***
Мирон Лещ тем временем вел отряд к ущелью Дохлой Собаки. Маркус, бегущий впереди, время от времени сообщал ему о том, что делали в том или ином месте те, за кем они гнались. Вот тут останавливались и ели сыр, вот тут кто-то отошел в кусты и помочился... Скорее всего это была женщина.
Кроме таких пикантных подробностей Маркус давал и более важную информацию. Именно от него Кавериско услышал, что догнать Эмму не получится. Они не могут двигаться быстрее, чем уже двигаются, а её группа мало того, что ушла далеко вперёд, но и не снижает темп.
- Их бы задержать чем-нибудь, господин, - ляпнул Маркус, совершенно не представляя себе, что бы это могло быть, а то мы на сутки отстаём.
Но разумные слова упали на унавоженную почву. Кавериско достал из своей сумки некий предмет в небольшом сафьяновом футляре и карту, которая просто заворожила всех: и Маркуса, и Мирона, и остальных сопровождающих следопытов и стрелков. Герард расстелил её на камне и прижал коленом, одновременно меняя масштаб и вызывая картинку нужной территории.
Затем поднял руку, призывая к молчанию.
- Я постараюсь их задержать. Для этого мне придётся очень сильно поколдовать. Чтобы не потратить силу и ценный амулет даром, я хотел бы знать: где сейчас могут быть наши беглецы? Они настолько далеко, что лупа их не показывает.
Маркус подлез ему под руку и ткнул пальцем:
- Вот! Чует моё сердце, они тут окопались! Вернее, пошли по этому берегу. Только нам он не подойдет, вы, господин, там не залезете: слишком круто, понизу же не пройдёшь.
- А другой берег? - уточнил маг.
Маркус почесал в затылке, разлохматив свои и так не причёсанные волосы.
- Если прямо сейчас немного свернуть и начать подъем, то дорога выйдет довольно плавной, даже карабкаться не придётся, - уверенно ответил нюхач, - как по скатерти дойдём.
Он хорошо рассмотрел карту и разобрался в ней лучше иных опытных, но косных следопытов. А она ясно показывала жуткие кручи на том берегу, где они сейчас находились, и плавный подъем на другом. Только вот нос подсказывал, что женщины полезли-таки туда, куда он бы не сунулся.
Маг тем временем сообразил:
- Стой, а как мы их поймаем, если они будут на одном берегу, а мы на другом?
- Легче лёгкого, господин, - отозвался на этот раз Лещ, - За ущельем Дохлой Собаки находится небольшое плато, там река распадается на множество ручьёв, через которые перебраться ничего не стоит. Видите? Само ущелье, конечно, глубокое и опасное, но не слишком длинное. Шесть лиг или немного больше. Если вы их задержите на подольше, то мы их встретим.
Кавериско ещё раз все обдумал и согласился в выводами Леща. Оставалось задать координаты, активировать амулет и молить богов, чтобы в обозримом пространстве нашлась хорошая дождевая туча, а лучше не одна. Не зная, где именно сейчас находится Эммелина, он решил накрыть ливнем весь правый берег ущелья Дохлой Собаки. Если она там, то дождь её непременно задержит: по мокрым скалам даже горные козы не скачут. А он собирался вызывать не просто дождь, а ливень, от которого реки выходят из берегов.
Небольшой обряд, капля крови, вливание инициирующей процесс силы... В синем камне, украшающем древний амулет, вдруг сгустились таинственные тучи и начали вращаться подобно смерчу. Уф, кажется, справился. Кавериско совсем недавно узнал, как работает этот экспонат его коллекции артефактов древности. Случайно наткнулся на описание в одном из никому не нужных древних свитков в императорской библиотеке. Он не был уверен, получится ли все как надо. Вообще-то Герард магией погоды не интересовался, а штучку получил по случаю, вместо другой, за которой охотился. Но не выбрасывать же. Хотел продать императору... Хорошо, что не успел.
Теперь Эмма от него никуда не уйдёт. Только бы хватило сил до неё добраться.
***
Уже через час после активации амулета Кавериско понял две вещи. Во-первых, у него всё получилось. Тучу он пока не видел, но, как она громыхает, слышали все и звук этот шел со стороны гор. А во-вторых...
Работа с древним артефактом выпила из Кавериско остатки сил, он еле на ногах держался. Лещ сказал, что надо будет перейти на другой берег, там подняться будет нетрудно. Ага, нетрудно. Старый врун. Правда, через реку его перенёс один из парней, но в гору лезть пришлось самому.
Узкая тропка вилась между валунов и скал, забирая все круче и круче. По ней удавалось идти, а не ползти, но это мало помогало. Хорошо было молодым: они почти не замечали подъёма, шли бодро и весело. А Кавериско тащился на последнем издыхании. Его мучила одышка, всё тело ломило, как будто его избили. Маг еле шёл по камням, испытывая постоянное желание упасть и больше не вставать.