Сирен не было вообще – даже пожарных.
Зато был огонь. Горело где-то к востоку отсюда, между Тауэром и тем местом, где у затхлой воды стоял Кристофер. Вверх летели снопы искр, а языки пламени алым заревом освещали горизонт.
«Ну, запах дыма хотя бы менее противен, чем вонь от реки».
– Привет.
Кристофер обернулся, пытаясь что-нибудь разглядеть во тьме. На набережной, обхватив руками колени, сидела странная девочка и тоже смотрела на пожар. А ещё она смотрела на него.
– Похоже, кому-то повезло, – сказал Кристофер почти весело.
– Ты, наверное, хотел сказать «кого-то настигла кара»? – поправила девочка. – Да, но это так красиво! Смотри, как искры пляшут во тьме!
Кристофер вновь повернулся к реке.
– Может, и так, – кивнул он. – Но вряд ли ты бы захотела сейчас оказаться посреди этого пламени, верно?
– Да.
У неё был странный выговор. Она явно не местная.
– Ты хорошо говоришь по-английски, – сказал Кристофер.
– Я говорю по-английски так же, как и король, спасибо за комплимент, – фыркнула в ответ девочка. – Уж всяко получше, чем ты. Я тебя с трудом понимаю.
Кристофер хмыкнул и начал пробираться по грязи к лестнице.
– До чего же тут грязно, – проворчал он, проваливаясь в лужу по щиколотку.
– Ты осторожней там, – предостерегла его девочка.
– Я в порядке, – откликнулся он, в глубине души мечтая, чтобы она перестала смотреть на него так пристально. Наконец он вылез на нижнюю ступеньку и стал счищать грязь с ботинок. – Мама меня убьёт. Это были новые носки.
– А как называются такие туфли? – спросила девочка.
– Это мои школьные ботинки. Просто они немножко обтрепались, потому что сейчас всё по карточкам – ну, понимаешь… – Кристофер запнулся.
Девочка потрогала его шорты.
– Эй, ты что делаешь?! – вскрикнул он.
Девочка отдёрнула руку так, будто он её ударил.
– Простите. – Она улыбнулась. – Просто я никогда не видела, чтобы парни разгуливали в таких модных подштанниках.
– Ничего они не модные! – почти выкрикнул Кристофер. – Это мои школьные брюки, и Джинджер в таких же ходит. Хотел бы я видеть, как ты осмелишься сказать ему, что он ходит в подштанниках.
– А кто такой Джинджер?
Кристофер оглядел её повнимательнее. Это была худенькая оборванка с большими глазами и светлыми распущенными волосами. Поверх странной одежды она была закутана в вязаную шаль.
– Ты что, ходишь не в Людгейтскую среднюю? – спросил он.
– В Людгейт я хожу только по делам, – покачала она головой. – А что там среднее? Я не знаю, была я там или нет.
– Это такая школа, – пояснил Кристофер.
– А! – Девочка кивнула.
– А ты в какую школу ходишь? – спросил он её.
– Я? – фыркнула девочка. – Не мели ерунды.
Кристофер сел на каменный парапет дока рядом с ней, но всё-таки не совсем вплотную.
– Моя школа – это улица, – сказала девочка. – Переулки, дворы и камины. Целый день в услужении, да ещё за ухо оттаскают, если не угожу.
Кристофер озадаченно уставился на неё, и она усмехнулась:
– Неужели я похожа на человека, который может ходить в школу, мистер странные штаны?
– Все ходят в школу, – пожал плечами Кристофер. – Приходится. Их снова открыли, и это обязательно по закону…
– Не у нас. – Девочка снова покачала головой. – Не для таких, как я.
– Но… – Кристофер вновь огляделся. Река выглядит как обычно, но ни одно из стоящих вдоль неё зданий ему не знакомо, да и противоположный берег выглядит как-то странно.
«И всё-таки я определённо где-то совсем недалеко от дома».
– Наверное, я ушёл слишком далеко на запад, – предположил он вслух, обращаясь в основном к себе. – Хотя ума не приложу, как это могло получиться. – Он коснулся худенького плеча девочки. – А где именно мы находимся?
– Это Паддл-Док. Ты что, заблудился?
– Не валяй дурака, – помотал головой Кристофер. – Это не может быть Паддл-Док.
– Ну, по моим сведениям, именно так. – Она захихикала, на этот раз долго и громко, а потом вытерла нос рукавом. – Я же не дурочка. Так откуда ты сам-то? Судя по виду, ты не местный. Деревенский, что ли? Богатенький, поди?
Кристофер медленно поднялся, мечтая, чтобы его глаза наконец собрали воедино все склады и маленькие террасы, выглядывающие из темноты.
– Нет, я местный, – ответил он озадаченно. – Честно.
Он сделал несколько робких шагов, глядя на восток в поисках знакомых ориентиров на берегу Темзы и дальше, к Чипсайду. Пожар возле реки освещал горизонт достаточно ярко, и глазами мальчик, как любой из наших современников, искал силуэт собора.
«Город выглядит как-то странно. Будто это вообще не Лондон».