- Да, господин хороший, Маркус не будет зря хлеб есть. У него не только нос чуткий, у него и мозги иногда работают. Пусть идёт с нами, как по ниточке к вашей цели приведёт.
Ага, а сам сыновей с лошадьми оставил.
Но Кавериско собирался взять с собой Маркуса в любом случае, даже если бы Лещ был против. Это же он выследил Эмму! Парень ему нравился своей сообразительностью, а то, что он по большей части молчал, вообще было даром богов.
Вообще маг всё сделал по-своему, даже продукты поделил. Вернее, он почти всё забрал своему отряду, мотивируя это тем, что оставшиеся при конях закупят себе еду в Стомбире, а в горах лавок нет.
Мирон было заикнулся, что тащить столько на себе — помрёшь раньше, чем куда-нибудь доберешься, но тут Кавериско продемонстрировал ему заговоренную суму, куда с легкостью убрались все припасы, причем весу торбе это не прибавило. Туда же отправились одеяла и сменная одежда для всех.
Торбу маг решил навьючить на всё того же Маркуса, отметая возражения Леща, что парень вороват и может смыться со всем имуществом.
- Не беспокойся, уважаемый, - рассмеялся Кавериско, - он не смоется. Сумка у меня не только на безразмерность заговорена, но и от воров. К тому же для этого парня она бесполезна: достать из нее то, что туда положено, могу только я.
И показал, да так, что всех убедил.
Единственное, в чем он послушал старого следопыта — не стал выходить с вечера, дал людям поспать до самого рассвета. Зато утром поднял всех рано, еле дождался, когда все позавтракают, и погнал свой отряд вперёд так, как будто за ними гнались демоны. Маркус шустрил впереди, показывая дорогу.
Глава 12. Ущелье Дохлой Собаки.
***
Ущелье Дохлой Собаки не поразило беглецов внезапным появлением. Просто всё вокруг потихоньку в него превращалось.
Когда солнце уже приблизилось к вершинам гор, но до ночи было ещё порядочно, путники обратили внимание, как изменился окружающий ландшафт. Растительность почти исчезла, ни кустов, ни деревьев не осталось. Даже мох на камнях из глубокого и пышного, похожего на траву, превратился в легкий зелёный налёт. Зато лишайников стало больше, чуть не на каждом камне расплывались его пятна: сизые, жёлтые, багровые, зеленовато-синие.
Ущелье постепенно, но очень сильно сузилось, стены его из пологих стали крутыми и во многих местах подняться по ним было невозможно. Да и галечный берег с каждым шагом становился всё менее проходимым. Ширина его уменьшилась, а большие камни стали попадаться все чаще. Дамиан констатировал:
- Кажется, мы дошли до ущелья, по которому проходит граница между империей и Амондираном. Или между империей и Гремоном, тут точно никто не скажет.
Князь обрадовался неизвестно чему:
- Значит, когда мы его пройдём, будем дома?
Советник посмотрел на него как на больного.
- Нет, Ромуальд, разуверься. Когда мы его пройдём, то окажемся в Гремоне. В этом месте ширина твоего княжества составляет едва ли три лиги, а ущелье гораздо длиннее. Только вот... Нам надо подняться, понизу мы не пройдём.
- Почему? - не понял Ромуальд.
- Я тебе потом объясню, - пообещал Дамиан.
Сам он знал из пояснений Данцера, что очень скоро галечный пляж вообще закончится, а ущелье превратится в то, что под этим словом обычно подразумевают: две отвесные каменные стены, между которых ревёт поток. Так что оставаться внизу смысла не было, надо было искать путь наверх.
Вот только удобной дороги для этого не находилось. Пришлось немного вернуться, прежде чем удалось отыскать нечто вроде тропки. Хорошо ещё, что для этого не пришлось переходить реку. Несмотря на то, что глубиной она не отличалась, течение здесь было быстрое и мощное, а дно состояло из крупных и скользких камней.
Советник задумался: а стоит ли сейчас, в преддверии ночи, лезть на верхотуру. Вдруг они не успеют подняться туда, где можно будет разбить лагерь, до темноты. Ползать по горам ночью — не лучшая мысль.
Но здесь, внизу, тоже не было нормального места чтобы поставить палатки. Он выставил принятие решения на общее голосование. Девицы захотели наверх, а влюбленные мужчины их поддержали.
После этого Тина и Лина, проклиная всё на свете, два часа карабкались по условной тропинке. Кое-где удавалось идти нормально, но по большей части они ползли на карачках, цепляясь за всё, за что можно было зацепиться.
Стефан двигался впереди, разведывая дорогу. Он сам вызвался, за что Дамиан в душе не переставал его благодарить. Парень был как будто создан для этой роли. Он не только лез вверх, показывая всем дорогу, но еще и комментировал каждый участок с точки зрения безопасности. Указывал на некрепко стоящие камни, за которые лучше не хвататься, советовал, куда ставить ноги, пару раз вдруг менял направление движения, если чуял впереди опасный кусок.