Еще одним преимуществом Данцер полагал то, что они практически все время могли видеть своих преследователей, а вот те их не всегда: кусты, деревья и камни зачастую скрывали отряд наемников от возможных наблюдателей.
Но надо было отдать Кавериско должное: он не мешкал. Его отряд продвигался с хорошей скоростью и обогнать его было делом нелегким.
Данцер со своими людьми скакали всю ночь, используя обычный у наёмников способ: половина отряда спала прямо в седлах, а вторая следила, чтобы они не попадали с коней. Роберт же время от времени командовал сменить лошадей на свежих.
Когда восток заалел и первые лучи солнца вырвались из-за горизонта, он убедился, что им удалось значительно обогнать мага и его людей. Роберт скомандовал короткий привал. Надо было покормить коней и дать всем отдохнуть. Через час лошадей напоили в ближайшей речке, а ещё через полчаса отряд вновь двигался вперёд по дороге, которая начала ощутимо забирать вверх. Уже близко было место, где нижняя дорога должна была слиться с верхней.
Кавериско тоже зря времени не терял. Когда конь вынес Роберта Данцера на каменное покрытие основного пути в Сальвинию, он увидел, что солдаты императора совсем близко. Ни на мгновение не останавливаясь, командир наёмников понесся вперед и весь отряд за ним. Чем позже проклятый маг узнает, что гонится за пустышкой, тем дальше успеют уйти девушки с ребятами.
Гонка длилась около часа, преследователи настигали. Вероятно, у них были более свежие, отдохнувшие лошади, да и путь по верхней дороге значительно короче и легче.
Данцер чувствовал, что ещё немного — и им придётся принять бой.
Внезапно все изменилось. Когда Роберт уже смирился с тем, что их догонят и присматривал место, чтобы выстроить отряд для битвы, скакавший впереди маг вдруг резко остановил своего коня, развернулся, поднёс руку ко рту и что-то прокричал.
Его солдаты тоже начали осаживать и разворачивать своих лошадей.
Роберт тоже придержал коня и с огорчением плюнул: маг как-то дознался, что девчонок здесь нет. Теперь погоня за наёмниками потеряла для него всякий смысл Ну что ж, Данцер может гордиться, что задержал преследователей почти на сутки. Можно было бы развернуться, подъехать к солдатам императора и вступить в бой. Даже если никого не убивать, только ранить, отряд Кавериско стал бы меньше и этим уменьшилась бы опасность для Лины, Тины и парней.
Но Данцер прежде всего был командиром, отвечавшим за своих людей. Вступив в бой с солдатами императора, он рисковал не вывести свой отряд из этой переделки. По крайней мере границу им просто так преодолеть не удастся: приметы боевых действий не скроешь, а с имперской пограничной службой они уже имели счастье познакомиться.
Так что он решил предоставить своих подопечных милости богов, тем более что они уже с ним расплатились и он мог считать свою службу Дамиану законченной.
Поэтому, подождав немного, он махнул своим парням рукой:
- Поехали, нечего тут на месте топтаться.
Отряд, привыкший беспрекословно слушаться командира, выполнил эту его команду. Но и наёмники, и сам Данцер еще некоторое время оглядывались, пока группа людей под водительством мага не исчезла за очередным поворотом. Их больше никто не преследовал.
***
Получив сообщение от Маркуса, Герард Кавериско одновременно обрадовался и огорчился. Обрадовался понятно почему, а огорчился тому, что потратил уйму времени и сил на погоню неизвестно за чем. Надо было возвращаться.
Самым трудным оказалось убедить Леща, что они проделали такой длинный и трудный путь совершенно зря. Тот всё рвался догнать отряд и выяснить подробно, куда те дели девушек. К счастью, следопыты и стрелки о сражениях не мечтали, у них были другие приоритеты, например, собственные жизнь и здоровье. Они и убедили своего командира, что маг прав.