Останавливало то, что именно этого мага он уважал и боялся. Врать ему в лицо могло и не получиться, а тогда... Ой, даже думать не хочется. К тому же как объяснить, куда он дел кристалл связи?
А ещё очень хотелось получить награду. Не пару монет из рук Леща, который ценит только собственные заслуги и лишнего сироте не даст, а хорошие деньги, которые ему обещал господин Кавериско.
В результате Маркус придумал комплексное решение. Он чуть не бегом поднялся на мост, быстро сменил одежду на сухую, надел на плечи куртку. Пусть потом ему будет в ней жарко, лишь бы сейчас не было холодно. А то ещё простудится, сляжет и останется на бобах.
Лошадь он отвёл в другое место, где еще не всё было объедено, и привязал там. Заодно сбегал к речке и принес ей воды в походном кожаном ведре. Теперь можно было оставить бедную скотинку хоть на полдня.
А он и не собирался отсутствовать дольше.
Рассовав по карманам куски вяленого мяса и закинув на плечо торбу с остальными продуктами, Маркус вновь спустился к реке, подошёл к мосту поближе и принюхался. Его уникальный дар страшно ему мешал в обычной жизни и парень научился его регулировать. Для того, чтобы почувствовать все запахи, надо было потянуть носом особым образом. Он так сделал и тут же азартно сверкнул глазами.
Кавериско искал женщину? Так вот же она, вернее, они! Вчера под мостом прошли аж две женщины. Одна из них пахла мятой, вербеной и ванилью, а вторая... Ах! Маркус снова принюхался. Вторая благоухала сдобой, корицей, чабрецом и почему-то слегка отдавала медью. Первая была выше ростом: на камнях её запах располагался выше. Видимо, обе вели по ним рукой, чтобы не потеряться, вот и оставили после себя метки.
Маркус тихонько рассмеялся. Он молодец! Весь отряд погнался за пустышкой и только он выследил настоящую дичь. Осталось найти их в горах.
Только вот незадача! Девушки не одни, с ними трое мужчин и как минимум двое из них действительно опасны. Маркус принюхался снова, чтобы в уме разделить запахи и что-то понять про этих людей. Да, всё верно. Один совсем безобидный, хоть и с оружием. Но пахнет от него как в лавке тетушки Марсии, которая продает всякую всячину вроде ниток для вязания и вышивания, шкатулочек, деревянных поделок, красок и альбомов для рисования, фарфоровых статуэток и прочей бесполезной, но красивой дребедени. Зато два других внушали опасения. От одного пахло как от воина: кожей, конским и человеческим потом, металлом, а еще почему-то чернилами и дорогими благовониями. Видно, он не простой воин. Второй, признанный Маркусом опасным, тоже пах всем тем же, только благовония были другие, подешевле, зато к их аромату примешивался оттенок чего-то медного. Ой, ну какой же он дурак! Легкий оттенок меди — это же запах колдовства! Так пахнут маги!
За свою жизнь он их почти не встречал. Одного, может двух, не больше. Но если покопаться в памяти... Точно! И от Кавериско так же тянуло медью. Слегка, чуть-чуть, на грани восприятия, но этот оттенок без сомнения присутствовал.
Выходит, впереди двое магов и один из них — женщина?!
Маркусу совсем расхотелось их преследовать.
Но лишиться своих денег и получить вместо них хорошую затрещину ему не улыбалось. Когда Кавериско вернётся вместе с Лещом и всем отрядом, лучше иметь, что им рассказать.
Весь в раздрае молодой нюхач двинулся вверх по течению речки. Нос вёл его как по ниточке: разыскиваемые люди прошли здесь совсем недавно. Как ни странно, в его сознании легкий аромат сдобы перебивал и ядрёный мужской пот, и кисловатый холод металла. Как приятно пахнет эта женщина! Домом, теплом, лаской, всем тем, чего у бедного нюхача никогда не было. Почему-то Маркус ни на мгновение не усомнился, что Кавериско нужна именно она.
Ему пришлось пройти почти четыре лиги, прежде чем он смог заметить что-то интересное. В стороне от реки, чуть повыше, расположились странные ёлки.
Маркус присмотрелся. Демоны! Это ему поначалу показалось, что ёлки, но тут он понял: шатры. Треугольная форма и зелёная с рисунком ткань делала их похожими издали на эти деревца. Пожалуй, с дальнего расстояния и он бы не различил.
Кроме его преследуемых разбить эти шатры было некому. По логике они сейчас там, отдыхают после тяжелой ночи. Или нет?
Самым странным для Маркуса оказалось то, что к нему не доносились запахи. Вообще. Как будто не просто в шатрах никого не было, но и не существовало никаких шатров. Магия?
Он взялся за шнурок и вытащил из-за пазухи лупу Кавериско. Посмотрел через неё на лагерь беглецов и рот разинул. Шатры располагались под полупрозрачным куполом, отливавшим красным. Маркус осторожно приблизился и принюхался: от купола тянуло все той же медью, только сильнее, чем от людей. А ещё к ней примешивался тот запах, который возникает после грозы. И вот он просигнализировал парню, что подходить ближе себе дороже. Сейчас как шарахнет молнией!