Но главную трудность представляло то, что под ногами не было нормальной тропинки, пробираться приходилось по бездорожью. Камни, корни и липкая, густая грязь мешали идти, замедляя продвижение.
Шли гуськом: впереди Дамиан, за ним Тина, в центре Ромуальд, которому определили это место, боясь выпускать его из-под присмотра, далее шла Лина и замыкал колонну Стефан. Идти таким порядком оказалось непросто: регулярно кто-то кому-то наступал на пятки, кто-то поскальзывался на влажных камнях и падал, остальные его поднимали. В общем, трудностей хватало. Когда же наконец все приспособились к такой ходьбе, стало быстро смеркаться.
Дамиан, который шёл первым, был вынужден уступить свое место Стефану, которому находить дорогу помогало магическое зрение. Девушки пытались ему помочь, предлагали идти сменяясь, но он отмахивался. В кои-то веки ему дали возможность проявить себя и он не собирался от нее отказываться.
Как раз когда на землю начали опускаться сумерки, маленький отряд дошёл до того места, откуда открывался хороший вид на дорогу.
До сих пор её ясно видели только Дамиан с Робертом, когда забирались на скалу, да и то в этом им помогала Линина чудесная подзорная труба. Сейчас же в просвет кустов каждый мог разглядеть белую полосу парапета, куски каменной кладки и тёмный зев арки ближайшего моста.
Лина присмотрелась и зашептала:
- Там наверху кто-то есть.
- Караульного оставили, - спокойно подтвердил Дамиан.
- Это не маг, - констатировала Тина, - ему нас не увидеть. Мы будем проходить под мостом когда окончательно стемнеет. Он нас просто не заметит, если не станем шуметь.
Поменяв местами первого и последнего, отряд тронулся в путь. Если и до этого все по большей части молчали, то теперь вообще старались идти бесшумно. Даже Ромуальд, оступаясь в очередной раз, не рисковал ругаться вслух, а Тина и Лина перестали попискивать, когда ноги скользили на мху.
Магическое зрение Стефана дало возможность всем достичь каменной кладки основания моста. Дорога на всём своём протяжении была пробита в скалах и имела поэтому весьма прочное основание, но там, где она перекидывалась через ущелья, пришлось строить подпорные стены.
Именно у основаня такой стены путники и остановились.
Определить, в какую сторону двигаться к проходу под мостом, было несложно. Ближайший располагался справа и до него оставалось всего локтей двести. Там же шумела река.
Дамиан обошел всех и каждому шепнул, что пришло время сделать небольшую передышку. Лина махнула на него рукой и поставила полог тишины, чтобы можно было нормально разговаривать, затем добыла из сунутого ей под нос саквояжа еду. Люди расположились кружком у самой стены под защитой нависающих кустов и советник оделил всех хлебом с сыром, а заодно дал хлебнуть вина с водой для поддержания сил и бодрости духа.
Отдыхали целый час, если не больше. Темнота всё равно сгустилась настолько, что увидеть их обычным зрением не представлялось возможным. Кусты прикрывали их сверху, а поставленный магичкой полог тишины дал возможность обменяться впечатлениями и соображениями. Зато белый камень подпорной стены просто светился во тьме, служа отличным ориентиром. Было решено идти, держась за стенку, чтобы не потеряться, тем более что около неё древними строителями была устроена неширокая, чуть больше локтя, каменная отмостка, на которой не росли ни трава, ни кусты. По ней можно было передвигаться гуськом даже в кромешной тьме.
Поэтому никто не стал торопиться. После долгой дороги хотелось вытянуть ноги и дать им покой хоть ненадолго. Ведь впереди ещё не один час пути.
Под пологом тишины можно было наконец обменяться впечатлениями. Ромуальд жаловался, что мох на камнях скользкий и он два раза чуть не свернул себе лодыжку. При этом он поглядывал на девушек, ожидая, что одна из них его пожалеет. Но ни ведьма, ни магичка его страданиями не заинтересовались. Их больше волновал вопрос о том, что будет дальше.
Лина сообразила:
- Если Герард оставил на мосту сторожа, то надо идти скорее. Мы не знаем, какими артефактами он его снабдил. Уж связью-то наверняка. Но, во-первых, ночь на нашей стороне, а во-вторых, природный камень прикроет нас от поисковой магии, так что надо зайти поглубже в ущелье до того, как рассветёт.
Дамиан с Стефан с нею согласились, Тина тоже не стала спорить, и Ромуальд, желавший отдохнуть подольше, остался в гордом одиночестве. Так что, как только последний из путников доел свой кусок, все встали и пошли вдоль стены, напутствуемые словами Лины: