, скорее всего, семья кабанов идет на водопой. В тех же отдаленных местах ему удалось разглядеть светлячки, которых он идентифицировал как волков и оленей.
Но вот он перевёл взгляд на то, что находилось совсем рядом. На первый взгляд больших зверей у дороги не было. Только… Что это там за цепочка синих огоньков?
Синими, насколько он помнил, лупа Кавериско показывала крупных грызунов и им подобных, енотов, например. Маркус задумался: кто бы это мог быть? Суслики? Горные сурки? Кто тут водится?
Он стал перебирать известных ему животных и вдруг понял: группами по пять никто из них не ходит. Нет ни у кого такой повадки. Тем более сейчас, в конце весны, когда все звери уже образовали пары и ждут потомства. Осенью он бы списал непонятное явление на молодняк этого года, но в начале лета? Что-то тут не так.
Не сообщить ли хозяину лупы?
Он уже готов был сжать в руке амулет Кавериско, но задумался: а что он ему скажет? Что внизу бродит пятерка подозрительных грызунов? Маг засмеёт его и будет прав. Надо понаблюдать. Глядишь, и удастся заметить нечто существенное, с чем не стыдно будет сунуться к важному господину.
Маркус растянулся на парапете и свесил голову вниз. Лежать было не очень удобно, но зато с этой позиции отлично были видны манёвры удивительных животных. Они двигались вдоль реки через заросли ивняка, краснотала и жимолости, явно направляясь к дороге. Если бы Маркус не был уверен, что там не люди, он бы подумал, что это их беглецы и есть. Уж больно похож был их маршрут на тот, который он предположил, когда думал о том, что они будут убегать пешком через горы.