Так что, когда Ромуаьд отбыл наконец в Элидиану, с ним поехал и Маркус, снабжённый Линой и Тиной рекомендательными письмами к ректору университета и декану факультета ведовства.
От отъезда Ромуальда больше всех терял Стефан, потому что князь уже не нуждался в его услугах, в чём бы они ни состояли. Но Ромуальд и тут поступил благородно, как подобает высокорождённому. Он выплатил своему бывшему придворному магу значительную сумму, с которой Стеф мог бы начать своё дело, отписал дом в городе и подарил всё алхимическое оборудование, скопившееся в лаборатории дворца.
После отъезда Ромуальда Лина и Тина получили в подарок по портрету, которые им принёс посыльный вместе с прощальными письмами. Лина тот, давнишний, а Тину князь написал уже по возвращении и вложил в картину всю горечь отвергнутого поклонника. Так что Лина свой портрет повесила в гостиной, а Тина свой завернула в тряпки и спрятала в нижний ящик комода.
Тине, кроме того, доставили от лучшей арденской портнихи роскошное свадебное платье, фасон которого придумал для неё бывший князь. К нему прилагалась записка, в которой тот намекал, что Тина сделала прекрасный выбор, который осталось подкрепить обрядом.
- Лопух, он не знает, что ведьмы выходят замуж несколько иначе, - фыркнула красавица, получив пакет, - но идея мне понравилась. Ради такой красоты стоит посетить храм Доброй матери.
Лине платья не досталось, зато в прощальном письме Ромуальд обещал, что, как только станет ясно, что она тоже выходит замуж, он придумает для неё такой наряд, что все от зависти побледнеют. Пусть только намекнёт.
Почему-то это обещание вместо платья больно кольнуло Лину в сердце. Выходит, Ромуальд не верит, что Дамиан к ней вернётся. Она уже и сама сомневалась.
***
Лина сидела на кухне своего дома на Садовой улице и чистила овощи. На ужин собирались заглянуть Тина со Стефаном.
Эти двое поженились, не успел Ромуальд уехать.
Рядом на стуле лежала кипа газет, в верхнюю из которых Лина между делом заглядывала. На глаза ей попался заголовок: «Скандал в Империи». Ниже сообщалось, что юный маркиз Валер Даригон, наследник герцога Даригона, по приказу императора должен жениться на обесчещенной им девице, сальвинской графине Азильде Гермине Регианор. Лина усмехнулась: вот и Азильда пристроена, причём за того, за кого она желала. То, что у бывшей княгини открылись глаза на её нового суженого, большой роли не играет. Сама заварила кашу — сама пусть и лопает.
С тех пор как все они вернулись из империи прошло уже больше полугода и многое в их жизни изменилось.
Ромуальд процветал в Элидиане, Маркус там же учился. По рекомендательным письмам его взяли без экзаменов, даже прикрепили личную наставницу, чтобы он нагнал то, что недополучил в юности.
Про их жизнь можно было узнать двух источников: в газетах регулярно писали про Ромуальда, а то, что в газеты не попадало, излагал в своих письмах Маркус. Юный ведьмак проникся к своим спасителям теплыми чувствами, а его новая наставница требовала, чтобы он упражнялся в изложении мыслей на письме. Вот он и строчил по три послания за декаду: одно Лине, одно Тине и одно Стефану, и все разные.
У него, впрочем, как и у Ромуальда, всё было хорошо. В университет парня взяли на подготовительный факультет, но дали общежитие и назначили стипендию: дар ведьмака и впрямь был очень редким и разбрасываться им не приходилось. Конечно, он был старше многих своих соучеников, но в университете на это не смотрели и скоро Маркус привык. Он уже не жаловался на трудности, а описывал прелести столичной жизни, к которым приобщился через Ромуальда.
Прекрасный князь-художник произвел в Элидиане фурор одним своим появлением, а когда стало известно, что скоро на столичной сцене будет поставлена опера, в которой князь якобы описал свои собственные приключения, от поклонниц не стало отбоя.
Премьера ожидалась в начале весны и Тина уговаривала подругу съездить послушать, благо денег у них теперь достаточно. Тем более что пригласительные Ромуальд обещал прислать, как только они будут напечатаны.
Сама Валентина почти сразу после отъезда князя вышла замуж за Стефана. Сделала это внезапно и так, что прекрасное платье, полученное в дар от Ромуальда, так и осталось в шкафу. Вот только вчера ничто не предвещало, а сегодня она уже зовет подругу стать свидетельницей их клятв. Всё произошло, как это принято у ведьм: быстро и без помпы. Зато брак магический: на всю жизнь.