Может, для кого-то это и не подвиг, но для выросшего в неге и холе Ромуальда такое поведение было вполне героическим. А когда после ужина все расходились по палаткам, он доставал бумагу чтобы добавить пару-тройку тактов в свое новое произведение. Во многом это делалось напоказ, но он не мог разочаровать Маркуса. Молодой ведьмак ходил за ним хвостом. Ему нужно было к кому-нибудь привязаться, чтобы чувствовать себя нужным, полезным, а не лишним в этом мире. Ещё важнее было чтобы этот кто-то его не отвергал. Совсем недавно он служил Кавериско, думая, что маг выделяет его по доброте душевной. Оказалось, что это не так. Теперь Маркус выбрал для служения князя Амондиранского, несомненно, более достойного поклонения, чем был покойный маг.
Ромуальд не отвергал попытки ведьмака быть ему полезным, наоборот, поощрял. Не гнушался его обществом, был с ним добр и великодушен и, за неимением других слушателей излагал Маркусу свои идеи.
Молодой ведьмак в свою очередь проникся величием Ромуальда, следил, чтобы тот хорошо питался, поддерживал на трудных участках пути и считал за великую честь ночевать с князем в одном шатре, чтобы хранить его сон.
Третья палатка, которую Тина когда-то уволокла из университета, оказалась очень нужной. Теперь не было мужского и женского шатров. И Дамиан, и Стефан не упускали возможности побыть наедине с любимыми женщинами, даже когда после тяжелого дня сил уже ни на что, кроме нежного поцелуя, не оставалось. Так что Ромуальду волей-неволей оставалось общество юного ведьмака.
***
Так дело шло до седьмого дня, когда отряд наконец-то перевалил хребет и начал спуск к Гремону. Они далеко не сразу поняли, что преодолели главное препятствие на пути домой. Вокруг всё так же громоздились пики и утёсы, поэтому только опытный глаз мог определить, что что-то изменилось.
К счастью, Маркус с детства шастал по горам и немного в них разбирался. Поэтому когда отряд остановился перед очередным ручьём, он обратился к Дамиану так, чтобы все его слышали:
- А вы ничего не замечаете?
- Замечаю? - удивился Дамиан, - а что я должен заметить?
И тут до него дошло.
- Постой! Ты хочешь сказать, что мы теперь идём уже не вверх, а вниз?
Маркус радостно затряс головой:.
- Ага. Мы прошли перевал. Пока ещё не очень заметно, но часа через два сами увидите. Так что готовьтесь. Это только кажется, что вниз идти легче. На самом деле труднее: больше шансов загреметь. Давайте я первым пойду и покажу, как надо ходить!
Отказываться от помощи человека опытного никто не стал. Действительно, Дамиан и девушки, прожившие жизнь в равнинной Элидиане, совершенно не умели ходить по горам. Лазание они за последние дни освоили на отлично, но только вверх! Ромуальд, несмотря на то, что вырос в горном Амондиране, никогда не ходил по горам пешком, а Стефан делал это только в глубоком детстве, когда все пропорции иные и там, где взрослому достаточно сделать шаг, ребенок ложится на живот и ползёт.
Маркус не ошибся: явный уклон появился даже раньше, чем через два часа, скорее минут через сорок. А когда наступил предсказанный им срок, отряд скакал вслед за ним по камням и, осторожно ставя ноги, шёл по осыпям. Впереди расстилалось обширное море лесов, покрывающих эту часть Гремона. Можно было надеяться, что завтра они достигнут их границы.
Когда Дамиан наконец дал знак, что пора остановиться и устроить привал, и он сам, и все остальные были как кучка выжатых лимонов. У всех болели мышцы, о существовании которых еще вчера никто не подозревал, а нападались и набили синяков они за этот спуск больше, чем за весь предыдущий путь. Да и спускаться по прямой не получалось, мешали камни, скалы и осыпи. Приходилось двигаться как в море, галсами, что вдвое, а то и втрое удлиняло дорогу. Никто не ожидал, что вниз действительно идти труднее, чем вверх, но теперь все убедились в правоте слов Маркуса.
Развернув в очередной раз волшебную карту, советник понял: всё идет по плану, они вышли примерно там, где намечали. Этому можно было радоваться, но существовало одно обескураживающее обстоятельство: в горных лесах Гремона никто не жил. Кое-где стояли охотничьи замки аристократов, в это время года пустовавшие, избушки лесников, и всё. А им нужна была цивилизация. Место, где можно взять деньги со счёта, снять номер в гостинице, наесться в трактире, вымыться и привести себя в порядок, разослать письма, купить лошадей и нанять карету.