Темнота сгустилась еще больше, но парню это не мешало, наоборот, помогало: ведь так лучше было видно светящиеся точки.
В какой-то момент он потерял зверьков из вида: они подошли слишком близко к дороге и в то же время оказались не строго под ним, а в стороне. Как ни выгибайся, а не увидишь. Парень поднялся с парапета. Слишком страшно было сильно свешиваться вниз, да ещё ночью. Маркус себя любил и жалел, поэтому не стал совершать опасных телодвижений. Решил, что попозже снова посмотрит, куда девались странные создания. Вместо наблюдения он зажёг маленький костерок и разложил на полотенце куски хлеба и сыра, собираясь поужинать.
Время тянулось и тянулось. Съев очередной кусок, Маркус каждый раз выглядывал наружу, но синих огоньков больше не видел. Вероятно, это действительно были животные, у которых норки где-то здесь, под дорогой, в основании одного из мостов.
Наевшись, он зажег от костра ветку и, освещая себе путь, пошел к своей кобыле, которая паслась привязанная в кустах у въезда на мост. Ему помнилось, что к седлу была приторочена фляга с крепким вином. Ночь обещала быть более чем прохладной: хватить горячительного в такой ситуации просто боги велели.
Маркус подошел к лошади, которая объела кусты рядом с дорогой и теперь мирно дремала, протянул руку к фляге и вдруг услышал внизу шорох. Он тут же загасил ветку, сбив огонь об камни, и вытащил из кармана волшебную лупу. В этом месте парапета не было и он немного съехал вниз, держась за кусты, а когда перед ним открылся зев арки моста, приложил к глазам магический предмет.
О чудо! Здесь он снова увидел те же пять синих огоньков, двигающихся цепочкой друг за другом. Расстояние между ними подходило как для енотов или горных сурков, так и для людей. Но вот то, что под их ногами или лапами шуршала галька, говорило скорее в пользу разумных тварей: звери двигаются бесшумно. Он все гадал, когда в темноте раздалось:
- Демоны, Стеф, хватит наступать мне на пятки!
Ура! Ему опять повезло! За эту пятерку маг его озолотит! Надо срочно связаться с Кавериско.
Только вот, вися на кустах над провалом под ногами, сделать это оказалось трудно. Амулет связи лежал в нагрудном кармане и достать его без рук не представлялось возможным.
Маркусу надо было выбраться, вернуться к лошади, активировать амулет, а затем уже сообщить Кавериско потрясающую новость: он-таки выследил пятерых странных грызунов, которые всё же люди. Описать в красках всю ситуацию и ждать награды.
Только вот кое-что парень не рассчитал. Когда он попытался подтянуться, держась за куст, и влезть обратно, его ноги вдруг соскользнули по влажной от близости реки глине. Бедолага потерял равновесие и повис на тонких, но на редкость колючих ветвях. Что под ногами, он не видел. Возможно, твёрдая земля в паре локтей, а возможно до нее четверть лиги. Мост-то в этом месте довольно высокий.
Проклиная Кавериско, Мирона, беглецов и себя, он засучил ногами, пытаясь найти для них опору, и добился только того, что куст не выдержал. То ли ветви переломились с мягким хрустом, то ли корень выдернулся из земли, но так или иначе Маркус полетел вниз.
К счастью, падать оказалось недалеко. До речки Маркус не долетел, упал во-что-то мокрое, но плоское, вроде уступа. Он здорово стукнулся, ушиб задницу и приложился спиной, но вроде ничего не сломал. Вот только двигаться дальше в темноте было невозможно.
Во время падения он глупо махал руками, в результате потерял лупу и теперь с ужасом думал, что ему влетит и от Мирона, и от Кавериско. Вещь магическая, ценная, а он её так глупо уронил. Как бы оплачивать не заставили. Ясно же, что такая диковинка стоит побольше всего их городка. Ругая себя на чем свет стоит, Маркус стал шарить руками вокруг в поисках пропавшей вещицы, но под пальцами с нудным постоянством нащупывал только камни и ветки.
Имело смысл позвать на помощь мага. Если он укажет ему, куда пошли те, за кем он охотится, возможно, Кавериско не будет слишком строг. Да и сидеть тут... Сейчас он не может вылезти потому, что не видит окружающего, но кто поручится, что утром ситуация окажется лучше? Бедолага уже приготовился к выволочке и полез в карман за амулетом связи, и тут обнаружил, что кармашек расстёгнут и камушек на шнурке тоже куда-то подевался.
Хорошо, что никто его не видит! Маркус постарался сесть, прислонился к каменной стенке и горько заплакал.
***
Маленькому пешему отряду пришлось несладко. От скалы путь шёл по густому кустарнику, к счастью достаточно высокому, чтобы скрыть рослых Дамиана и Стефана. К тому же они еще сутулились под тяжестью вещевых мешков, так что верхушки краснотала и жимолости возвышались над их макушками где на локоть, а где на два.