За ним ползла Тина, за ней Лина, а за Линой Ромуальд. Дамиан был замыкающим. Он зорко следил за своим подопечными. Если бы кто-то попробовал упасть, он был готов его ловить.
К счастью, этого не потребовалось. Все двигались споро и проворно. Даже толстушка Лина, за которую Дамиан больше всего боялся, лазала по горам так, как будто занималась этим с детства.
Советник часто поднимал на неё взгляд и думал, что не такая уж она толстая. У неё аппетитная и очень складная фигурка. Или похудела за последнее время? Все-таки нагрузки были более чем серьезные.
А вот на то, как двигались её круглые ягодицы, обтянутые бурыми парусиновыми штанами, смотреть так пристально не стоило. Желание, поднимавшееся откуда-то изнутри, не способствовало лазанию по скалам и камням.
Дамиан затолкал неуместные чувства поглубже: сейчас не время. Вот окажемся в безопасности, тогда...
Тина и Лина поначалу охали и кряхтели, но потом обе почувствовали, что на звуки лучше силу не тратить. Ползли молча, сжав зубы. Казалось, этот подъём никогда не кончится. Если бы пришлось подниматься прямо, они давно уже были бы наверху. Стефан же избрал более длинный и безопасный, но не более легкий путь.
Наконец, через битых два часа усилий, они оказались на довольно большой площадке, где можно было устроить лагерь. Девушки на последнем издыхании вытащили из саквояжей палатки и припасы, а затем затихли, лёжа на куче одеял. Сил у них не было никаких. Тем временем солнце село за горы и наступила ночь.
Мужчины в темноте собрали и установили шатры, перекусили всухомятку и накормили своих спутниц. Воды у них было немного, только та, что во фляжках. Стефан уверял, что где-то рядом течёт ручей, но идти его искать по темноте было безумием, так что поиск вместе с мытьём отложили на утро.
Ромуальд, которого поначалу вдохновила мысль, что он находится на своей земле, к концу подъёма так замучился, что это его больше не грело. Сейчас бы он всё отдал за ванну и удобную кровать. Дамиан не мог снабдить его первым, поэтому быстро соорудил лежанку из одеяла и отправил князя спать в шатёр. Сам же сел рядом со Стефаном, который только что сделал то же самое для обеих девушек.
Хоть советник был не очень высокого мнения об уме мага, но за последнее время убедился, что тот отнюдь не дурак, особенно в делах практических. По крайней мере, если бы сейчас перед ним появилась добрая волшебница и предложила одного из компании перенести домой, то он предпочел бы, чтобы с ним остался маг, а не князь. И отнюдь не потому, что его так уж волновала безопасность Ромуальда. Просто присутствие Стефана повышало общие шансы на выживание и победу.
***
Первой, кого увидел Дамиан, проснувшись утром, была Лина. Она в задумчивости сидела на чьей-то брошенной впопыхах куртке на пороге собственного шатра и смотрела на встающее над скалами солнце. Дамиан спросил её тихонько:
- Что ты вскочила в такую рань? Поспала бы еще.
- Когда еще увидишь такую красоту, как рассвет в горах, - мечтательно протянула девушка и вдруг добавила совсем другим тоном, - Пить очень хочется, а ни одной полной фляжки я не нашла.
Почему-то в советнике её слова отозвались радостью, поэтому он весело произнес:
- Ну так пойдем поищем воду. Вчера Стефан уверял, что вон там — он протянул руку, - течёт ручей.
Лина встала и кротко пошла за ним, взяв из шатра какой-то сверток. Выглядела девушка замученной оборванкой. На ней были те же бурые штаны, что и вчера, только замызганную донельзя рубашку она не заправила за пояс и та висела, скрывая фигуру магички.
По дороге они забрали пустые фляжки и котелок: если вода действительно найдётся, будет из чего вскипятить чай.
Ручей протекал совсем близко, однако от лагеря его закрывал выступ скалы. Тонкая струйка прибегала неизвестно откуда и падала в узкую глубокую расщелину, дна которой было не разглядеть во мраке. Зато посуду наполнять оказалось удобно.
Прежде чем наливать воду во фляжки и котелок, Дамиан умылся, затем предложил Лине сделать то же самое. Она подставила ладонь под струю.
- Ой, ледяная, - взвизгнула она тихонько, - Знаешь что? Сейчас нальём фляжки и ты их заберешь, а меня здесь оставишь. Я попробую умыться тёплой водой.