До всего этого топать было не один день, а еды оставалось всё меньше. Несмотря на то, что Дамиан старательно следил, чтобы продукты расходовались экономно, они всё равно убывали гораздо быстрее, чем планировалось. Конечно, в лесу голодным не помрёшь, но перспектива питаться выкопанными из земли корешками никого не радовала. Охотиться же никто из них, кроме Маркуса, не умел, а у ведьмака, который мог бы наладить силки и другие ловушки не было ни нужного снаряжения, ни времени.
Надо было что-то делать, но что? У всех имелись свои идеи, по большей части неосуществимые., но первыми решили что-то предпринять девушки.
Бедная, уставшая Лина отозвала свою не менее измученную подругу в сторонку и девушки стали шептаться, время от времени бросая на парней горящие странным огнём взгляды. Затем подошли к ним и завели разговор о том, что сегодня ночью они ночуют в шатре вместе. Без мужчин.
Стефан и Дамиан хотели было обидеться, но глянули на своих подружек и махнули рукой. Может, им сейчас так надо. Зато Ромуальд только что не цвёл: не его одного отправили в отставку.
Сразу поле ужина, состоявшего из жидкой похлёбки и горсточки орехов, девушки поставили шатёр, удалились в него, утащили с собой Линину сумку и саквояж и прикрылись пологом тишины. Мужчинам стало ясно, что они что-то затевают. Дамиан готов был ворваться и потребовать объяснить, что происходит, но Стефан его отговорил. Он был не готов ссориться с Тиной и не хотел, чтобы его друг поругался с Линой.
Но спокойствие было нарушено. Дамиан со Стефаном, вместо того, чтобы устраиваться на ночлег, бестолково метались по лагерю. Ромуальд же подкалывал их едкими замечаниями, что не улучшало обстановку. Маркус, глядя на творящееся безобразие, искренне страдал. Ему вдруг захотелось всё сгладить, успокоить, сделать так, чтобы в лагере воцарился пусть хрупкий, но мир.
Он не обучался в университетах и неправильно говорил, но сообразил. Что надо сделать. Отловил Стефана и попросил научить его чему-нибудь. Например, дозировать магию, чтобы при случае не расплавить чайник, а вскипятить в нём воду. Так как разговор об этом шёл и раньше, Стеф решил не уклоняться. Всё равно делать нечего. Они с ведьмаком уединились в трёх шагах от поляны, где стояли палатки, и занялись обучением. Так как работать с магией и одновременно отвлекаться на посторонние вещи нельзя, Стеф полностью ушёл в процесс обучения и тем самым снизил накал страстей у остальных.
Глядя на одинокого Дамиана, Ромуальд наконец решился поговорить с ним о том, о чём думал всё время, пока они шли по горам. Так или иначе их приключение шло к своему логическому концу, настало время обсудить, как они будут жить после того, как вернуться к нормальной жизни.
Князь чуть не силой усадил беспокойного советника рядом с собой и сказал, как обухом по голове ударил:
- Знаешь, Дамиан, я не хочу возвращаться в Амондиран.
- Что? - не поверил тот своим ушам.
Ромуальд надулся, как будто собирался капризничать, и сказал упрямо:
- Что слышал. Мне никакого удовольствия не доставляет быть князем. Да по сути дела я им и не являюсь. Только пользуюсь деньгами и титулом, да подписываю бумажки, не читая.
Советник осторожно спросил:
- И что же ты собираешься делать?
Если он полагал, что Ромуальд не знает, что сказать, то ошибся: у того был готов ответ.
- Уеду в Элидиану. Деньги на первое время у меня есть, потом заработаю. Я всё же не начинающий, а известный автор. Буду писать музыку, картины, жить полной жизнью. Так что зря мы всё это затеяли и трудности преодолевали зря. Можно было сразу попросить Лину разрушить моё кольцо, тогда бы и Азильдино потеряло смысл.
Дамиан слушал друга, раскрыв рот. Он был в таком шоке, что не находил ответа на заявления Ромуальда. А тот продолжал, видя в молчании советника чуть ли не одобрение.
- Но с другой стороны это хорошо, что получилось как получилось. Я наконец твёрдо понял, чего хочу от жизни и что мне нужно. И ты, и Лина, и все остальные показали мне, кем я являюсь на самом деле, и подтолкнули к правильному решению. Напрасно ты шесть лет назад уговорил меня принять венец. Это не моё. Я отказываюсь быть князем. Наотрез.
Дамиан наконец обрёл дар речи, но смог произнести только:
- Ты понимаешь, что бросаешь землю своих предков в трудную минуту?
Ромуальд беззаботно махнул рукой:
- А, ерунда! Она без меня будет жить гораздо лучше. Передадим власть гремонскому королю, например. Он мужик неплохой и законы в Гремоне приемлемые. Наши законы он менять не будет. Посадит наместника и под его властью Амондиран станет наконец процветать.